Конечно, на становление характера будущего великого футболиста повлияло не только время его рождения, но и место, где прошло раннее детство. Криштиану Роналду кожей чувствовал соленые морские ветра, видел и наверняка восхищался необыкновенной природой родного острова – сочетание гор и моря, безбрежности горизонта и захватывающей дух высоты.

Архипелаг Мадейра расположен в северной части Атлантического океана, приблизительно в пятистах километрах к западу от африканского побережья и в тысяче к югу от Португалии. Он состоит из двух относительно крупных островов – Мадейра и Порту‑Санту – и двух отдаленных россыпей мелких необитаемых островков; первая называется острова Десерташ, вторая – острова Селваженш, которые служат отличным домом для разнообразных морских птиц.

Мадейра по‑португальски – «древесина». Почему древесина? Потому, что когда‑то главный остров архипелага сплошь покрывали леса.

Открыл Мадейру португальский капитан Жоао Гонсалвеш Зарку в 1419 году, после того как его корабль попал в шторм. Экспедиция исследовала западный берег Африки и была отнесена в глубь океана. А так как остров был покрыт девственными лесами, его назвали Мадейра. Экспедицию инициировал знаменитый меценат морских путешествий герцог Визеу, инфант Португалии Генрих Мореплаватель. Обнаружение группы островов, впоследствии названных архипелагом Мадейра, по тем временам – довольно далеко в океане – фактически положило начало эре Великих географических открытий.

В те времена, в эпоху Средневековья, люди, забыв достижения ученых и мореплавателей Античности, полагали, что Земля плоская, а африканский материк простирается чуть ли не до самого Южного полюса – вернее, южного края земли – и представляет собой бесплодную, мертвую пустыню. Они всерьез опасались встретить в океане что‑нибудь смертельно опасное. От поколения к поколению передавались истории о том, что вода на экваторе кипит, что в ней, если упадешь за борт, можно заживо свариться, да и горячий пар не даст выжить экипажу, а солнечные лучи на широте тропиков были настолько сильными, что вполне могли сжечь корабли. Ходили небылицы об огромных монстрах, обитающих в пучинах океана. Их щупальца якобы могли с легкостью утащить судно на глубину.

Но Генрих Мореплаватель, начиная с 1419 года и вплоть до своей смерти (1460 г.), упрямо снаряжал экспедиции одну за другой – напутствовал моряков в дорогу, придавал им смелости и разжигал любопытство, суля несметные богатства.

Португальские моряки открыли ряд островов у западного побережья Африки, Азорские острова, острова Зеленого Мыса. Мореплаватели продвигались все дальше и дальше, обогнули мыс Бохадор, мыс Кабо‑Бланко, исследовали устья рек Сенегал и Гамбия. Они становились все смелее. Особенно разгорелся у них азарт, когда каравеллы привезли в Лиссабон первое золото с гвинейского побережья. Для более безопасного плавания португальцы создавали опорные пункты на открытых землях. Кроме того, найти морской путь в сказочно богатую Индию было жизненно необходимо для Португалии. Эта страна находилась вдалеке от основных торговых маршрутов того времени, которые проходили по Средиземному морю, и не могла в достаточной мере быть включенной в мировую торговлю. Экспорт небольшой страны был незначительным, а уникальные товары Востока – например, пряности – португальцам приходилось покупать по завышенным ценам.

Само Португальское Королевство после освобождения от арабских завоевателей и череды войн с Кастилией стояло на грани разорения. Географическое положение Португалии, как прекрасно понимали ее правители, благоприятствовало экспансии по западному берегу Африки, что, в свою очередь, могло привести к открытию морского пути в Индию. (Что вскоре и произошло, после экспедиции Васко да Гамы.)

Однако высадившиеся на Мадейре португальцы не смогли вначале там закрепиться – слишком густым был лес. Моряки просто подожгли его и уплыли. По‑варварски, но действенно. Пожар полыхал несколько лет, только после этого португальцы вернулись и заложили первые поселения. До наших дней «родные леса» дожили лишь в северной части острова, в долинах и склонах, спускающихся к океану. Эти леса теперь под охраной и признаны Всемирным наследием ЮНЕСКО.

Остров Мадейра – крупнейший в одноименном архипелаге. Его площадь 741 квадратный километр, в длину он составляет 57 километров, а в ширину – 22. Общая длина побережья – 150 километров. Длиннейшая ось идет почти по широте, вдоль которой возвышается горная цепь. Она достигает высоты 1220 метров. Горную цепь разрезают глубокие ущелья, которые расходятся к самому побережью. Природной достопримечательностью Мадейры считается утес (гора‑мыс) Кабу‑Жиран. Он возвышается на 580 метров прямо над океаном – это второй по высоте утес в мире. На его вершину ведет туристическая тропа. С нее открывается великолепный вид на океан. Наивысшая точка острова – видная издалека горная вершина Пику‑Руйву. Ее высота – 1862 метра над уровнем моря.

Мадейра – невероятный, сказочный остров с удивительным ландшафтом и незабываемым вином мадерой; он напоминает рай. Здесь преобладает субтропическо‑средиземноморский климат, на который влияет теплое течение Гольфстрима. Климат – один из самых мягких в мире. Средняя годовая температура моря возле берегов составляет 23 градуса Цельсия летом и 20 градусов Цельсия зимой. Фактически, круглый год на острове лето.

Мадейра процветает за счет туризма. Для приезжих все удобства – уютные гостиницы, пляжи. Горы недавно пробиты удобными дорогами, поэтому путешественникам легко можно добраться до любого места на острове.

Родной город Криштиану Роналду был основан в 1424 году во время колонизации Мадейры. Статус города ему был присвоен 21 августа 1508 г., на основании декрета короля Мануэла I. Теперь это главный