– Нет, – признался Еремин.

Редактор разочарованно покачал головой.

– Вот видите. Не можете. А читателю, ему что нужно? – спросил Беленький сверля взглядом Еремина. И видя, что тот не спешит ответить, продолжил: – Читателю нужна изюминка.

– Она тут есть, – сказал Еремин, проявляя настойчивость и доказывая правдивость фотоснимков. – У нас есть предположение, что эта змея может пожирать бомжей, которые обитают в подземелье.

– Поедает бомжей? – спросил главред, о чем-то задумавшись и по тому как он это произнес, Еремин понял, сказанное зацепило Беленького. До того как вылезти в начальники, Беленький был неплохим журналистом и обладал неплохим нюхом на актуальный материал.

– Да, – подтвердил Еремин.

Беленький молча прошелся из одного угла своего кабинета в другой. Потом усевшись в свое кресло, махнул рукой, чтобы Еремин сел к столу.

– Вы сказали, «у нас»? Можно узнать подробности? – попросил главред, когда Еремин уселся напротив него.

– Так я ж в этом подземелье был ни один, а со своим другом диггером Валерием Белобородовым…

О диггере Белобородове, как оказалось, главред слышал, и теперь удовлетворенно кивнув, промурлыкал:

– Диггер? Белобородов? Очень хорошо. Продолжайте.

– Ну да. Белобородов. Еще с нами была девушка Вилая. Бомжиха. Она как раз жила там с бомжами…

– В подземелье? – уточнил главред.

Еремин кивнул.

– Да.

– И она тоже видела эту змею и может подтвердить?

– Разумеется, – Еремин не стал разочаровывать главреда. Это было бы с его стороны большой ошибкой. И теперь видя как сумел заинтересовать Беленького, почувствовал гордость. Пусть знает, как Еремин умеет работать.

– Очень хорошо. Сделайте ее фотографию. Интервью приобщите к материалу. А также вашего друга, как его?..

– Белобородов, – подсказал Еремин.

Главред удовлетворенно кивнул.

– И побольше фактов. Позвоните в МЧС, полицию, в ФСБ. Куда угодно. Узнайте, есть ли случаи исчезновения людей от встречи со змеями. И со всем этим ко мне. Вот тогда это будет не просто сенсация. А такой материал, что ни одно издание не сможет конкурировать с нами. Идите и работайте, – указал главред на дверь.

Из кабинета главного редактора Еремин вышел окрыленный, нацеленный на будущий успех и с таким выражением лица, что сидевшая на своем месте фифа секретарша болтавшая с кем-то по телефону, увидев его, забыла про телефонную трубку. Посмотрела на Еремина, потом подозрительно оглянулась на дверь кабинета главреда.

В половине первого ночи охранник стройки выглянул в окно. Собаки обитавшие на территории подняли такой лай, что охраннику стало не по себе.

Раньше, примерно полгода назад, когда здесь еще не было забора, сюда иногда забегали лоси. Но сейчас вся территория обнесена глухим забором, а ворота они с вечера закрывали на замок. Постороннему человеку сюда не пробраться. Да и кому взбредет шляться здесь в первом часу ночи, рискуя переломать себе ноги.

На стройке было всего два прожектора, из которых один не горел. А плит и свай навозили столько, что тут и днем пройти невозможно, а ночью и вовсе того гляди свалишься в глубокий котлован, и свернешь себе шею.

Вокруг котлована строители вогнали сваи, на которые все эти цементно-бетонные конструкции должны были расположиться. И стройка бы пошла быстрей. Но вдруг все работы пришлось приостановить. В котлован хлынула вода, да в таком количестве, что три мощных насоса ежедневно откачивали ее, а к утру котлован опять заполнялся водой.

Потом стали говорить, что начало тут стройки, было большой проектной ошибкой. Проектировщики не учли расположение грунтовых вод.

И строители теперь тут стали появляться все реже и реже. Технику почти всю перевели на другой объект. Но охранникам это было только на руку. Можно не напрягаться. И они по ночам обычно спали, выходя из вагончика только лишь для того, чтобы справить нужду. Или пьянствовали.

Сегодня пьянствовать они начали с вечера. Так что к двенадцати часам водки уже не осталось, а выпить еще хотелось. И тот охранник, который был помоложе своего товарища на целых десять лет, побежал в магазин. Пообещав, что скоро вернется. Но это его обещание растянулось надолго, и более великовозрастный товарищ откровенно затосковал.

Переключив телевизор на музыкальный канал, и включив его на всю громкость, он уже приготовился вздремнуть, посчитав, что молодой коллега наверняка подцепил возле магазина какую-нибудь хорошенькую цыпочку и теперь уже до утра не заявится. А ему тут придется торчать в гордом одиночестве. Зря только деньги давал на водку. Выжрут они ее вдвоем с цыпочкой и добрым словом его даже не вспомнят.

И вдруг этот громкий лай собак. Охранник подошел к окну. Глянул. Собаки с истеричным лаем носились по территории стройки.

– Надо выйти, глянуть чего там, – с недовольством проворчал охранник, посмотрел на часы, потом глотнул из чайника воды и досмотрев клип Жанны Фриске до конца, не торопливо пошел к двери. И тут услышал какой-то непонятный шорох по ту сторону двери.

– Это еще что там за хрень? – Он открыл крючок, на который они на ночь закрывали обычно дверь вагончика и тут же почувствовал, как с той стороны кто-то толкает дверь, словно хочет таким образом раскачать ее, чтобы крючок открылся.

Раз. Два. Три. Четыре…

Охранник посчитал до четырех, и там вроде толкать перестали.

Появилась мысль, может это напарник так налакался, что по нормальному зайти уже не в состоянии. Ну сейчас он получит дверью в лоб.

Взявшись за ручку, охранник что есть силы толкнул дверь, почувствовав с той стороны нешуточное сопротивление. Будто кто-то теперь держал ее, не давая раскрыть. И когда после второй попытки дверь все же удалось приоткрыть, охранник в изумлении оторопел.

Он увидел огромную змею, тело которой было собрано в кольца. Голова тут возле вагончика, а длинный хвост заканчивался где-то в темноте возле котлована.

Змея приготовилась к броску и уже раскрыла свою пасть, но пришедший в себя к этому времени охранник, рванул дверь назад, набросив на нее крючок. И тут же услышал толчок в дверь. Змея с отвратительно громким шипением делала отчаянные попытки заползти в вагончик.

Охранник помотал головой, почувствовав себя протрезвевшим. Если б кто-то рассказал, что такое возможно, он бы ни за что не поверил. Но это все он теперь видел сам. Это было реальностью. Жуткой, неприятной. И хорошо, что он успел закрыть дверь, а то бы змея точно набросилась на него. «Она же могла сожрать меня», – промелькнула в голове мысль и охранник растерянно обвел глазами скудный интерьер вагончика. Какого-либо оружия у них не было. Даже остро отточенной лопаты, которую сейчас можно было бы использовать как топор не нашлось. Хотя еще вопрос, сумел бы он разрубить ее. Охраннику показалось, на голове у змеи и дальше по всему телу находится толстый панцирь похожий на кольчугу. Такой пожалуй, лопата и не возьмет.