губернский замок.

С полгода он просидел там без дела, а потом через подкупленного охранника (с ним снесся Самсон Неофитов) организовали подпольную фабрику фальшивых бумаг прямо в его «хате».

– На воле с ног собьются, разыскивая, кто мастырит фальшивки, – усмехался Африканыч. – А здесь, в тюрьме, никто искать не станет.

Идея эта была в духе «Червонных валетов» и понравилась Сизифу. В то время его уже так величали. Почему Сизиф? Да потому что все, что он делал, было неполезным трудом. Ведь все это понимали, в том числе и сам Константин. Вот если бы он писал портреты и пейзажи, такого прозвища никогда бы не получил…

– Говори, какой тебе нужен инструментарий? – спросил Африканыч, когда его идея была одобрена Сизифом.

Константин перечислил все, что ему требовалось.

– Через два дня получишь, – заверил его Африканыч.

И он сдержал слово. Через того же подкупленного охранника Сизиф получил все, что ему было необходимо для производства фальшивок, и деньги, которые позволили ему перевестись в отдельную камеру.

А потом пошли заказы. Почти два года придуманная Африканычем система работала без сбоев. Материал для производства фальшивых ценных бумаг и пополнение необходимым инвентарем и инструментарием происходило путем переправки в острожный замок с партиями чистого белья. А через несколько дней исполненный заказ возвращался обратно, с партией уже грязного белья. Система работала подобно брегетовским часам, покуда председатель клуба «Червонные валеты» Паша Шпейер не провернул аферу с продажей губернаторского дворца заезжему английскому лорду.

Сыскное отделение стало копать (и как копать!), не пропуская ни одной детали, что в розыскном деле совсем не последнее дело. И докопались до многого, включая наличие в Москве подпольной фабрики по подделке ценных бумаг. Да такого качества, что в их подлинности не сомневались не только специалисты- криминологи, но и ушлые банковские служащие.

– Узнать! Все и подробнейшим образом, где эта фабрика располагается, кто в ней работает и всех лиц, причастных к ней! – таков был приказ начальника Сыскного отделения своему помощнику.

Тот узнал и сообщил своему шефу, что фабрика по подделке ценных бумаг, причем любых и всякого достоинства, размещается в губернском острожном замке. Иначе – в тюрьме, где преступники должны отбывать наказание, но отнюдь не продолжать совершать противузаконные деяния, оставаясь безнаказанными.

Это был удар! Подпольная фабрика – в тюрьме. Но каким образом?

– С воли, – немедленно последовал ответ помощника. – Все необходимые для производства фальшивок материалы и инструментарий тюремный мастер или мастера получают с воли. Причем по первому требованию и в самые кратчайшие сроки…

Стали искать подходы к преступникам, в частности к тем, кто действует на воле. А потом удалось внедрить в преступную среду своего тайного агента. Оказалось, что производством фальшивых ценных бумаг занимается целая преступная шайка, часть которой находится на воле, а часть – в тюрьме. И выпуск поддельных ценных бумаг буквально поставлен на поток. Судя же по нахальству и дерзости, это дело рук «Червонных валетов».

Появилась возможность убить одним ударом двух зайцев: раскрыть шайку изготовителей фальшивых ценных бумаг и, что было крайне немаловажно, угодить его высокопревосходительству князю Владимиру Андреевичу Долгорукову, собрав компромат на преступную деятельность «Червонных валетов».

Московское сыскное отделение с новыми силами принялось за работу. Тайный агент, втершийся в доверие к фальшивомонетчикам, что находились на воле, добился того, что его познакомили с главным организатором аферы по производству фальшивок. Им оказался молодой московский дворянин и известный в Первопрестольной красавец и ловелас Самсон Неофитов. Африканыч в новом своем знакомце провокатора не признал и спросил, чем может ему помочь.

– Я бы хотел, чтобы на моем векселе появилось еще несколько нулей, – ответил агент и протянул Неофитову выданный Сыскным отделением настоящий вексель на сто рублей.

– Сколько? – спросил Самсон Африканыч.

– Что «сколько»? – не понял агент.

– Сколько вы хотите добавочных нулей? – усмехаясь, спросил Неофитов. – Один, два, три?

