– Нужны, – подтвердил Еремин.

– Вот. Можешь считать себя счастливчиком. Они у тебя будут, – обнадежил приятель.

– Еще раз сфотографировать эту гадюку? Нет уж. Хватит с меня этих фотографий.

– Погоди, старик, – перебил его Лерыч. – Ты же не дал мне договорить. У меня есть предложение покруче.

Еремина бросило в пот, но не оттого, что за окном его «Нивы» было двадцать пять градусов жары. К жаре за это лето Еремин привык, а вот к выкрутасам приятеля диггера привыкнуть еще никак не мог.

– Ты хочешь поймать змею? – догадался Еремин.

– Ну не совсем поймать, – туманно отозвался приятель.

– А как же тогда?

– Точнее будет сказать, я хочу ее добыть. Живой наверное вряд ли получится.

– Убить?

– А почему бы и нет, – просто ответил Белобородов.

Еремин тут же представил, как все это может происходить и почувствовал неуверенность. Конечно, если все задуманное Лерычем осуществить, доказательств у него будет, хоть отбавляй. Но ведь может получиться все наоборот: змея убьет их.

– Ты размеры ее успел на глазок определить? – полюбопытствовал Еремин, решив тем самым уточнить, может у Лерыча проблемы с памятью, так он напомнит.

– Ерунда. Средних размеров экземплярчик. Бывают и покрупнее, – ответил Лерыч, как показалось Еремину с излишней самоуверенностью.

– И ты их видел? – Еремин понимал, его приятель просто задается. Хочет казаться крутым.

– Я – нет. Но у меня есть один приятель. Он работал в группе Сенкевича и бывал в джунглях Амазонки и проехал по всей Африке. Так вот он – видел.

– Вижу ты подготовился основательно, если хочешь взять его с собой.

– Старик, он специалист по этим ползучим гадам. А кроме того, без него мы вряд ли сумеем добыть эту змейку, – произнес это Лерыч так, словно речь шла об обыкновенной лесной гадюке, которую поймать нет ничего проще. Хотя сам Еремин на это бы никогда не отважился. Но если у Лерыча и в самом деле есть такой человек, то почему бы не попробовать. Все-таки в своих друзьях приятелях он разбирается неплохо.

Видя что молчаливая пауза со стороны Еремина затянулась, Лерыч спросил:

– Алло, старик? Ты меня слушаешь?

– Да. Слушаю, – ответил Еремин все это время обдумывавший, стоит ли ему соглашаться. Безусловно, то, что предлагает Лерыч, опасно. А с другой стороны, если все получится, лучших доказательств и не надо. Показать убитую змею гигантских размеров.

– Так ты с нами? – уточнил Белобородов.

– Да. Я с вами. Только, надеюсь, мы не вдвоем полезем добывать эту рептилию? – спросил Еремин.

Весельчак Лерыч хохотнул.

– Разумеется. На этот раз нас будет больше. В общем, если решил, приезжай на то место. Пойдем тем же самым маршрутом, – сказал Лерыч и отключил телефон.

Сразу же от здания редакции, Еремин поехал домой. Надо было забрать спецодежду с сапогами, которая так и осталась у него, и предупредить Вилаю. Возможно, он задержится там не на час и не на два и девушке придется какое-то время побыть одной. Это при удачном исходе.

О неудачном, Еремину думать не хотелось, хотя он не исключал и такой вариант. Все ж таки они идут не на прогулку. И не мешает хорошенько подготовиться.

– Ты уходишь? – спросила девушка, до этого молча наблюдавшая за его сборами.

Еремин уложил в один из многочисленных карманов куртки запасной фонарик и дополнительную коробку с сигнальными патронами для травматического пистолета. Охотничий ножик, который ему подарили охотники сибиряки в одну из очередных командировок. Лезвие этого ножа было сделано из такой сверхпрочной стали, что им можно рубить гвозди. «Вдруг пригодиться», – думал Еремин, вешая нож в кобуре себе на пояс.

