несколько мгновений оказался рядом с Принцессой.

— Гнев алфинов навсегда падет на того, кто обагрил руки их кровью, — тихо прошептал он, — и возмездие их воинов будет жестоким и неотвратимым. Нет такого места в океане, где возможно укрыться от них…

Он осторожно просунул ладони между носом самки и тельцем алфиненка и поднял малыша над водой, глядя остекленевшим взором, как ручейки крови священного животного стекают по его рукам.

Айлани обняла скалу и несколько мгновений переводила дух. После этого она прошептала заклинание, и над кровавой водой вспыхнул белый шар Ока Целителя. Принцесса, пытаясь держать голову как можно выше, сплела Извлечение, и гарпунные иглы медленно покинули тело малыша, с тихим всплеском погрузившись в воду. Следующим заклятием Принцесса остановила кровотечение, потом последовало Исцеление, Регенерация и Жизненная Сила. Едва последнее заклятие белым облаком окутало тельце алфиненка, малыш вздрогнул и хлопнул глазенками. Обнаружив себя лежащим на вакрийских руках, он взвизгнул и шлепком хвоста оттолкнулся от ладоней, сваливаясь в воду. Его мать встрепенулась и устремилась к нему с частым писком. Айлани зашептала ей вслед еще одно заклинание, исцеляя раны самки, и устало обернулась к вакрийцу.

— Вы успели в последний миг, Сударь. — Она проводила взглядом алфиненка, в панике улепетывающего от разгневанной мамаши. — Я попрошу вас помочь мне добраться до корабля. Сама я не смогу доплыть столь далеко.

Сударь Мик без слов подставил ей плечи и, едва Принцесса ухватилась за них, быстро устремился к кораблю. Их уже поднимали на борт, когда рядом раздался короткий и громкий крик алфина. Мать алфиненка высоко выпрыгнула из воды, на мгновение зависая в воздухе. Ее взгляд скользнул по ним, задержавшись на Айлани, и самка вошла в воду, скрываясь в бесконечной глубине океана.

— Ваше Высочество!!! — Находящаяся в состоянии крайней паники Лимми первая бросилась к ней. — Как вы себя чувствуете? Вы не ранены? — Она завернула ее в чей-то плащ. — Какой ужас! Я думала, мое сердце этого не выдержит! Сударь! — Она воззрилась на Мика: — Почему вы не возвращались столь долго?!

Тот ничего не ответил, лишь молча отошел в сторону и сел на край борта. Родичи окружили его, не решаясь подходить близко. Лорд Тэрвис сплел несложное заклятие, снимая озноб с кожи Айлани, и погасил Око Целителя.

— Хвала Олдису Покровителю, — произнес старый волшебник, — с вами не приключилось ничего дурного. Мы весьма испугались за вас, Ваше Высочество!

Рядом с ним возник капитан и немедленно отвел всех от бортов под защиту щитоносцев. Спустя несколько минут пираты возобновили обстрел, и Принцесса вновь занялась исцелением раненых.

К тому моменту, когда враги прекратили осыпать их стрелами, одежда Айлани успела высохнуть прямо на теле. Пиратские корабли развернулись и пошли на соединение с эскадрой.

— У них закончился запас метательных зарядов? — Лорд Тэрвис вопросительно посмотрел на капитана: — Почему они сняли блокаду?

— Они вернутся, — ответил тот, — пираты редко бросают работу на полпути!

— В их возвращении более нет смысла. — Сударь Мик подошел к ним и указал на плещущие в скалы волны: — Они исполнили задуманное. Начинается прилив. Через час вода снимет ваш корабль с рифов, и он пойдет ко дну. Сейчас для нас самое время действовать.

— Что вы предлагаете? — посмотрела на него Принцесса.

— То же, что и ранее, — ответил вакриец, — я вплавь доберусь до порта и попытаюсь на каком-либо корабле прорваться сюда.

— Вам не пройти сквозь пиратов! — воскликнула Айлани. — Их воины заполонили собой воды перед островом! Они убьют вас!

— На мне кровь алфинов, — обреченно усмехнулся Сударь Мик, — никто не решится приблизиться ко мне. Опасаться стоит лишь подводных гарпунов, а это много меньшая опасность. Более я тревожусь о том, послушают ли меня родичи…

— Обратитесь к Сударю Тиму! — Принцесса только сейчас обратила внимание на то, что явившиеся с Сударем Миком вакрийские воины так и не приблизились к нему с тех пор, как их извлекли из воды. — Скажите, что я прошу его о помощи! Он не откажет!

