Обман зрения? Всем хорош световой клинок, но в темноте он слишком ярок. Слепит а не освещает. Нолия грубовато выругалась. Может в самом деле подводит разыгравшееся воображение? Чертовщина какая-то.

       - Помо? ~ позвала Нолия, отступая от темного пятна.

       Ответа не было, а оглянувшись женщина поняла что и сам пес опять куда то подевался.

       - Черта тебя пересеки, Помо! ~ пробормотала Нолия растерянно. ~ Нашел время, когда прятаться.

       Женщина понимала что пес ее не покинул, а если и скрылся из виду, то для этого есть все основания, однако, все равно, больше бы обрадовалась, обнаружив рядом его уродливую морду.

       - Эх, Помо - Помо, ~ взгрустнула Нолия. ~ Хукая жи тi вси-таки сабака.

       Она машинально достала еще одну сигарету, прикурила от меча, потом погасила клинок и спрятала жезл. Потерла виски ладонями, пытаясь согнать навеянное песней Крыс оцепенение. Когда дурман немного прошел, женщина лихорадочно начала соображать что ей следует предпринять дальше. Пес ориентируется в чаще лучше ее, он ее сильнее... Он не так заботится о сохранности маникюра, наконец. Без него у нее могут возникнуть проблемы.

       Однако, накаркала. Что-то шевельнулось на самой границе зрения. Женщина повернулась, но это ЧТО-ТО с непостижимой ловкостью, снова оказалось на периферии. Нолия крутилась туда и обратно, однако ЧТО-ТО оставалось неуловимо. Тогда Нолия решилась на хитрость. Она скосила глаза и увидела, что это всего лишь сигаретный дым. Это он, поднимаясь и клубясь в лунном свете, привлек ее внимание. Она же держит сигарету в левой руке. Но почему тогда у дыма такой странный запах? Принюхавшись, женщина поняла, что это был за запах. Оказывается, она ошиблась, взяла другую, заначеную на следующий вечер сигарету с марихуаной и в суматохе этого не заметила. А отсюда и звон в ушах, и вялость в движениях. Два косячка в один вечер это чересчур даже после долгой практики.

       - Вот ведь черта, ~ поморщилась Нолия, осознав свою ошибку. ~ Наверное, надо мне завязывать с этой от... ик ...травой.

       Все-таки, она сделала последнюю ( не выбрасывать же, в самом деле? ) затяжку и только потом, щелчком запулила окурок в кусты. В полете, огонек на миг разгорелся ярче и, при дополнительном освещении, Нолии вновь что-то почудилось. Постороннее движение? В самом деле, почудилось, или?.. Женщина замерла, даже задержала дыхание, забыв выдохнуть, и вслушалась в шелест палых листьев.

       Что это? Ветер, снова игра ее воображения или, на этот раз, действительно чьи-то тихие шаги? Но если так, то лучше притаиться пока не узнает что ему нужно.

       Увы, благие намерения ни к чему хорошему не ведут. Едва она решила поиграть с неизвестным в прятки, как терпкий дым разъел горло и Нолия, не смотря на то что могла себя выдать, не удержалась, чтобы не раскашляться. Одновременно с удушьем она почувствовала, как на нее наваливается приступ смеха. Это ж надо, так опростоволоситься? Она кашляла и смеялась, смеялась и кашляла, пока шаги не прозвучали явственно. Впрочем, она продолжила смеяться и кашлять даже после того как поняла что посторонний не ее фантазия.

       Кто-то выбрался из кустов и теперь, уже не таясь, направлялся в ее сторону. Неизвестный подходил без спешки, но и не задерживался. Походка уверенного в своей силе человека, размеренная и целеустремленная. Должно быть, незнакомец понимал что никуда ей не деться, и что несмотря на луч- саблю, защищаться курильщица не сможет. Световой клинок безудержно и безумно плясал перед глазами Ларрской волшебницы. От этого смех, который разбирал Нолию, перешел в истеричный хохот. Шаги становились все громче и ближе, но, Нолия никак не могла остановиться и продолжала хохотать. Смеялась без остановки, словно собственная смерть была для нее самой забавной вещью в мире. Должно быть, незнакомец разозлился на такую встречу, потому что прибавил шага. Но, даже когда поступь незнакомца заглушила рвущийся наружу смех, хохот не прекратился.

