месте, где только что видел змею, теперь уже ее не было.

– Я кажется, схожу с ума, – произнес он, замечая, что эта навязчивая мысль к нему приходит уже не единожды.

Выйдя из спальни, он пошел в кухню и достав из холодильника бутылку водки, прямо из горлышка выпил больше половины. Взяв трубку сотового, хотел позвонить Лерычу, но время было второй час ночи. И что за срочность такая? В конце концов, это не Лерыч, а он сходит с ума. И Еремин отложил трубку.

Проходя по коридору, остановился возле комнаты, где была Вилая.

За дверью тихо. Вилая уже спала. Еремин постоял сам толком не осознавая для чего топчется у нее под дверь, и поплелся к себе в спальню.

Ночью он еще несколько раз вставал с дивана и подходил к окну, но змеи больше не видел. И уже засыпая, он подумал о том, что этот ночной кошмар ему скорее всего привиделся. У людей с перегруженной психикой такое бывает.

Утром, Еремина разбудил телефонный звонок. Еще не успев, как следует раскачаться, Еремин снял трубку и услышал голос Беленького.

Похоже главред был взбешен.

– Еремин, вы собираетесь в нашем журнале работать? – сразу на повышенных тонах заговорил редактор.

Еремин хотел сказать, что об уходе из редакции он и не думал, во всяком случаи пока, но услышал категоричное замечание.

– А наверное, придется. Еще три дня назад вы должны были сдать материал, а где он? Я вас спрашиваю.

– Владимир Николаевич…

Главред не давал ему рта раскрыть.

– Номер уже надо сдавать в печать, а вы так и не предоставили мне доказательств. Хотя должны были. И вам на это отводилось время. А вчера мне звонили из милиции. Вас с вашим диггером подозревают в причастности к пропаже людей.

– Я сейчас приеду и все вам объясню, – пообещал Еремин, путаясь в рукавах рубашки и впопыхах надев ее наизнанок.

– Надеюсь, у вас есть и фотоматериалы ваших объяснений?

– Нет, – не стал вводить Еремин главреда в заблуждение, подозревая, как Беленький отреагирует, когда узнает, что фотокамера утонула.

– Что? – взвизгнул главред так, что Еремину показалось, сейчас тот выпрыгнет из телефонной трубки. – Вы утопили редакционное имущество?

– Не по своей воле, Владимир Николаевич. Так получилось. Мы чуть не утонули. Попали в водоворот. Но я возмещу ущерб. Я обещаю, – пообещал Еремин, но главред не стал его дослушивать, бросил трубку, и скорее всего, этого обещания не услышал.

«Все. Теперь он меня точно выгонит», – подумал Еремин, держа трубку телефона возле уха и прислушиваясь к монотонным частым гудкам, похожим на плач.

– Ну и пусть. И вообще, пропади оно все пропадом, – проговорил он разочарованно, решив, что сегодня вообще на работу не поедет. Да собственно, и не с чем ехать. Все, что отснял, утеряно вместе с фотокамерой. Правда осталось несколько фотографий у главреда на столе. Если хочет, пусть их вставляет в номер.

Опять зазвонивший телефон оторвал Еремина от всяких размышлений. Решив, что это опять звонит главред, он схватил трубку, говоря:

– Слушаю, Владимир Николаевич…

И услышал удивленный голос Лерыча.

– Какой еще Владимир Николаевич? Ты чо Егор, совсем что ли?

– Да я думал, это наш главред решил меня добить. Только что он мне звонил. Наорал на меня. Такое предчувствие, что он скоро меня выгонит. Камеру я утопил. Материала у меня теперь нет…

– Ни хрена он тебя не выгонит, – резонно заметил на это диггер. – А материал у тебя будет. Угадай, зачем я тебе звоню?..

Судя по голосу у Лерыча было с утра чересчур отличное настроение, контрастно отличавшееся от настроения Еремина. И отгадывать загадки у него совсем не было желания, о чем он тут же поставил Лерыча в известность.

– Да все равно хрен с два ты бы угадал, – весело заключил Лерыч.

– Это почему же я бы не угадал? – обиделся Еремин, решив, что приятель тем самым занижает его интеллектуальные способности.

– Егор, не серчай, – одумавшись, извинился тут же Лерыч. – Вижу твой главред тебе и в самом деле здорово подпортил настроение? Так может, я тебе его верну.

– Ну попробуй, – мрачно отозвался Еремин.

– Представляешь, моя теща получила путевку в санаторий. Зараза, больной прикидывается. Врачам головы дурит, а сама здоровая как лошадь. Хоть в телегу запрягай.

– Ты хотел, чтобы я порадовался за тебя или твою тещу? Так я рад. Она там отдохнет, еще больше наберется сил. А тут ты три недели будешь отдыхать от тещи. У вас все идеально.

– Егор, перестань. Да, – вздохнул приятель, – вижу ты совсем расклеился.

– Извини. Не обращай внимания, – стал оправдываться Еремин, посчитав, что приятель не виноват в его неудачах.

– Да, ладно, – произнес Лерыч уже не с таким запалом как пару минут назад. «Вот уж действительно дурное настроение передается как зараза», – Еремин устыдился, что вот так подпортил настроение другу.

– Я тебя слушаю, Лерыч, говори, – сказал он.

– Да, да, старик. В общем, я поехал утром провожать тещу на Ярославский вокзал и там встретил бомжа Витька. Помнишь, я тебе про него рассказывал? – Лерыч замолчал, давая время Еремину на воспоминания.

– Конечно, помню, – ответил Еремин почти сразу же.

– Так вот я подумал, может, ты захочешь с ним перетереть?

– Хочу, – поспешил ответить Еремин, словно опасаясь, что его друг раздумает, и поговорить не удастся.

Но Лерыч оказался не таким.

– Так мы сейчас с ним возле Ярославского…

– Понял. Я сейчас приеду, – пообещал Лерыч и отключив телефон, стал собираться.

Подъезжая к Ярославскому вокзалу, Еремин позвонил Лерычу. Надо было уточнить, где они находятся.

Оказалось, что приятель с бомжом сидят в летнем уличном кафе и от скуки забавляются пивком. Подойдя, Еремин увидел на столе пять пустых бутылок.

– А мы тебя заждались, – сказал Лерыч. Пожимая Еремину руку.

– Да я уж вижу, – кивнул Еремин на пустые бутылки, заметив, что Лерыч уже под хмельком.

– Ерунда, – махнул рукой диггер. – Я на сегодня отпросился. Сказал, что надо проводить любимую тещу. Пусть ей там будет так хорошо, чтобы она пожила подольше, – сказал он и отхлебнул из бутылки пива.

Еремин сел на свободный стул.

– Будешь? – Лерыч поставил перед Ереминым бутылку с пивом, но тот отказался.

– Я за рулем.

– Тогда другое дело, – удовлетворенно кивнул Лерыч, ничуть не расстроившись.

Бомж Витек тоже потягивал пивко и недоверчиво поглядывал на Еремина.

Видно Лерыч его предупредил, что тот журналист и разговор у них будет не просто так, а деловой.

– Ну ты спрашивай, чего хотел. А то мне хоть и хорошо тут сидеть, но и о пропитании подумать надо. Нам ведь государство пенсии не платит, – произнес бомж и в очередной раз приложился к горлышку