Вот и пришло время, действовать, но Вадим куда-то запропастился. Он вообще имел привычку исчезать в нужную минуту. Однако, решив не мешкать, Владимир тут же назвался и объяснил, что отстал от поезда. И застыл в ожидании страшной ругани в свой адрес, а в глубине души приготовился к посадке в яму, но майор напротив, радостно подошел к нему и стал хвалить за то, что он вот, несмотря ни на что нашел силы добраться сюда, а вот остальные десять или больше человек, что отбились по дороге, так и не соизволили больше объявиться. Речь свою начальник строевой части произнес довольно громко, видимо в назидание прочим, после чего передал «блудного сына полка» в распоряжение загорелого до черноты невысокого майора со спокойными и мудрыми глазами. Это и был его новый командир мотострелкового батальона. Окинув взглядом свое пополнение, майор весело произнес:

— Да расслабьтесь вы, не звери же здесь. Чего напряглись?

Владимир понял тогда, что ему очень повезло с командиром. Так оно и вышло впоследствии. Комбат оказался настоящим боевым офицером, он уже участвовал в первой кампании и тут находился почти полгода. В течении часа всех быстро распределили по взводам, и осталось ждать транспорта.

— А чего стоял, молчал!!! — вдруг донесся гневный голос начальника строевой части. — В яму захотел?!

Оказалось, что это в адрес Вадика, который, наконец, объявился и понуро стоял перед разозленным майором. Почти всех уже распределили и вволю оторвавшись на незадачливом товарище, начальник строевой, чуть ли в пинки погнал его к стоявшей напротив батальона, куда зачислили Вовку, группе артиллеристов.

Уже под вечер Володя и еще ребята, стояли перед командиром взвода и получали автоматы. Когда через несколько минут в блиндаже взвода на их приветствие: «Здорово мужики!» — раздалось: «Мужики в поле пашут, а здесь пацаны!», — Володя понял что, наконец, мытарства окончились. Он среди своих ребят. Началась служба.

Ни шатко ни валко прошло три дня службы. Более менее удалось обжиться в блиндаже. Пришло еще пополнение. Взвод, куда попал служить Владимир, стоял недалеко от небольшого чеченского села. Оборудованы позиции были образцово-показательно. Все под землей — жилье, кухня, маленькая банька и даже сортир. Служба по большей части, состояла в дежурстве в качестве наблюдателя. Как правило, пост этот выставлялся попарно, каждому выпадало стоять половину дня и половину ночи. Погода все эти дни стояла жаркая. Так же как и раньше, у всех новичков расстроились желудки, и они частенько посещали подземное место общего пользования.

Командовал взводом молодой лейтенант, недавний выпускник училища. Несмотря на хулиганскую внешность и манеры забияки, взводный был, в общем-то, вполне толковым и нормальным командиром. По крайней мере, лишнего не требовал и по-пустому не придирался.

Владимиру нравилось сидеть в окопе наблюдателем и смотреть на горы, покрытые лесом. Отсюда они казались холмами, поросшими густой травой. Наконец он смог отдохнуть от нервотрепки последних пяти лет гражданской жизни, с бесконечной погоней за заработками, борьбы за место под солнцем (в которой он обычно бывал побежден). Он отписал короткие скупые письма домой матери, сообщив новый адрес. Отписал также и Наде, особо не надеясь на ответ, но кто знает. Ольге писать не видел смысла, а дочь читать еще не умела по малолетству.

В паре с ним обычно стоял молодой москвич — снайпер. Валера, так звали снайпера, оказался прекрасным напарником для такого времяпровождения. Он был один из немногих снайперов, кто по настоящему знал все секреты и хитрости данной профессии. В первый же день он с изумлением обнаружил, что его СВД (снайперская винтовка Драгунова) заряжена патронами от ПК (пулемет Калашникова). К удивлению многих, в том числе командира взвода, он поведал, что нужны специальные патроны для СВД. Таковых не нашлось в расположении, но тем же днем, по наводке старожилов, вместе с Вовкой, направился в небольшую посадку позади окопов и там, в огромной яме, оставшейся от прежнего блиндажа, были обнаружены в изобилии пачки самых разнообразных боеприпасов, едва присыпанных землей.

