волосы, а затем и само лицо не слишком красивое, но и не страшное.

Потом – туловище, из которого появились две руки и стали сбрасывать остатки змеиной кожи. Последняя процедура трансформации проходила несколько болезненно. У Вилаи стали увеличиваться бедра, а змеиная кожа оказалась достаточно прочной, не хотела растягиваться и тем более рваться, и девушка с большим трудом вылезла из оболочки.

Оказавшись в облике женщины, Вилая осмотрела себя, потом поглядела на сидящих возле костра людей.

– Я такая же как они, – сказала она.

Гея придирчиво осмотрела свою подопечную, находя, что превращение прошло удачно. Она была уверена, люди не отвергнут Вилаю, примут к себе.

И немного удивилась, не понимая, почему девушка медлит.

– Подожди, мне надо понять о чем они говорят. А кроме того, не мешало бы перенять их привычки, если я пусть и на время, стану такой же как они. И еще… Я чувствую запах…

Все обитатели подземелья собрались возле стола.

Одноногая Нинка, на сложенной из кирпичей печки сварила суп, который благодаря увесистому куску баранины в кастрюле получился очень даже вкусный.

Расставив на столе миски, все заняли свои места кто на ящиках а кто и просто на корточках и разрезав буханку ржаного хлеба на куски приготовились к ужину.

Витек, он считался тут за главного, откупорил две бутылки водки и потягивая окурок сигареты, извлеченный из-под тряпок на своей лежанке, рассказывал о том, как сегодня возле метро до него доклепались два мента, требуя предъявить паспорт.

– Что такое паспорт? У меня нет паспорта, – забеспокоилась Вилая, решив, что это может обернуться и для нее опасностью.

Но Гея не знала, что из себя представляет паспорт и для чего он людям нужен и уж тем более не понимала, кто такие менты.

– Вот что я на это скажу, ты не бойся. Я тебя не оставлю. Буду рядом, – ответила она, не очень-то удовлетворив Вилаю своим ответом и не понимая, почему та медлит и не идет к людям.

– Еще не время, – сказала Вилая. – Я еще не до конца поняла их сущность. Это пригодится мне при зачатии. Пока лишь могу сказать одно: они очень отличаются от нас. Мыслят по-другому. И есть еще что-то, чего я пока не могу понять.

– А зачем тебе их понимать? Сделай то, зачем мы сюда пришли. И мы уйдем. И не надо их понимать. Надеюсь ты не собираешься остаться в их мире? – высказала беспокойство Гея, припоминая как жрица говорила о скорейшем возвращении.

– Их мир меня пугает. Но мне интересно, как они общаются, – ответила Вилая.

Выпив водки и поужинав, все кто находился в подземной комнате стали разбредаться по своим лежанкам.

Одноногая Нинка подложила в печку дровец с таким расчетом, чтобы их хватило подольше и притушив керосиновый фонарь, поковыляла к своей лежанке. Никто из мужчин не проявил желания взять ее на свою лежанку.

– Суп сожрали, а благодарности никакой, – ворчала Нина, укладываясь. – Ну и черт с вами. Еще сами будете просить меня лечь с кем-нибудь. Только я вот, – скрутив из пальцев кукиш, она ткнула им в полумрак и тут же захрапела, едва голова каснулась куртки, которая служила ей вместо подушки.

– Теперь я могу пойти туда, – сказала Вилая.

Гея лежала свернувшись в три больших кольца и полуприкрыв глаза, дремала.

Вилая посмотрела на нее и осторожно ступая босыми ногами на шершавую брусчатку вошла в помещение где спали люди. Осмотрелась, обдумывая с кем бы из людей совершить зачатие.

Увидев, что Вилая уже в помещении, Гея подняла голову, готовая в случаи опасности броситься ей на помощь.

Подойдя к столу, где стояла кастрюля, Вилая взяла ложку и сделала так как делали люди, запустила ложку зачерпывая со дна остатки супа и отправляя их себе в рот.

Глядя, как девушка ест, Гея облизнулась, высунув язык. Ей тоже хотелось есть. В змеином брюхе не было ничего со вчерашнего дня.

Ее внимание привлекла здоровенная серая крыса, пробегавшая мимо. Обнаглевший зверек не видавший змей такого размера не подумал об опасности.

Гея рванулась за крысой, сделав всего пару движений своего огромного тела, и поймала ее в тот момент, когда крыса уже была возле дырки в стене. Убежать ей не удалось. Гея схватила ее. Крыса громко запищала и тут же оказалась в пасти у змеи.

Добыча оказалась не одна. Из пролома в стене, который был крысиным лазом, показалась мордочка еще одной крысы, решившей узнать в чем там дело. За свою опрометчивость, она тоже была бы съедена. Охоту на грызунов можно было продолжить и как следует утолить голод, но тут Гея услышала шорох.

Поспешив вернуться к тому месту, где был вход в подземную комнату, Гея увидела Кью.

Змей подполз с другой стороны и потому не был сразу замечен Геей. К тому же она слишком увлеклась охотой. А тем временем Кью беспрепятственно подобрался и разглядывал остатки змеиной кожи, оставленной Вилаей, и Гея слышала его тихое недовольное шипение, которое сделалось угрожающим когда он заметил, что здесь ни один.

– Ты? – спросил Кью, чуть приоткрыв пасть и демонстрируя какие у него острые зубы, которые в случаи необходимости он готов применить.

– А что за столько веков пока живешь, ты ослеп? – дерзко ответила Гея, стараясь выбрать удобную позицию. То, что боя не избежать, она поняла сразу как только увидела Кью и демонстрация зубов лишнее тому подтверждение.

– Хвала моему прародителю, он наделил меня острым зрением. И я хорошо вижу тебя. А вот видишь ли ты, кто перед тобой? – Кью извернулся, показав правый бок испещренный глубокими шрамами.

Но устрашения это у Геи не вызвало.

– Я тебя не боюсь, – сказала она.

– А напрасно, – Кью сделал движение, имитирующее нападение, но и это не подействовало на Гею. Она не мигая смотрела в его глаза.

– Вижу ты хочешь остаться низменным существом? Те кому ты служишь не достойны твоего усердия, – попробовал Кью переубедить змею охранницу.

– Пусть так. Но однажды я присягнула на верность касте жриц высшего сословия. С этим прожила долгую жизнь и не хочу под конец ничего менять.

– Что ж, глупая змея, тебе недолго осталось. Твой конец близок, – сказал Кью.

Его услышала не только Гея, но и Вилая. И забеспокоилась отыскивая где можно спрятаться. В облике человека она ничего не могла сделать Кью. А обратно превращаться в змею, уже не было времени.

Видя, что Гея загородила собой проход в помещение где сейчас была Вилая, Кью стал подтягивать свое тело, собирая в кольца и напрягая для броска.

– Тебе не удастся вернуть ее. Но ты можешь выбрать. Или она останется в мире людей, либо я убью ее. Выбирай, – предложил он условие при котором у Геи есть шанс самой остаться в живых. Ведь тогда им не придется сражаться. Кью знал, хотя Гея и не блещет интеллектом, но зато достаточно сильна, в бою ей нет равных, и справиться с ней не так-то просто.

– Я уже выбрала, – ответила Гея и моментально приняв позу атаки, первой бросилась на Кью, не оставляя ему шансов для нападения.

Гея успела заметить, как разговаривая с ней на своем змеином языке, Кью делает плавные едва различимые движения, сокращая мышцы своего могучего тела и тем самым подбирая его. Скоро за этим должен был последовать неожиданный удар хвоста в самый кадык, а за ним смертельный укус.

Но то, чего задумал Кью, теперь у него сорвалось. Бросившись на него первой, Гея извернулась и сама укусила Кью за шею, но не попала в кадык, а чуть ниже. Это причинило Кью страшную боль и он яростно отбиваясь от нападения громко зашипел ударяя жестким хвостом то в одну то в другу стену туннеля.

Люди спавшие в подземном помещении повскакивали со своих лежанок, не понимая что происходит.