он сдержался. Выпил еще, затем еще! Выкурив сигарету, так и не закусив, упал на кровать и мгновенно уснул под действием убойной дозы тяжелым, наркотическим сном.

Проснулся капитан от стука в дверь. Стучали, видно, долго и упорно. Голова Запрелова буквально раскалывалась на части, во рту было суше, чем в пустыне Каракумы, тошнило. Стук не прекращался. Пришлось вставать. Кое-как добравшись до двери, открыл ее. На пороге стоял старший лейтенант Чупанов. Увидев командира, воскликнул с явным облегчением:

– Ух! А я уж подумал, не случилось ли что!

– Проходи. Что со мной могло случиться?

– Да мало ли что, в твоем состоянии?

Запрелов взглянул на заместителя:

– Уж не подумал ли ты, что я из-за какого-то ублюдка Палагушина мог руки на себя наложить?

Чупанов признался:

– А что? Была такая мысль...

– Дурак ты, Артем! Что я, беременная студентка, кончать с собой, боясь гнева родителей и общественного позора? Да плевать я хотел на комбата и всех ему подобных! Так чего встал-то? Проходи, раз пришел! Кстати, сколько сейчас времени?

Замполит ответил, не взглянув на часы:

– Седьмой час.

– Вечера?

– Ты что, командир? У тебя с головой, это... все в порядке?

– У меня все в порядке. Просто принял лишку, отрубился. А сколько проспал, хрен его знает! На улице сумерки, какие бывают и утром и вечером. Так что не задавай больше глупых вопросов. Иди в комнату!

Сам же Илья направился вновь на кухне. Прильнул к крану. Вдоволь напился. Вода вызвала облегчение, но ненадолго. Через минуту Запрелова вывернуло наизнанку.

Отблевавшись, капитан покинул туалет. Выглядел он бледным. Пальцы рук заметно тряслись, как подрагивали и губы, что особенно было заметно по сигарете, которую капитан вставил в рот. Она дрожала, пока Илья кое-как не прикурил. Но тут же вынужден был затушить ее. Дым вызвал новый приступ рвоты. Запрелов вновь пошел на кухню. Не глядя на старшего лейтенанта, налил полстакана спирта, на этот раз разбавил его водой, опрокинул в себя, согнувшись пополам на стуле, ожидая, пока спиртное прочно закрепится в организме. Закрепилось. Облегченно вздохнув, капитан выпрямился:

– Провалилась, зараза!

Замполит сидел напротив:

– И что ты делаешь с собой, командир? Говоришь, не беременная студентка, чтобы кончать с собой, а разве подобная пьянка не самоубийство?

– Ты, Артем, пришел читать мне мораль?

Илья закурил, на этот раз с удовольствием втягивая в себя дым.

Чупанов ответил:

– Нет! Просто решил проведать! Одному-то, да еще после всего произошедшего, поди, не сладко?

– Ерунда!

– Теперь вижу, что ерунда, когда под боком целая банка спирта. Кстати, откуда он у тебя?

– От верблюда. Заходил как-то одногорбый, занес по доброте душевной.

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

– Ладно. Извини. А спирт, Артем, я купил по случаю.

– Что думаешь делать дальше?

– Поужинаю, может, в клуб схожу, шары в бильярдной покатаю или фильм посмотрю, ты не знаешь, что сегодня показывают?

– «Экипаж».

– Хороший фильм, но я его уже раза три смотрел. Значит, либо книга, либо бильярд.

Замполит предложил:

– Пойдем ко мне? Там и поужинаем, музыку послушаем, все в семье вечер скоротаешь.

– Нет. Коротай его с женой. Она и так мало внимания от тебя из-за службы получает. Удели ей время.

– А ты продолжишь пить?

Запрелов взорвался:

– Что хочу, то и буду делать. Мне теперь никто не указ, даже министр обороны. Видал я его со всем генеральским шалманом в гробу в белых тапочках.

Запрелов налил себе еще.

Замполит встал:

– Вижу, разговаривать с тобой бесполезно. Делай, что хочешь. В конце концов, твое здоровье – это твое здоровье. Я думал, ты сильнее.

Капитан остановил его:

– Погоди.

Артем остановился.

Запрелов подошел к нему:

– Извини меня за все, Артем! Ты настоящий мужик. Одного сейчас не надо делать. По опыту знаю. Пытаться воспитываться меня. Не надо. И еще чего тебе не надо делать, так это быть рядом со мной. Рядом со мной сейчас находиться опасно. Знаю, знаю, ты не из тех, кто бросает друга в беде. Но пойми, я не нуждаюсь в помощи. И не хочу, чтобы и тебе сломали жизнь! Впрочем, мы уже говорили об этом. Спасибо, что зашел, но теперь тебе действительно лучше уйти и провести вечер в семье. А я как-нибудь сам, один на один со своими проблемами справлюсь. Справлюсь, Артем! Все будет нормально!

Замполит вздохнул:

– Как говорится, насильно мил не будешь. Ладно, оставайся один. Все равно я ничего изменить не могу.

– Вот это верно. Правильное решение. Утром встретимся.

– До встречи, командир.

– Да какой я теперь тебе командир? Называй Ильей!

Но Чупанов отрицательно покачал головой:

– Для меня ты всегда был, есть и будешь командиром. Настоящим командиром. Спокойной ночи.

Закрыв за Артемом дверь, Запрелов вернулся на кухню. Сейчас он чувствовал себя неплохо, но все же чего-то не хватало. И это что-то находилось в банке в виде спирта. Капитан налил третью порцию. Выпил ее. Появился аппетит. Сделав бутерброды, Илья поужинал. Переоделся в спортивные штаны и майку, прилег на кровать, взял с тумбочки все те же «Двенадцать стульев». Открыл на странице, где Бендер с Воробьяниновым рисовали плакат. Прочитав несколько строк, которые знал наизусть, отложил роман. Может, на самом деле сходить в офицерский клуб? Но не смотреть же в очередной раз «Экипаж»? Да и бильярд гонять расхотелось. Сейчас бы «тысячу» в картишки расписать. Но с кем? Да и игра быстро надоест. Нет, чего-то этим вечером определенно не хватало Илье, и это что-то было где-то близко, но не рядом. Достижимо, и в то же время недоступно. Так что это? И тут он понял. Это не ЧТО, а КТО! Ему не хватало Ирины. Да, да, учительницы, с которой после единственной ночи он готов был без сожаления расстаться. А вот сейчас не хватало именно ее! Со всеми недостатками и угловатостью фигуры, с излишней скромностью, застенчивостью. Ему не хватало ее теплоты! Глаз ее не хватало, добрых и печальных, рук, нежных и пугливых, губ, жарких и неумелых. Капитан почувствовал неопределимое желание увидеть Ирину. Да, она просила не приезжать к ней. Да, у них было назначено свидание здесь на субботу. Но на субботу, а он хотел видеть ее сейчас. И в конце концов, почему он, боевой офицер, не может прийти домой к своей даме? Из-за матери и дяди, ненавидящих военных? Да плевать на них! Запрелов просто заберет Иру с сыном и привезет сюда. А разбираться с родней будем потом. Ира поедет, он был уверен в этом. Но время? Он взглянул на часы и тут же выругался:

– Черт возьми, последнюю маршрутку прозевал! Только-только ушла. Надо было меньше с Артемом базарить. Но что теперь об этом? Следует искать другой вариант!