Вместо одной, казалось отсроченной, напасти у гарнизона замка Ларр появилась другая.
-Ну все, ~ рявкнула Нолия. ~ Ну вы меня достали.
Нолия любила на пикниках полакомиться консервированными кальмарами, она лично готовила из них салаты и закуски и знала как выглядит содержимое банок в которых кальмаров доставляли ко столу Фиолетового мага. Так вот, то что предстало ее взору, напомнило ей это содержимое. С той лишь разницей что вместо аккуратной квадратной баночки перед ней была угловатая арка коридора и щупальца, которые в баночке лежали спокойно и не баламутили маринад, здесь непрестанно шевелились. А еще вся эта жуткая масса надвигалась на нее и чародейка Ларр была уже не едоком, а как раз наоборот блюдом для выводка головоногих тварей из подвала.
Взвизгнув, Нолия побежала прочь. Одну медузу, да что одну, двух... нет, даже трех-четырех медуз она бы встретила не дрогнув. После вылазки в город она была готова к битве и уже не допустила бы такого досадного промаха как в первый раз, однако здесь у нее шансов не было. Против стольких врагов ее доспехи не выдюжат.
Увиденное не могло не напугать, однако то что случилось потом, уже не могло не привести в изумление. Горгоны проигнорировали женщину и дружно направились к колонне мертвецов, как раз ворвавшихся в зал и показавшихся в поле зрения.
Судя по тому как схватились между собой мертвецы и горгоны, Тень своих союзников не контролировала. Собственно она и с собственными то солдатами не очень могла совладать. Нолия вспомнила что у нее и раньше создавалось впечатление что зомби не выполняли маневры как этого можно было ожидать от армии, а куда хотели туда и шли... Другое дело что их желания были просты и похожи, поэтому они обычно все шли в одну сторону. Туда где видели потенциальную жертву. Однако сражались они вразнобой, кто как мог. То один то другой исчезали ожившие мертвецы в сплетении полупрозрачных щупалец.
-Я так и знал, что медузы это не собственные солдаты Тени, ~ сказал Нирод. ~ Оборотень их просто использовал, чтобы нас отвлечь и заставить тратить силы еще до битвы с ним самим.
-Но сейчас ему самому придется потратить немало сил, чтобы до нас добраться, - зло рассмеялась Нолия. - И это опять благодаря нашим милым руконожкам.
Чародейка Ларр оказалась права. Трюк с помощью которого оборотень трепал нервы защитникам замка в первую ночь, теперь обратился против него самого и его армии 'немертвых'. Вырвавшиеся из подвалов горгоны бросились на первых кого увидели, а мертвяки и были этими 'первыми попавшимися'.
Нолия прищурилась. Похоже, она недооценивала полководческий дар Тени. Та скормила горгонам десяток-другой мертвецов, однако это были не потери а 'данайский дар'. Троянский конь, если так будет понятнее, для современной публики, или 'Троян', для совсем уж модерных юзьверей. Жмурики продолжали воевать даже если их проглатывали и вскоре медузы начали взрываться одна за другой и из их внутренностей выбирались пожеванные и полупереваренные, но все еще дееспособные зомби. Еще в городе Нолия обратила внимание, что собственное самочувствие не волновало мертвецов, однако тут она в этом убедилась окончательно. Даже те покойники кто был в совсем запущенном состоянии, тут же устремлялись в бой.
Если ничего не произойдет, то скоро медуз оттеснят обратно в подвалы, а то и вообще уничтожат, за ненадобностью. Нолия оценила скорость, с которой отступали горгоны, и решила, что долго ждать этого не придется. Максимум полчаса и с головоногими разберутся. Однако это в любом случае означало передышку.
Да, Тень не могла контролировать всю свою мертвую армию, но она могла появляться там, где дела принимали скверный оборот, и тогда все тут же менялось на обратное. Как тогда в столкновении с медузами. Там казалось целый отряд зомби просто раствориться в 'полиэтиленовых' желудках горгон, однако вмешалась Тень, и победа обернулась для демонов-амфибий сокрушительным поражением. Глупо было надеяться, что когда мертвецы обнаружат хозяйку замка, оборотень останется в стороне. Наверное, наоборот, в драку с Нолией Ларр Тень вмешается еще быстрее, чем в заварушку с головоногими. Стоит одному зомби сфокусировать зрение и понять что перед ним сама Ларрская ведьма и тогда все, пиши пропало. Даже если она грохнет разведчика, это ей мало чем поможет. Единственная надежда была теперь в том, чтобы вообще не попадаться на глаза мертвецам. Ну, или в том чтобы успевать с ними расправляться, прежде чем они сообразят, кто с ними разбирается.
-Госпожа, Ларр? - услышала она и, обернувшись, увидела Нирода.
Старик-алхимик был в своих доспехах, а в руках держал старинную с оптическим прицелом, пищаль. Это оружие было раритетом. Нолия не раз видела его в арсенале, но не на стеллажах, а на стене и думала что срок службы старинного ружья давно позади. Оказалось, нет. Прицел был разбит за многие сотни лет до ее рождения, но в разболтанном стволе еще чувствовалась сила. Волшебница поняла, что Нирод взял то на что надеялся больше всего.
-Беда! Похоже, этим ударом повредило архивный зал, - крикнул он. - И кунсткамеры, видимо тоже.
-Бестиарий?
-Хуже. Библиотеку.
-Только этого нам сейчас и не хватало!
У Халивельда было три библиотеки. Одна с художественной литературой и некоторыми научными трудами, вторая с опасными заклинаниями, и третья, самая строго охраняемая, в ней были заключены плененные Фиолетовым Магом демоны. Многие сотни, если не тысячи демонов. Природа их такова, что их можно(а иногда и нужно) содержать не в материальном виде, а виде записей, наподобие обычных книг, с той лишь разницей что эти книги получаются смертельно опасны.
Призрак атаковал Нолию, и ей пришлось бросить в бестелесную фигуру сначала лозу, (гибкая, хищно шевелящая переплетенными между собой ростками-щупальцами растительная сеть просто пролетела сквозь злодея, или это он сквозь нее пролетел не суть важно), а потом и силовое поле припасенное на переход в безатмосферье. На этот раз агрессивному призраку не удалось избежать столкновения и он отлетел увлекаемый полупрозрачным магическим щитом, таким же невесомым, как и сам он сам, однако в отличие от того снабженным собственным источником питания. Именно ничтожный казалось бы вес аккумулятора и стал решающим в противостоянии бесплотных структур. Силовой кокон словно огромный аккуратно замороженный мыльный пузырь прокатился по полу пещеры, содержимое его при этом изрыгало такие страшные проклятия и ругательства что уши вяли, и налетев аккумулятором на какую то неровность остановился. На миг показалось что кувырки по острым камням повредили кокон, он принял неправильную форму, частично уйдя в каменистый грунт, однако сразу выяснилось что это не так. Шар действительно погрузился в камень, отчего стало казаться что внизу его больше нет, однако когда призрак торжествующе завывая ринулся к 'прорехе' собираясь совершить побег под землей скрытая часть сферы остановила его и призрак с еще более жуткими ругательствами выскочил наружу. Теперь он стоял, по колено в камне, словно в воде, и яростно буравил взглядом пленившую его супругу чародея.
-Думаешь справилась со мной? - прошелестел бесплотный голос. Ошибаешься. Здесь сейчас слишком сильный фон, чтобы такие как я, оставались лишь вашими тенями.