Кроме того, Валерка был интересным собеседником, хотя подчас и шокировал Вовку своей наивностью. Впрочем, этим страдали большинство сослуживцев, да и сам Вовка впервые тоже был так же наивен. Почти каждый день, сидя и подсчитывая количество «боевых», которые он получит, Валерий строил планы на будущее.

— Вот отбуду тут полгода, — вслух размышлял он, — а потом диплом техникума куплю.

— Валер, за каким? — изумился Вова.

— По новой контракт заключу, но уже прапорщиком. Еще послужу здесь, — последовал уверенный ответ.

— Э, Валер, да ты что? Думаешь «боевые» будут вечно платить? Дай то Бог, если на наш срок хватит, — еще больше изумлялся Вовка.

— Да будут, будут платить. Я тут хочу все деньги получить, сколько получится. В квартире евроремонт сделаю, «иномарку» куплю. Только сейчас нам по восемьсот десять в сутки идет, — как ни в чем не бывало продолжал он, — а тогда я буду по восемьсот пятьдесят рублей «боевых» получать в сутки. Вот и прикинь сам, сколько выйдет у меня?

— А не проще ли так, самому, тот же «технарь» закончить, или институт?

— Нее, я быстрее обратно хочу, а так мне несколько лет учиться придется.

Вот так они и делили шкуру неубитого медведя. Впрочем, построение воздушных замков было любимым занятием почти всех без исключения контрактников, впрочем, и офицеров тоже.

Другой соратник Владимира по борьбе с терроризмом — Олег, тоже любил помечтать. Это был молодой парень, как и Вовка, из российской провинции. Мечты его были о поступлении в милицию.

— А чего ты сразу то в «ментовку» не пошел? — спрашивал его Вова.

— А мне сказали, — отвечал Олег, — что сначала в «горячей точке» надо послужить, а потом возьмут.

— Ну, Олег, желаю только удачи, — осталось сказать несколько изумленному Владимиру.

По прошлому опыту он знал, что не слишком то жалуют после «горячих точек». Если уж берут, то сразу берут, а не с такими вот «стажировками».

С Валеркой и Олегом, Вовке чаще всего и выпадало делить службу на наблюдательном посту. Жили они в подземной кухне, которая не функционировала. Все равно всю еду получали в батальоне. Кроме них там постоянно жил санинструктор. Это был совсем молодой парень, только после «срочки», оказался Вовкиным земляком. Земляк был постоянно занят всякими хозяйственными делами и не слишком общителен. Первые дни протекали однообразно, пока не наступил День полка.

Отпраздновать его должны были с большим размахом. Намечался приезд артистов для праздничного концерта.

Утром праздничного дня, командир взвода отобрал пять человек для присутствия на концерте. Отбор проводился по простому принципу — у кого форма новая. А так как новая форма была у новичков, то все новички, а именно Олег с Валеркой и Вовка, туда и были отправлены. Из оружия взяли только автоматы с одним магазином. «Больше и не надо. Оружие только для виду там нужно», — сказал взводный. Но дальше произошло куда как интереснее. По прибытии небольшой, нарядно одетой и слабо, только для проформы вооруженной, группы в батальон, выяснилось, что собраны они совсем не для праздничного концерта, а для ВМГ (войсковая маневренная группа). Комбат пришел в расстройство от экипировки прибывших, обругал в сердцах, матерным словом, взводного, но ничего изменить было уже нельзя. Время не было. Надо было выдвигаться в полк, где собирались остальные участники ВМГ. Впрочем и остальные участники, а их набралось два десятка, были вооружены не лучше, а командовавший группой, лейтенант, тот, что вез Вовкину партию из России, вообще еще не получил оружия.

Но, тем не менее, под звуки праздничного концерта, шедшего недалеко от штаба, их погрузили в кузов «Урала» и отправили сопровождать милиционеров. Вся суть задачи была проста. Подстраховывать и охранять двух милиционеров, которые будут проверять машины на дороге. Все было бы хорошо, но не было