милицию.

Еремин услышал вой приближавшихся милицейских машин. И как выяснилось, не только он.

– Мы можем спастись, – Вилая, подхватила Еремина за руку, помогая встать на ноги.

– Да. Бежим отсюда, – прокричал Еремин, и они бросились бежать вдоль проспекта, оглядываясь назад, вдруг Кью преследует их.

Оказалось, Вилая не могла так быстро долго бегать, и когда до дома оставалось каких-то с полсотни метров, она опустилась на влажный от ночного воздуха асфальт и посмотрев умоляюще на Еремина, произнесла:

– Я больше не могу. Уходи. Тебя он не станет преследовать. Ведь ему нужна я.

Еремин сейчас был тоже не в лучшей форме. Сел рядом, вытянув уставшие ноги. Даже если бы сейчас здесь появился Кью, он бы все равно не двинулся с места и не оставил бы Вилаю на растерзание.

– Если бы не Гея, этот червяк прикончил бы нас, – сказал он, прислушиваясь к воплям сирены смешавшейся с воем автомобильной сигнализации. Кажется там еще происходила драка змей гигантов.

Потом раздались автоматные выстрелы.

– Что это? – с тревогой в голосе спросила Вилая.

– Ничего особенного. Просто приехавшие милиционеры стреляют из автомата.

– Но ведь они могут убить и Гею, – забеспокоилась девушка.

– Могут, – сказал Еремин, но тут же пожалел. Этого не следовало говорить. – Да нет, – поспешил он разуверить Вилаю. – Гею они не убьют.

«Хотя черт их знает. Может уже убили. Да и станут они разбираться, кто из них Кью, а кто Гея», – подумал он.

– Мне надо вернутся. Вдруг Геи нужна моя помощь. Я не могу ее бросить, – решительно сказала Вилая.

– Ты что? Ты хочешь вернуться туда? Погоди. Если даже все так как ты говоришь и Гея убита, а Кью нет, он может напасть на тебя.

– Пусть. Я буду с ним сражаться.

– Погоди, – остановил Еремин порыв Вилаи. – Молодец. Будешь. Но ведь ты сказала, что пришла сюда для зачатия.

– Да, это так, – ответила девушка.

– Еще ты говорила, что Кью сильнее тебя.

– Сильнее.

– Значит он может тебя убить?

– Может.

– Тогда зачем тебе было приходить? Ведь если Кью убьет тебя, тогда зачатие бессмысленно. А как же ваша вымирающая цивилизация?

– Ты хочешь сказать, что мне не следует туда ходить? – Вилая умоляюще посмотрела в глаза Еремину.

– Ни в коем случаи. Сейчас нам лучше побыстрее вернуться обратно в квартиру. Мы подождем до утра. Ты же говорила, что Кью нападает только ночью?

– Это так, – тихо сказала девушка.

– Значит надо подождать до утра. Утром мы сходим туда и все посмотрим. А сейчас давай поскорее уйдем отсюда. На душе у меня что-то неспокойно после такого. Вдруг этот Кью где-то рядом, – Еремин с тревогой посмотрел по сторонам.

Две огромных змеи выползли из черной норы и оказавшись в довольно просторном гроте, образованным много веков назад бурным потоком воды пробившим земную твердь, замерли осматриваясь и прислушиваясь.

– Ты не ошиблась? Мы на правильном пути? – спросила беззвучно Вилая, опасливо поглядывая в конец грота, откуда на них тянуло разогретой сыростью.

– Нет, – шипением ответила вторая змея. Она отличалась не только размерами, но и силой и выносливостью. Не зря высший совет жриц назначил ее проводником для Вилаи.

Они долго ползли под землей по тайным подземным ходам и пещерам, переплывали быстрые реки с мутной бурлящей водой и подземные озера, вспугивая стаи рыб, пока не очутились здесь в этом старом гроте, в котором даже не обитали летучие мыши.

– Разве ты первая, кого я привожу для зачатия, – проговорила Гея, не оставляя желания похвалиться в своих качествах проводника.

– Да, но последние четыре самки. Которые отправились с тобой в мир людей, так и не вернулись, – сказала Вилая пока еще не очень-то доверяя своей сопровождающей.

В городе змее-людей они почти не встречались. Но когда Вилая достигла поры зрелости, каста жрецов высшего сословия велела ей отправиться в мир людей для совокупления.

– Так ведется испокон веков, – сказала ей главная верховная жрица. – Каждая наша самка должна произвести зачатие от человека. После того, как наш прародитель осквернил своим соблазном пречистую Еву, боги прокляли наш род. И с тех пор мы способны рожать только самок.

Ты отправишься в верхний мир к людям, чтобы произвести там зачатие от человека, воискупление греха нашего прародителя. И возвращайся к нам.

– Так и будет, – с покорностью ответила Вилая, готовая выполнить любое распоряжение, и это очень понравилось верховной жрице.

– Совет жриц посылает с тобой Гею. Она покажет тебе дорогу в мир людей, и если потребуется защитит тебя, и приведет обратно. Положись на нее. Ну можешь отправляться, – напутствовала верховная жрица перед тем как скрыться в священной пещере, куда входить можно было только жрицам.

Но теперь, очутившись в подземном гроте, Вилая засомневалась, правильно ли они все делают? А что если Гея сбилась с пути и они никогда не попадут в мир людей, о котором говорила верховная жрица. Ведь в этом лабиринте ходов и подземелий не трудно заплутать.

– Тех четырех самок Кью убедил не возвращаться. И они трансформировавшись в облик людей остались там, – ответила Гея, не принимая упрек Вилаи.

Гея не отличалась особым интеллектом и являясь представительницей низшего сословия, должна была служить высшему сословию змее-людей.

И надо признать, со своими обязанностями она хорошо справлялась. Она была честна и предана, и бесстрашна. Без страха за свою жизнь, вместе с другими змеями такими же как она, Гея бросалась на защиту города, когда змеи-войны под командой Кью попытались захватить власть цивилизации змее- людей.

Теперь она стала проводником для Вилаи.

– Я слышу голоса людей, – сказала Гея, когда они с Вилаей миновав несколько узких затопленных грязной водой туннелей, оказались перед большой просторной комнатой в центре которой горел костер.

Вилая осторожно приблизилась к проему, чтобы получше разглядеть тех с кем ей придется совершить зачатие.

– Это и есть люди? – удивленно спросила она, до этого не видавшая людей.

– Да, – ответила Гея. – И теперь тебе надо принять облик женщины. Иначе ни один из них к тебе не подойдет близко. А тот к кому подползешь ты, умрет со страху.

– Хорошо, – согласилась Вилая и начала вертеться, исполняя ритуальный танец, которым были наделены все змее-люди. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее и когда ее движения стали почти не уловимы для глаза, она стала превращаться в женщину.

Сначала голова. Змеиные очертания стали трансформироваться и исчезать, а вместо них появляться