– Заблуждаешься. А как же ее обещание? Она слово офицера дала.

– Ну, не знаю! Будь что будет. И хорош об этом. Поехали в городок. Думаю, дня три отдыха у нас будет.

Тимохин уточнил:

– У тебя, возможно, и будет, а мне группу к выходу готовить!

– Чего ее готовить? И так готова, хоть сейчас на борт – и в джунгли!

Александр посмотрел на друга:

– В джунгли, говоришь? А что? Вполне возможно, что и в джунгли.

В 11 утра того же дня крупный предприниматель, или, как его звали в определенных кругах, – Олигарх, Таскарев Станислав Евгеньевич, сидя в кресле-качалке на обширном балконе собственного загородного особняка, взял в руки только что доставленную почту. Открыл первую попавшуюся газету и... побледнел. Прочитав передовицу, он отбросил почту в сторону, крикнул телохранителю:

– Андрей!

Молодой парень в строгом костюме появился тут же:

– Да, Станислав Евгеньевич?

– За прошедшую ночь охрана ничего подозрительного возле усадьбы не заметила?

– Насколько знаю, нет. Но об этом вам лучше начальника службы безопасности спросить. К нему стекаются все доклады внутреннего караула. Я же отвечаю за вашу непосредственную безопасность.

– Созвонись с Карпушиным. Узнай, о чем докладывал караул.

– Слушаюсь!

– Но сначала аппарат спутниковой связи! Срочно!

– Понял!

Таскарев вновь впился глазами в разворот газеты. Первую страницу украшала физиономия академика Стебрина. Далее следовал заголовок: «Кому помешал известный ученый?» И далее текст: «...В ночь с 20 на 21 марта квартира Стебрина подверглась нападению вооруженных мужчины и женщины. Преступники действовали дерзко. Проникнув в квартиру с крыши, они убили супругу Стебрина. К счастью, большего сделать они не успели, став жертвами нанятого Стебриным охранника из ФСО. Офицер службы отразил нападение и убил из штатного оружия бандитов, личности которых на данный момент выясняются. Сам академик от нападения не пострадал, однако в результате сердечного приступа, вызванного действиями преступников, в настоящий момент помещен в охраняемую клинику. Генеральной прокуратурой по факту убийства Стебриной Виктории Александровны и покушения на Стебрина Павла Алексеевича возбуждено уголовное дело. Правоохранительные органы от комментариев произошедшего уклоняются, объясняя свое поведение тайной следствия. Непонятно, кому мог помешать всемирно известный, признанный ученый. Надеемся, в скором времени мы получим ответ на этот вопрос».

Таскарев отложил газету в сторону. Задумался.

Его невеселые размышления прервал телохранитель, принесший небольшой черный ящик и трубку с коротким, складывающимся стержнем-антенной. Жестом руки бизнесмен приказал ему удалиться. Убедившись, что его никто не может слышать, набрал по памяти длинный номер.

Раздались длинные гудки с каким-то попискиванием. Наконец в динамике:

– Слушаю тебя!

Таскарев повысил голос:

– Слушаешь?... Твоих хваленых наемников завалили на хате Стебрина. Какой-то охранник из ФСО. Ты...

Кумати, а это ему звонил Олигарх, спокойно ответил:

– Я в курсе того, что произошло на квартире Стебрина. Не понимаю причины твоего волнения.

– Не понимаешь? Да если Стебрин находится у фээсбэшников, он выдаст все, что знает. Все, Японец!

– Спокойно! Не кричи! Не хватало, чтобы твои истеричные крики услышала охрана. Тобой ФСБ интересовалась?

– Нет!

– Ты что-нибудь слышал о специальной, охраняемой клинике службы безопасности?

– Нет!

– Верно! Потому что ее не существует. Иначе о ней мы бы знали. Далее, я уверен в том, что Том и Милли сделали свое дело. Посуди сам, Станислав, жену они убили, академика не успели. Чушь. С кем спит жена? С мужем! По крайней мере, когда муж дома. Они лежат в одной постели. И профи, проникшие в спальную комнату, жену убивают, а мужа нет? Ты сам-то в это веришь?

Таскарев под воздействием спокойной, размеренной, убедительной речи международного террориста начал тоже успокаиваться:

– Но СМИ, Японец? В газетах...

– Как-то я смотрел русский фильм, из собаки человека хирург сделал. Так вот мне там понравилась реплика этого профессора. Что-то вроде «читать натощак русские газеты вредно для здоровья». Он был прав. Если б Стебрин выжил и попал в застенки ФСБ, то ты сейчас находился бы не у себя дома, а в одной с профессором камере. Наемники сделали свое дело, ликвидировали Стебрина. А то, что погибли сами? Бывает. Видимо, охранник опоздал защитить клиентов и просто перекрыл Долтону и Прайтон пути отхода! Все же охранник – сотрудник ФСО, а там профанов не держат. Посему, Станислав, успокойся. Даю голову не отсечение, что Стебрин мертв. А ФСБ затеяло игру, выставив покойника живым, чтобы его возможные подельники по похищению Андорина задергались. Тебе ничто не угрожает. Прямых, да и косвенных улик против тебя у ФСБ и милиции нет и быть не может. Был знаком с академиком? Ну и что? Вы люди одного круга. Встречались на званых вечерах, банкетах. Но тебе-то зачем смерть Стебрина или похищение Андорина? У тебя другие интересы. Так что сиди и не дергайся. Работай, как и работал. Вызовут на Лубянку, особо не причитай по поводу гибели академика. Ну убили с женой. А разве мало сейчас убивают? Да, жаль Стебрина, но не более. Так как ты с ним в дружеских отношениях не состоял, с бабой его не спал. Тебе все ясно, Олигарх?

– Ясно!

– Тогда доброго утра и хорошего дня! Все! По пустякам больше не звони.

Кумати отключился.

Таскарев приопустил антенну:

А что это действительно он занервничал? Даже если Стебрин жив и дает показания, то улик-то у академика нет? А после покушения мало ли что он наговорит. Да и прав Кумати. Прайтон и Долтон не могли провалить акцию. Не смогли уйти? Это другой вопрос. Но провалить операцию – нет. Они убили и Вику, и Павла. А ФСБ блефует. В том случае, даже не имея ничего на него, Таскарева, фээсбэшники уже встретились бы с ним. Там, на Лубянке, работают оперативно! Надо успокоиться и ехать в офис, как ни в чем не бывало.

Таскарев вновь позвал телохранителя:

– Андрей!

Тот появился мгновенно:

– Здесь, босс!

Бизнесмен указал на аппарат спутниковой связи:

– Убери аппаратуру и принеси мне граммов сто пятьдесят виски с лимоном. После чего кортеж к выезду. Поедем в центральный офис. Здесь оставишь, кроме караула, одного из своих людей. И чтобы в доме никого не было. Кроме него. Все понял?

– Понял, босс!

– Выполняй!

– Извините, виски с содовой подать?

– Я же сказал – с лимоном, без содовой, безо льда.

– Слушаюсь!

Таскарев откинулся в кресле.

Закончив переговоры с бизнесменом, Кумати не отложил трубу спутникового телефона. Она набрал номер: