убирая с лица дружеской улыбки, протянул руку.

Вольная жизнь осталась за порогом, и в Чалом мгновенно проснулись прежние привычки, приобретенные «у хозяина». Он – вор! А следовательно, и вести себя нужно было подобающе: без суеты, делово, при этом строго присматривать за тем, что творится вокруг. Одно дело – повстречаться где-нибудь в московском переулке: постояли, перетирая прежнее житье, а может, даже зашли в ресторан пропустить стопку за встречу, и совсем иное – столкнуться в «чалкиной дерев-не». За те пять лет, что они не встречались, судьба прежнего приятеля могла пойти под откос, а потому к протянутой руке следовало относиться осторожно: одного такого прикосновения достаточно, чтобы перечеркнуть заслуженный авторитет. А вдруг приятель уже запомоен!

Чалый впечатал в Сеню угрюмый взгляд. Он даже не рассматривал его, а сканировал вместе со всеми мыслями и нутром, что вмещало его тщедушное хромоногое тело. И, видно, не отыскав в нем никаких косяков, неторопливо протянул руку.

– Здравствуй, кореш.

Поспешнее, чем следовало бы, Сеня пожал руку авторитету. Чалый слегка нахмурился; помнится, он знал его не таким суетливым.

– Располагайся, – показал Сеня на шконарь у самого окна. – Здесь тебе получше будет.

Марка Чеканова встретили вопросительные взгляды: следственный изолятор не самое подходящее место для откровений. Не перед бомжами же исповедываться.

– Это Чалый, – проговорил Сеня, повернувшись, в глубину камеры. – Мы с ним в детстве… в одном дворе росли.

В какой-то момент Чалому показалось, что Сеня назовет его корешком, но тот благоразумно не стал навязываться в друзья, понимая, что неизвестно, как к этому отнесется авторитет.

Чалый невольно нахмурился: словоохотливый приятель нравился ему все меньше. Походило на то, что со временем он приобрел словесное недержание. К таким людям следовало относиться настороженно.

Некоторые из сидельцев вытянули шею, стараясь рассмотреть вошедшего. На их лицах Марк рассмотрел откровенное любопытство. Было понятно, что о Чалом они слыхали. Другие лишь поглядывали из-за плеч – проявлять усиленное любопытство им было не по чину. Ежели гость захочет, так сам о себе расскажет.

– Как ты сюда угодил? – Сеня благоразумно улыбку убрал. – Я уж подумал, что эти стены не для таких людей, как ты.

Чалый лишь хмыкнул. Интересно, что бы сказали в хате, если бы он отважился на правду?

– Менты косяк под меня подвели. Приходится выжидать.

– Вот оно что!

– Я здесь надолго не задержусь. Может, день-другой. Самое большее – неделю. А ты как здесь?

– Баба моя на меня телегу накатала, будто я ее «приголубил» поленом. Ха-ха! А я ведь ее, дуру, пальцем не задел.

– Так уж и не задел? – усмехнулся Чалый.

Собственно, ему было все равно, что у того происходит с женой, но отмалчиваться не хотелось.

– Ну, вот разве что чуток, чтобы ума набралась, – назидательно проговорил Сеня.

– Не обидно из-за бабы на чалку топать? Ладно бы лопатник чей-то накрыл, а тут…

Сеня Войтов лишь махнул рукой.

– К хозяину я не пойду. Вчера баба моя приходила. Зареванная вся. Дети тоже пищат, папку жалко. Говорит, что заявление уже забрала.

– Чего же она тогда писала-то?

– Вот я об том же самом у нее спросил… Го-ворит, что не в себе была. Не подумала! Так что если не сегодня, так завтра отпустят. – Чуток наклонившись, произнес: – Может, что на волю передать? Так ты только скажи!