– Два! – выпалил агент. – Но в десяти экземплярах.

– Хорошо, принято, – по-деловому ответил Неофитов и принял из рук агента вексель.

С этого самого времени топтуны не спускали с Африканыча глаз. И с тех, с кем он встречался. Даже с его многочисленных женщин. Было выявлено, что векселя с партией чистого белья были переправлены в острожный замок зашитыми в обшлаг мужской сорочки. Через трое суток они вернулись обратно, уже зашитыми в грязное белье. И стоить они стали не по сто, а по десять тысяч рублей. Подделки были выполнены настолько мастерски и качественно, что служащий банка, куда в качестве эксперимента понес вексель агент, чтобы его обналичить, никакой подделки не обнаружил и уже был готов выплатить деньги.

Это был значительный успех. Теперь надлежало узнать, что за мастера-умельцы или умелец столь нахально действует в стенах тюрьмы. Вскоре узнали. Ибо у Сыскного отделения получилось завербовать в свои тайные агенты одного из арестантов губернского острожного замка, пообещав ему скорое освобождение. Тот, в свою очередь, тоже расстарался и сумел вычислить Сизифа и то, как он связывается с волей. Подтвердилось участие в этом деле и «валетов», в частности Самсона Неофитова…

Суд над «Червонными валетами» и Сизифом должен был состояться через рекордно короткий срок. Однако за день до судебного следствия неожиданно подвергся нападению громил тайный агент Сыскного отделения: в утро суда он был найден на набережной Яузы с перерезанным горлом, без портмоне, ботинок и штанов. Произошедшее преступление указывало на рядовое ограбление. А потом неожиданно, уже по дороге в здание суда, стало плохо с арестантом-доносчиком, которого вместо судебной залы отвезли в больничную палату, где он и скончался в страшных судорогах и непрекращающихся до самого последнего вздоха конвульсиях. При вскрытии трупа капорника – то есть предателя и доносчика – было констатировано отравление смертоносным ядом, что и нашло свое отражение во врачебном заключении, представленном на суде. Естественно, следователи Сыскного отделения объединили эти два происшествия в одно дело, связанное с физическим устранением свидетелей…

Поначалу прокурор грозился обеспечить Африканыча и Сизифа бессрочной каторгой. Потом – тюремным сроком с лишением прав и состояния, потому как обвинение им было выдвинуто тяжелое: участие в афере с изготовлением фальшивых ценных бумаг и соучастие в двойном убийстве. Только вот с доказательной базой вышел настоящий конфуз. Ведь с отсутствием двух основных свидетелей дело против Африканыча и Сизифа стало попросту рассыпаться.

Неофитов про Сизифа молчал, изображал неподдельное удивление, делал невинные глаза, а время от времени благородно негодовал против предъявляемых ему обвинений. Естественно, он не имеет никакого отношения к смерти агента Сыскного отделения и тем более отравлению продажного арестанта. И что бы там ни говорил и ни требовал прокурор, его причастность к этим смертям надо еще доказать, на что у стороны обвинения нет даже и мало-мальских намеков. Да и алиби на момент убийства агента Сыскного отделения у него стопроцентное. Ведь Самсон Африканыч находился в то время в доме у своей невесты, Лили, что означенная невеста может при необходимости безотлагательно и клятвенно подтвердить.

Ну и, конечно же, он, Самсон Африканыч Неофитов, не является ни руководителем, ни исполнителем шайки фальшивомонетчиков. Соответственно, не ведает, кто в ней состоит, и, более того, никогда о таковой не слышал, и уж тем более не принимал в ней никакого участия, ежели она и существует. А если у обвинителя имеется иное мнение, то пусть он обоснует его неопровержимыми фактами и прямыми свидетельскими показаниями.

Что же касается клуба «Червонные валеты», то это простой картежный клуб, где собираются любители карточной игры, которой, увы, привержен и он, Самсон Неофитов. Имеются ведь клубы любителей игры на бильярде. Есть клубы собаководов. Существуют охотничьи клубы, клубы любителей старины и даже клубы собирателей марок, то есть филателистов. Почему же не иметь место клубу любителей карточной игры? И