После этих слов капитан уткнулся лицом в подушку.

…Поезд действительно был фирменным, столичным. Чистые дорожки в купейных вагонах, целые, свежевымытые стекла на окнах. Чистые стены, выспавшиеся проводницы, одетые в отутюженную форму с русскими лицами. И — нескрываемая радость на них:

— Ребята, вы нас охранять будете? Ну, слава Богу! А то мы тут намаялись…

На перроне группу сопровождения встречал отглаженный, облаченный в китель с белой рубашкой и погонами старшего лейтенанта, дагестанец.

— Салам алейкум! — практически без акцента произнес он и протянул руку, — Меня зовут Магомед. По-вашему можно Миша, можно Мага. Кому как нравится. Вместе с вами поеду. В случае чего, буду проблемы с местным населением разруливать. Вы же наших порядков не знаете. Тут до вас на этом поезде московская группа ездила. Начудили… До сих пор матери детей московским ОМОНом детей пугают.

— Это плохо? — спросил Уфимцев.

— Для вас — хорошо. Меньше будут качать права. А вот для нас… Нам здесь, ребята, еще жить.

Расположившись в штабном вагоне, в купе по соседству с бригадиром поезда, четверо милиционеров и журналист слушали короткий инструктаж своего местного коллеги.

— Самая большая сейчас проблема, — рассказывал Магомед, — Это Чечня. Поезда, которые идут через нее, грабят постоянно. Грабят тремя способами. Первый, для мелких шаек, — это когда под видом пассажиров бандиты садятся в поезд и ждут длинного пустынного перегона. После чего достают из сумок автоматы и говорят: «Надо платить таможенный сбор для проезда через суверенную республику Ичкерия!» Местных жителей грабят нещадно, но физически не трогают. Если, конечно, сопротивляться кто-нибудь не будет. С русскими пассажирами хуже: баб насилуют и угоняют в рабство, мужиков чаще всего убивают. Тут на прошлой неделе таким образом всю семью вырезали. До этого солдат в отпуск поехал. В форме… В общем, голову так и не нашли. Эти банды самые отмороженные, но и малочисленные. Ограбят пару вагонов, рвут стоп-кран и смываются. Если поезд сопровождается милицией, сидят тихо, в открытый бой не лезут.

Второй способ вы в кино про белых видели. Банда тормозит состав где-нибудь в степи и потрошит весь поезд. С этими нужно будет воевать. Но, как правило, недолго. Пару магазинов выпустил, они поймут, что поезд под охраной, тоже стрельнут для очистки совести, и ноги делают. Они же бандиты, а не солдаты. А какой уважающий себя бандит из-за сумки с барахлом под пули полезет?!

Есть третий вариант. Это ребята из чеченской транспортой полиции. Сейчас Дудаев хочет показать, что он, типа, цивилизованный правитель и ситуацию в Ичкерии контролирует. Поэтому он для сопровождения наших, российских, поездов, своих полицейских направляет. Садятся они на границе с Дагестаном, в Хасавюрте. Чаще — в Гудермесе…

— Что за публика? — уточнил старший группы.

— Разная, — ответил старлей, — Бывшие милиционеры, бездельники всякие, а то и обычные уголовники. С этими нужно ухо держать востро. Сами погут поезд ограбить, если он без сопровождения идет, но на открытый конфликт не лезут, держат себя как коллеги с коллегами. Но… У них с оружием хреново. В основном АКМы. А сейчас в Чечне на «черном» грозненском рынке «пээмы» и такие как у вас, — Магомед показал глазами на укороченный автомат, — стволы очень ценятся. Так что могут из-за ствола и заколбасить…

— Спасибо за наводочку, — пробурчал Вадим.

В теплом светлом купе мягко плескался в граненых стаканах свежий чай, темнота за окном убаюкивала, вагон мягко постукивал на стыках рельс. В этой привычной обстановке Игорю не хотелось думать, что рельсы эти проложены по горячей кавказской земле, и поезд этот мчится не просто «от станции А до станции Б» где-то в глубине России, а через смутное военное время постсоветского пространства, когда одна страна уже перестала существовать, а другую еще предстояло построить. Подтверждением этому служила непроглядная ночь за стенами вагона: ни фонарей полустанков, ни разноцветных фонарей семафоров. Дорога была прямая, как рельс, в одну сторону и без отводных путей.