— Тим был тяжело ранен в сражении с пиратами и вот уже два дня не в силах подняться с постели, — вакриец лишь покачал головой. — Наш корабль получил серьезные повреждения и едва не пошел ко дну. Множество родичей погибло, а сейчас оставшаяся команда отбивается от песочников. Даже если корабль еще не захвачен ими, у нас не хватит сил провести его через пиратскую блокаду… — Он внезапно замолчал, задумавшись на короткое мгновение, и неожиданно добавил: — Я знаю способ, да простят меня Боги Океанских Глубин за кровь алфинов, которую я не проливал…

Остальные вакрийцы, с ужасом глядя на него, одновременно вскричали что-то на своем языке, будто отговаривая Мика от чего-то весьма ужасного, но тот поднял руку и коротким окриком заставил их умолкнуть.

— Мои родичи останутся с вами, — промолвил он, — если задуманное мне не удастся, они попытаются перевезти на себе хотя бы некоторых из вас. — С этими словами вакриец шагнул к борту.

— Я чувствую, что вы задумали нечто ужасное! — Айлани недоуменно провела ладонью по руке и с тревогой смотрела ему вслед: — Сударь Мик! Моя кожа пылает, словно охваченная пламенем! В чем заключается ваш план? Вы пугаете меня!

— Другого выхода нет, — мрачно ответил вакриец. — И чем страшен для вас огонь? — туманно вопросил он. — Волшебники в силах потушить его!

Он коротким и мощным прыжком устремился за борт и скрылся в океанской пучине. Мгновением позже Принцесса разглядела одинокую фигуру пловца, стремительно движущуюся под толщей воды к охваченному кровавой битвой порту. Айлани бросилась к самой высокой части покосившегося корабля и замерла у его края, не отводя глаз от удаляющегося силуэта. Вскоре Мика заметили с пиратских кораблей, и несколько подводных отрядов устремилось ему наперерез. Принцесса замерла от страха, понимая, что с подобным количеством врагов не совладать единственному воину. Однако в нескольких саженях от Мика пиратские отряды принялись стремительно менять курс, торопливо избегая столкновения. Вакриец скользил в прозрачной морской толще прямо сквозь скопления врагов, и пираты спешно расступались при его приближении, в страхе бросаясь в разные стороны. Некоторые из них выпускали вслед беглецу иглы из подводных гарпунов, но Сударь Мик принимался лавировать, то опускаясь глубже, то поднимаясь к поверхности, и ему удавалось уклоняться от метательных снарядов. Через некоторое время он удалился настолько, что разглядеть его более не представлялось возможным.

— Пираты расступились перед ним, — тихо промолвила Принцесса, — но как он преодолеет сотни к’Зирдов… им неведомо о проклятии алфинов…

— Дети Ратхаш не умеют плавать, — ответил ей кто-то из вакрийских воинов, — они причаливают к бортам наших кораблей на лодках и забрасывают веревки, багры и кошки с прикрепленными лестницами. Но в воде они беспомощны, и миновать их не составит труда. Мик разгонится и запрыгнет из воды прямо на борт, это обычное дело… — Он на краткий миг умолк. — Будем надеяться, что родичи выслушают его.

Следующие полчаса прошли в томительном ожидании. Айлани вглядывалась в виднеющуюся из-за скальной стены часть порта, но так и не могла разглядеть ничего похожего на знак, сигнал или приближающийся корабль. Примыкающая к причалам часть порта была полностью охвачена пожарами и почти скрылась в густом черном дыму. В его редких просветах уже не было видно сражения, оно переместилось в глубь города, лишь отряды змеиных языков, высаживающиеся из шлюпок, спешили вверх по улицам, дабы принять участие в битве. Пиратская эскадра прекратила движение и, спустив паруса, замерла на внешнем рейде у самых границ акватории порта. К застрявшему на рифах разбитому кораблю людей интереса они более не проявляли.

Внезапно корпус корабля громко заскрипел и дрогнул, покачнувшись. Принцесса торопливо ухватилась за плечо стоящего рядом Наставника.

— Нас поднимает приливом! — воскликнул капитан. — Всем отойти от бортов!

Телохранители увлекли Айлани к обломкам мачт, к которым уже привязывали обрывки канатов. Люди