В отличие от Хорога, напряженного, прифронтового, забитого военной техникой, пропахшего бензином и порохом, Душанбе за семь лет не изменился нисколько. На пути с площадки вертолетного полка – гражданские рейсы на Памир были отменены – Павел узнавал знакомые места, показывал Тане, рассказывал, обходя молчанием все, что было напрямую связано с Варей – той женщиной, которая шесть лет назад выхаживала его в здешней больнице после жуткой автокатастрофы и с которой была у него любовь —бурная, скоротечная, закончившаяся резко и очень неприятно. Давно уже это отболело, и вспоминать не хотелось – ан вспоминалось…
Город встретил их лютой августовской жарой. Пять дней они безвылазно провели в гостинице «Таджикистан», лежа в чем мама родила под кондиционером. Надышаться любовью не могли – все было мало им, мало, и любая минута, когда они не касались друг друга, была бесконечно долгой, пустой, напрасной…
Рано утром, «по холодку» они вместе выбирались на Зеленый базар и загружали сумки фруктами, помидорами, орехами, горячими лепешками. Все это великолепие поедалось в течение дня со зверским аппетитом и запивалось крепким чаем. Когда на город опускался желанный вечер и жара спадала, они поднимались, одевались, шли гулять по ярко освещенным улицам, любовались фонтанами с подсветкой, а потом ужинали в гостиничном ресторане и укладывались спать.
Настал день шестой. Таня с наслаждением затянулась сигаретой – Душанбе был завален финским «Мальборо» по полтора рубля, – посмотрела на Павла, лежащего рядом с ней на прохладном линолеуме, вздохнула и спросила:
– Проводишь меня в аэропорт к шести? Мой рейс в шестнадцать десять по Москве, значит – в семь десять. Павел встрепенулся:
– Как, уже?
– Да, ты просто забыл. И тебе завтра утром лететь.
– Точно, забыл. Про все забыл. Немудрено. —
И со значением посмотрел на Таню. – Ну ничего, у меня здесь работы недели на две осталось. Ненадолго расстаемся.
– Не так уж и ненадолго, – она снова вздохнула.
– Да что такое?
– И про это забыл? Я же говорила тебе: мне через три дня нужно быть в Одессе.
– Ах да, красавица-графиня, – печально проговорил он.
Ну почему, почему так быстро кончается все хорошее? В эти блаженные дни он открыл для себя Таню с новой, неожиданной стороны, хотя в чем именно заключалась эта новизна, сказать не мог. Должно быть, какие-то штрихи к ее личности добавило долгое пребывание за рубежом. Сам Павел никогда за пределы страны не выезжал и не мог выезжать, поскольку работал в закрытом институте, но во всех, побывавших
– Которую убивают на двадцатой минуте фильма… – подхватила между тем Таня. – Так что я быстро отстреляюсь. Пантюхин обещал отпустить через месяц… Знаешь, ты, пожалуйста, береги себя. Мне что-то тревожно…
– Да брось ты! Граница на замке, вертолеты как часы летают, горки на том участке не сильно крутые…
– Я не об этом… Помнишь, ты рассказывал мне про свои экспедиции – как по вечерам пели у костра под гитару, спирт глушили, спорили до хрипоты, собачились, кому посуду мыть, случалось, и морды друг другу били.
– Случалось, – подтвердил он. – Это ты к чему? Боишься, как бы мне тут напоследок чайник не начистили?..
– Погоди, не перебивай, я и сама-то не знаю, как точно передать. Понимаешь, там, в горах, меня не оставляло чувство, будто я снова попала на съемочную площадку. Только декорации и реквизит из одного фильма, реплики из другого, а типажи – из третьего.
– Что-то я не понял…
– Ну, про декорации понятно. Горы, палатки, спальники, рюкзаки, молотки. Природа. Тяжелая физическая работа – она ведь только для тебя и, может, для твоих аспирантов, немножечко умственная тоже, а для других… В таких обстоятельствах человек помимо воли становится грубее, что ли. Во всяком случае, не очень следит за хорошими манерами. А твои прямо из кожи вон лезут – все по имени-отчеству, да «пожалуйста», да «будьте любезны».
Павел усмехнулся.
– Так это они перед Лимонтьевым выделывались. Начальство как-никак.
– Фомича твоего я еще понимаю, – продолжила Таня, – он из тех, кто любому начальству попу лижет, на том и поднялся, наверное…
Павел вспомнил характеристику, данную Фомичу Лимотьевым, и вставил:
– Это он образ такой создает. В интересах дела.
А так – золотой мужик.
– Может быть. А вот остальных я совсем не пойму. По рожам ведь видно, что в обычной жизни они совсем другие. Заметил, каким поставленным движением этот Рыбин банки с пивом открывал? Будто всю жизнь только баночным «Коффом» отпаивался, а его ведь в наших магазинах не больно-то продают. А Кира? Когда я консервированную спаржу вынула, даже не спросила, что это такое. И джинсы у нее настоящий «супер-райфл», а не польский, как у меня…
– Что ж ты хочешь – как-никак, столичные ребята.
– Не просто столичные… Помнишь, мы мои чеки зимой отоваривали? Примерно такие ребята там и околачивались, купить-продать предлагали.
– Ну ты, мать, даешь! Тебе бы романы Юлиана Семенова писать! – весело отреагировал Павел. Но на сердце неприятно защемило.
– Просто я очень тревожусь за тебя, вот и напридумывала всякой чепухи, – виноватым голосом сказала Таня. – Ты только не сердись на меня, ладно?
– Ладно, – сказал Павел, прижал к себе и поцеловал. – А ты не бери в голову. Мне вообще-то плевать, чем они там занимаются в свободное от экспедиции время. А здесь к ним никаких претензий нет.
До самого прощания в аэропорту Таня уговаривала его не принимать ее болтовню всерьез. Но уж как-то слишком настойчиво уговаривала – видно, его хотела успокоить, а убедить себя в несообразности своих подозрений так и не сумела. В результате и Павла не убедила. Он всю ночь проворочался с боку на бок и в семь утра выписался из гостиницы невыспавшийся и помятый.
В противоположность ему приехавший отвезти его на летное поле капитан Мандрыка был свеж и бодр, всю дорогу потчевал его всякими армейскими прибаутками, лихо промчался на своем «уазике» через КПП и вырулил прямо на поле.
– Пойду машину готовить, груз принимать и всякое такое. Часа на полтора. Завтракал, Митрич?
– Не успел, – признался Павел.
– Вот и я гляжу, что ты не свой какой-то. Вон там барак кирпичный видишь? Дуй туда, там столовка офицерская, приличная вполне, подхарчись маненько.
В столовой было чисто, пусто – только за угловым столиком сидел какой-то толстый человек в камуфляже, в окне гудел кондиционер. Павел прошел через зал к стойке.