— Хватит лясы точить! — Вадим резким движением отодвинул дверь купе и подхватил автомат, — Пошли по поезду пройдем, чтобы народ знал: поезд охраняется.

— Не только народ, но и наводчики тоже, — добавил Мага.

Игорь одернул под джинсовой курткой бронежилет с металлической пластиной напротив сердца, всученный ему с грехом пополам капитаном, и выбрал себе место в середине группы. Место ему тоже заранее подготовил Вадим. Тут журналист не протестовал: понты и героизм заканчивались — начиналась будничная работа.

Хасавюрт проскочили без приключений.

Мага в облюбованном группой сопровождения купе отхлебнул из стакана уже остывший чай и оглядел всех:

— Скоро Гудермес! Поезд стоит всего пять минут, и нужно держать ухо востро: как бы чеченцы к вагону бомбу не прицепили. Уже бывали случаи. А вообще… — он улыбнулся, — Здесь дубленки очень дешевые: шкуры бараньи свои, скорняки тоже, женщины рукодельничают так, что от заморских турецких не отличишь. А цена — в десять раз дешевле! Правда, поезд мало стоит, могут фуфло подсунуть — не разглядишь!

Уфимцев вспомнил стихийный рынок на платформе ярославского северного городка Данилов и кивнул головой:

— В России такое тоже бывает!

Пронзительно завизжали тормоза. Милиционеры, столпившиеся в тамбуре, подталкивая друг друга, скатились на перрон.

— Рассредоточиться вдоль вагонов! — приказал капитан, — К поезду никого не подпускать! — он повернулся к журналисту, — держись рядом, ежели что…

«Ежели что» оказалось двумя женщинами с дубленками в руках и еще несколькими пацанами, с ходу предложившими купить пакеты с одноразовой китайской лапшой и газировкой «Буратино».

— Спасибо, не нужно! — отмахнулся Вадим и пробурчал себе под нос: «Еще отравят чем-нибудь, кооператоры сопливые!»

Поезд тронулся. Игорь, стоя на тамбурной площадке около открытой двери и рассматривая чистенький, недавно побеленный вокзальчик Гудермеса, не мог представить, что пройдет меньше двух лет, и на этом месте останутся только коптящие развалины.

После того, как поезд миновал выходную стрелку, группа сделала еще один проход вдоль состава.

Уфимцев не успел ничего понять, как оказался в самом конце милицейской цепочки. Шедший за ним Володя-даниловец, повинуясь знаку капитана, отпихнул журналиста и оказался вместе со своими товарищами перед полураскрытыми дверьми купе. При этом автоматы товарищей, все как один, смотрели вовнутрь.

Краем глаза Игорь успел заметить лениво расположившегося на верхней полке небритого мужчину в начинающем уже набивать оскомину синтетическом спортивном костюме. Около головы пассажира расположился АКМ с отпиленным прикладом. Уфимцев готов был поспорить: час назад они проходили мимо этого купе, и на полке никого не было.

— Ваши документы! — жестяным голосом скомандовал капитан.

Чеченец, по-прежнему не стирая с лица ленивую улыбку, медленно и аккуратно, двумя пальцами вытащил из кармана спортивной куртки зеленое удостоверение.

— Спокойно, ребята, — проговорил он, глядя в автоматные стволы, целящиеся ему голову, при этом улыбка все больше становилась похожа на искусственную маску греческой трагедии, — Я полицейский! Транспорная полиция республики Ичкерия. Там и разрешение на ношение оружия есть.

— А мне наплевать на твое разрешение, — кинул капитан, — Каким образом ты здесь оказался? Этот поезд — территория Российской Федерации!

— Поезд-то, конечно, да, — ответил чеченский полицейский, — Но земля-то ичкерийская! Ладно- ладно, ребята! — он примиряюще развел руки, — Не будем ссориться! У меня приказ охранять поезд от бандитов! У меня еще люди в вагоне-ресторане, у всех документы в порядке. Одно дело делаем! Не будем