       ...все так же хохоча, она и проснулась. Там же где и заснула, в беседке, построенной для ее музыкальных экспериментов.

          А вот потом ей было уже не до смеха.

       Как доковыляла до ворот замка, Нолия не помнила, помнила только, что постоянно заваливалась то на один бок то на другой, падала, а потом мучительно долго поднималась с четверенек. Очнулась она только от шума и вибрации подъемного моста. Оказывается под действием марихуаны она поперлась не через садовую калитку, нет, одурманенной Чародейке Ларр приспичило войти домой непременно через главные ворота!

       Потом был взволнованный галдеж и бесконечные вопросы, отзывающиеся в гулком черепе болючим эхом... вопросы, ответы на которые она давала, не задумываясь и не вникая в смысл собственных слов. Ей конечно дали немного времени прийти в себя, и даже помогли умыться, однако это все были полумеры. Нолия смертельно 'устала', чувствовала себя разбитой и больше всего на свете хотела отравиться. К счастью, сама мысль, что для этого придется употребить внутрь что-то еще, казалась ей слишком омерзительной, чтобы решиться на подобный шаг. Да и слишком слаба она была, чтобы суметь что-то сглотнуть. Ей все же дали что-то выпить ( ее разумеется стошнило ), снова вымыли и снова дали горькое ( лекарство! ) питье, переодели, даже вроде уложили спасть... однако тут же принялись расталкивать и куда-то потащили. ( Многие отмечают, то, насколько подробно, часто и даже со вкусом автор в своих произведениях описывает признаки наркотического отравления и его последствий. Невольно появляется предположение о ее личном опыте, в употреблении, и даже злоупотреблении разнообразным 'допингом'. Говорят также, что многие из этих неприглядных историй списаны ею с самой себя. Не исключено, что, как и в случае с многими другими, творческими людьми, эти предположения вполне справедливы. Примечание редакции. )

       К сожалению, причина, по которой ее побеспокоили, действительно была неотложной и действительно серьезной. В главном зале замка Ларр состоялся экстренный совет и без нее начинать не решались. Слишком заковыристым оказался обсуждаемый вопрос, чтобы кто-то отважился взять на себя всю ответственность. Мужчины как всегда предпочли переложить этот груз на плечи слабой ( особенно слабой после вчерашнего ) женщины.

       Нолия сидела во главе стола смурная и полная раскаяния... Фу-фу, что б еще раз, да ни за что на свете!.. Кроме того, перед ее мысленным взором, постоянно всплывали воспоминания о ночном кошмаре, когда она приняла стук собственного сердца за шаги приближающегося к ней недоброжелателя. Настроения это ей, как нетрудно догадаться, так же не поднимало.

       Не было ничего странного в том как на нее подействовало жуткое видение. Наркотическая галлюцинация, частично перекочевала и в последующий, уже дневной, рваный сон и испортила уже и его... Нолия сидела, клевала носом и недовольно терла глаза. Она жутко хотела спасть или хотя бы подремать, может быть даже просто немного посидеть без лишнего волнения, однако стоило ей смежить веки, как кошмары продолжались.

       Словно наяву возникали то образы идущего на Ларр, потустороннего войска, то сцена борьбы Халивельда с его двойником-из-тени. Женщина не могла понять, толи она вспомнила что-то что упустила раньше, толи просто до-вообразила подробности, однако, если раньше это ей просто казалось, то теперь она в своем видении нисколько не сомневалась. Неизвестный, нападавший во сне на ее супруга, был невероятно на него похож. Как брат близнец... нет, даже больше - как отражение в зеркале.

       Вдобавок к жутким образам начали примешиваться таинственные гулкие, словно бы доносящиеся из под воды, звуки. Звуки складывались в слова и фразы но мало подходили к видениям по контексту и от этого лишь добавляли им гротеска.

       - Ничего не понимаю. Бульк... Связи нет.