Чалый как бы ненароком посмотрел через плечо. Хата примолкла. Нечто подобное случается в лесу, когда рядом находится крупный и сильный хищник. Неизвестно, как тот может себя повести и кого выберет в качестве очередной жертвы. Так что благоразумнее затаиться.

– Ты вот что сделай… Некраса Черного знаешь?

– А то! Кто же его не знает, уважаемый человек.

– Сходишь к нему. Мне нужно пробить од-ного фраера с погонялом Мельник. Пусть узнает, откуда он, в каком доме парится. С кем друж-бу водит. Запомнил?

– Как не запомнить, – с готовностью ото-звался Сеня. – Сделаю все путем, не сомневайся!

– И пусть дорогу в хату найдет. Я должен знать, как себя со следаком держать, что у него на уме. А теперь давай чифиря сварганим, у меня от всего этого мозги ссохлись.

Сеню Войтова выпустили на следующий день, как он и предполагал. Ждешь долгожданную волю, минуты считаешь, а она, оказывается, за порогом стоит, объятия раскинув. Все произошло буднично, как если бы вошедший сержант предоставлял не желанную свободу, а пирожками торговал.

Распахнув камеру, он просунул голову с короткой стрижкой и негромко произнес:

– Войтов! На выход!

Поднявшись, Сеня многозначительно посмотрел на Чалого, сидевшего на нарах, и негромко, но очень убедительно заверил:

– Сделаю все как надо, земеля!

Дверь захлопнулась. Вынужденный отдых продолжался. И ничего тут не поделаешь, осталось только распластаться на шконке, заложив руки за голову.

Захлопнув дверь, Анатолий Власенков поставил ее на сигнализацию. Добра в офисе было немного: всего-то компьютер да несколько стульев, которые он прикупил на распродаже. Так что за материальную ценность опасаться не стоило. Единственное, что внушало опасение, так это диски и картотека, которые он собирал последние пять лет. В них имелась подробная информация на многих людей, облеченных влас-тью, указывались их пороки и дурные пристрастия. В его разработке попадались чиновники, которые пять лет назад были обыкновенными серыми исполнителями, но в результате какой-то прихоти судьбы были возвеличены до небес и теперь топтались в коридорах власти.

Посматривая телерепортажи, что порой транслировали из высоких кабинетов, Власенков невольно кривился в ухмылке: каждый из них выглядел состоявшейся и уверенной в себе лично-стью. В действительности все это было напускным, достаточно было всего-то обнародовать одну из компрометирующих записей, как от праздничного оперения, в которых они так любят появляться на публике, останутся только лохмотья.

В какой-то степени его материал служил ему гарантией собственной безопасности. Хотя трудно даже представить, что может произойти, если кто-то сумеет отыскать его тайну. Власенков невольно поежился от пришедшего на ум предположения.

Лампа включилась синим светом: офис поставлен под охрану, теперь можно уходить. Двойная жизнь, которую он вел последние пять лет, выработала в нем наблюдательность. Порой он даже сам удивлялся свойствам своей памяти, так, например, закрыв глаза, он мог с точностью (вплоть до мельчайших подробностей в одежде) описать человека, которого случайно встретил на улице или с которым столкнулся взглядом.

Для него стало обычным делом подмечать изменения, которые нередко происходили рядом с его офисом, будь то рытье канавы или скопление людей. Перед офисом не было ничего необычно-го: если не считать того, что в глубине сквера, расположенного напротив, сидел мужчина, то улицу можно было назвать вымершей. На первый взгляд в сидевшем человеке не было ничего особенного, на этой скамье любили проводить время молодые люди. Вот только костюм его был не по-летнему темноват и едва ли не сливался со стволами деревьев, разросшихся за его спиной. Он ничем не привлекал к себе внимания, но вот лица не разобрать, словно прятался от заинтересованного взгляда. Именно такие мелочи заставляют насторожиться.

Анатолию Власенкову даже показалось, что когда он выходил из офиса, то неизвестный слегка отклонился назад, как если бы опасался быть узнанным.