За восемь часов непосильной работы продвинулись на два корпуса в сторону.
Траурная кайма береговой суши подвинулась к ледоколу.
— Расшибет о камни!..
Десятки раз обессиленный „Седов“ с разбегу налетал на ледяное препятствие и вновь отходил, расталкивая сверзающиеся льды.
Бессонная ночь состарила капитана.
— Право на борт!
— Так держать!
— Бить перемычку!
— Есть малый…
— Есть назад…
— Есть полный…
Трехметровый лед не поддавался натиску корабля.
Солнечное утро глумилось над нами. Высокие торосы блестели серебряной чешуей инея. Направо, совсем недалеко, темнела полоса голубого неба.
На доске объявлений висела свежая телеграмма-„молния“ из Москвы:
„…Шмидту. Mуханову.
Приветствуем вас, сотрудников, команду в героической работе. Благодарим за присвоение долине на открытом острове Визе имени „Комсомольской Правды“. Желаем дальнейших успехов.
К вечеру ледокол плотно засел во льдах.
Слово „зимовка“ стало все чаще и чаще повторяться среди команды.
Для экономии продовольствия был введен твердый паек. Ведь каждый час простоя увеличивал шансы зазимовать у пустынной суши, когда не закончена была еще основная работа — постройка дома для отряда Ушакова на Северной Земле.
Льды, громоздясь друг на друга, полезли по бортам на нижнюю палубу.
— Задание правительства под угрозой срыва…
— Товарищи, объявим аврал!
Команда, плотники, члены экспедиции с баграми спустились на лед, прибавили своей силы. Но работа не привела ни к чему.
Расталкиваемые льдины снова подходили к бортам. Команда краснофлотцев, объявившая себя ударной, освободила было правый борт. В это время напор перешел на левый бок. Все силы сосредоточились там. Как хорошо было участвовать в работе, помогать такой большой махине вырваться из ледяных сетей!
Капитан разрешил пользоваться паровой лебедкой. Сколько радости было у каждого, когда общими усилиями подточенная ледяная гора вытягивалась из-под ледокола!
Работа подвигалась крайне медленно, зато время летело незаметно. Наш повар, „профессор общественного питания“ тов. Малявкин с бутербродами обходил работающих.
— Подкрепитесь!
Ели тут же, стоя на льду. Бригада Московского, только что закончившая трудную вахту в кочегарке, пришла на помощь.
Ночью на три четверти разомкнули ледяной обруч, стягивающий наш корабль. Напрасно винты в бесконечном биении поднимали за кормой зеленую воду: она пенилась, кипела, била родником, — ледокол попрежнему был крепко зажат.
Самойлович и Урванцев [вступивший в партию ВКП(б) на 80 градусе северной широты] предложили испытать аммонал.
В 50 метрах заложили восьмикилограммовую банку этого взрывчатого вещества под лед.
— Берегись!..
Все попрятались за торосами. Ждем минуту, две, пять, десять, а взрыва нет.
— Отсырел!..
— Аманула обманула!
— Владимир Юльевич! Снаряд заложен, — кричит капитан. Невозмутимый Визе стоит на мостике и вешает Весмана (прибор для метеорологических наблюдений).
— Знаю, — буркнул Визе, продолжая смотреть за запущенным жужжащим прибором.
— Опыт не удался. Факир был пьян, — шутит наш доктор.
— Продолжение завтра, — закончил Московский.
— Как же возвращаться? А вдруг бабахнет, а?
Первое время жмемся. Пошел Самойлович. Оказалось — погас шнур, а во второй раз не взорвался капсуль.
— Пешнями верней! Айда на обколку вручную!
…К утру работа стала давать положительные результаты. Ледокол закачался, но сразу не мог сорваться с места.
Старый механик „Седова“ Матвеев и старший штурман Хлебников принесли электрический запал. В 30 саженях в трещину опустили пуд аммонала. Через три минуты раздался взрыв. В радиусе двух метров кашей взлетел лед. „Седов“ закачался, а затем, неожиданно, под ликование и крики „ура“ стал сползать кормой в разводье.
На сегодня мы снова победили Арктику. Правительству было отправлено сообщение:
„…Наконец „Седов“ вырвался из ледяных тисков. Кроме работы машины, доведенной до предельного давления, и обкалывания льдов вокруг зажатого ледокола руками людей, пришлось прибегнуть к взрыванию льда аммоналом. Сейчас мы все еще во льдах, но менее спаянных и поддающихся работе ледокола. Приходится лавировать, часто менять курс. Продвижение на восток, к нашей цели — Северной Земле — пока идет очень медленно.
ИЗ ДНЕВНИКА
18 августа. Утро. Яркое солнце ослепительно отливает на поверхности льда. Ледокол после ряда попыток пробраться через ледяные оковы снова зажат льдом. Усталый, страдая бессонницей, я брожу по палубе, захожу к Гершевичу в радиорубку, забираюсь на капитанский мостик, всматриваюсь в темно- голубое небо, которое виднеется над горизонтом. Моряки говорят: „где темное небо, там чистая вода“; близок локоть да не укусишь. В теплом полушубке, облокотившись на перила, поджав ноги под себя, на большом ящике сидит вахтенный штурман.
— Что, лед силен?
— Стоять без дела — острый нож.
Мимо ледокола пролетели два серых глупыша-буревестника. Неожиданно для себя я взглянул вниз и