Вилая уже догадалась, куда он собирается. А иначе зачем ему куртка и брюки из непромокаемого материала и большие сапоги, которые он аккуратно скрутив убрал в пакет. Поэтому Еремин решил не скрывать от девушки куда они пойдут. Не сказал лишь о цели очередного их путешествия. Да и зачем ей знать это.

Еремин не сомневался в ее смышлености. Вилая стояла в сторонке. Не мешала ему. Лицо ее выглядело обеспокоенным.

– Зачем тебе это нужно? – она как будто хотела его остановить.

Еремина слегка удивляло как переменилась бомжиха за то короткое время, пока находилась у него. Ее словно подменили. В поведении да и в манере разговаривать пропала грубость. Даже голос стал звучать как-то мягче.

– Лично мне не нужно. А вот моему редактору…

– Он плохой человек. Он толкает тебя на смерть, – сказала девушка, словно читая его мысли.

Еремину показалось странным услышать от нее это. Ведь всего пару минут назад он думал о том же, когда осматривал запас еды в холодильнике. По подсчетам Еремина, в случаи если он не вернется, дня два, три девушка может прожить на этих запасах. А дальше ей придется уйти.

– По-моему ты сгущаешь краски, – сделал он замечание, раздражаясь на попытку бомжихи вторгнуться в его личное. Стояла бы и молчала себе. Раз мужчина решил, так оно и будет.

Девушка помотала головой.

– Нет, не сгущаю, – сказала она, глядя ему в глаза.

Еремин сделал для себя еще одно открытие: он заметил одну особенность. Взгляд молодой бомжихи действовал на него подавляюще. Он не мог долго смотреть ей в глаза. Она как будто навязывала ему свою волю, заставляя подчиняться.

И сейчас он сделал вид, будто нужно заглянуть в пакет, где лежала каска и куртка с брюками и фонарем.

– Не ходи туда, – сказала девушка.

Еремин начал злиться. Неужели все повторяется. Совсем недавно Маша пыталась навязать ему свое мнение и вот так наставляла, куда ходить а куда нет, что делать, а чего не стоит. Теперь это пытается сделать Вилая. А кто она ему? И не слишком ли много на себя берет девчонка.

«Как вернусь сразу же отправлю ее в спецприемник. Еще она будет мне тут рот разевать», – подумал Еремин.

Видя, что ее уговоры на Еремина не действуют, девушка сказала грустно:

– Ну как хочешь. Правду говорят, если судьба, с дороги не свернешь. Главное, чтобы потом не пожалеть.

Ее замечание разозлило Еремина окончательно. Швырнув пакет в прихожую к двери, он сказал:

– С каких это пор тебя потянуло на философские размышления? – сказано было с намеком на бомжацкое прошлое и с желанием унизить девушку. Считать бомжей людьми второго сорта было по мнению Еремина не гуманно. Но и ставить Вилаю на один ряд с собой, он не собирался. У каждого в этой жизни свое место.

– Ты злишься, потому что знаешь – я права, – проговорила девушка. – И ты не хочешь идти туда. Но ты пойдешь, потому что тебя позвали. А еще ты не хочешь отстать и хочешь выделиться.

– Все, – раздраженно махнул рукой Еремин. – С меня хватит. Я не хочу слушать твои бредни. – Он достал из кармана ключ… Раньше не хотел отдавать его, а теперь сделал это с удовольствием. «Пусть уходит, а замок я потом поменяю», – решил он, подобрав с пола пакеты и шагнув к двери.

– Я буду тебя ждать, – сказала девушка ему в спину.

Прозвучало как обещание, хотя никто не обязывал ее сидеть тут и ждать возвращения Еремина.

– Ненормальная, – Еремин сбежал по ступенькам и выйдя из подъезда хлопнул дверью.