некоторого раздумья Марк Чеканов решил направиться именно туда. Правда, выезжал он с нехорошим предчувствием.

В пятницу с восьми вечера до двенадцати ночи Чалый проводил время в «Бильярдном клубе». Об этой его страсти было известно многим, а потому здесь можно было встретить немало людей, желающих с ним встретиться.

Так что, бывало, из просителей выстраивались целые очереди.

Водителем Чалого и одновременно его охранником был крупный парень. Бывший специалист по классической борьбе, с баранкой он справлялся так же лихо, как с противниками на ковре. Заметив, что хозяин не в духе, ехал молча.

– Послушай, Миш… – В какой-то момент Чалый хотел дать команду, чтобы водитель развернулся и отвез его в загородный дом. Он всегда так поступал, когда чувствовал опасность.

Водитель, притормозив, в ожидании посмотрел на шефа. Кисловато улыбнувшись, Чалый произнес:

– Нет, ничего, показалось. Давай езжай дальше.

Подъехали к бильярдной.

Место было приметное, расположенное в самом центре Москвы, а потому пользовалось значительным спросом. Чалый вылезать не спешил. Ничего такого, что могло бы указывать на опасность или насторожить. Водитель медлительность шефа оценил по-своему: расторопно поднявшись со своего места, он обошел машину и широко распахнул дверцу перед авторитетом.

В дверях заведения стояли два крупных охранника, вид которых даже самого буйного из клиентов подвигал на мирные инициативы. Охрана внимательно всматривались в лицо каждого визитера. На лбу парней так и было написано крупными буквами: никакого спиртного, люди пришли отдыхать; конфликты здесь ни к чему, чего же портить репутацию заведения.

И все-таки беспокойство усиливалось.

Благодарно кивнув, Чалый вышел из салона и в сопровождении водителя направился к дверям заведения. Марк взглядом прощупывал окружающих, пешеходов, проходящих мимо здания, группу молодых людей, стоящих на углу здания. Он даже не удивился, когда от стены отделились две фигуры и направились в его сто-рону.

Позади, свистнув тормозами, остановилась еще одна машина, и из нее, распахнув одновременно все дверцы, вышло еще четыре человека. Вот она опасность, материализовавшаяся в виде нескольких парней в неброском цивильном прикиде. Именно так выглядят оперативники: ниче-го бросающегося в глаза, обыкновенные люди из толпы. То, что это не киллеры, ясно: если бы хотели убить, то сумели бы сделать это несколькими мгновениями раньше.

Охрана, стоявшая у дверей, напряженно наблюдала за приближающимися мужчинами. Чалому достаточно было слегка кивнуть, чтобы призвать их на помощь. Из здания к нему на выручку бросятся еще несколько человек, так что, пока они будут разбираться с подступившими оперативниками, ему удастся сесть в свою машину и уехать. Вот только невольно возникает вопрос, что он будет делать с вырванной свободой: город будет тотчас перекрыт, а каждый постовой будет снабжен его фотографией. В этот же день ему придется ждать у себя дома гостей из отряда милиции особого назначения. И самым безопасным местом останется какая-нибудь глушь, куда не рискнет наведаться даже шатун.

Лучшее в его положении – так это сделать невинное лицо и дружелюбно поинтересоваться, чем же таким он не угодил милиции.

Заметив надвигающую опасность, водитель сунул руку в карман. Вот уж в ком он был абсолютно уверен: парень костьми ляжет, но в обиду своего шефа не даст.

Их взгляды пересеклись.

– Спокойно, Миха, – произнес Чалый одними губами. – Не глупи, иди вперед.

Едва кивнув, водитель направился к ступенькам. Из бильярдной вышло еще двое мужчин и уверенно двинулись навстречу, загораживая им дорогу. Один из них был высокий и худой, как жердь; другой плотный и круглый, как колобок. Но назвать его добряком отчего-то не поворачивался язык. Теперь Марк не сомневался в том, что производить задержание будут именно они. Остальные стояли для подстраховки, на тот случай, если у авторитета вдруг возникнет желание спасаться бегством.

Хотя куда тут денешься!

Приблизившись, худощавый вытащил из нагрудного кармана красное удостоверение и, раскрыв его перед глазами Чалого, сообщил:

– Московский уголовный розыск, майор Федосеев.

Получилось молодцевато, как если бы тот намеревался не препроводить в камеру, а наградить орденом.

– И что с того? – не спешил радоваться Чалый, поглядывая по сторонам.

Из бильярдной вышло еще четыре человека, у двоих из них руки спрятаны за спиной. В них могло быть что-нибудь убойное.

– Вы Марк Федорович Чеканов, если я не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, он самый.

– Давайте пройдем к машине. – Широким жестом майор показал в сторону остановившегося «Шевроле».

– Зачем?

– Вы не теряли паспорт?

Чалый не спешил повиноваться. Вопрос был неожиданным: действительно, с год назад у него пропал паспорт, и ему пришлось привлечь своих знакомых, чтобы взамен получить новенький безо всяких проволочек.

– А в чем дело?

– А в том, что по вашему утерянному пас-порту в ломбарде была оставлена украденная вещь…

Этого еще не хватало!

– Я здесь ни при чем!

– Вот мы бы и хотели прояснить некоторые детали.

У Марка от души малость отлегло. Уж чем он не занимался, так это ломбардами. Как-то не по понятиям!

– Хорошо, пойдемте. – Посмотрев на водителя, добавил: – Не нервничай. Езжай! Я скоро буду.

И, развернувшись, в сопровождении двух оперативников направился к припаркованному «Шевроле».

Сцепив руки в замок, Чалый в ожидании смотрел на Федосеева. Начальник уголовного розыска не спешил прерывать молчание и продолжал рассматривать задержанного.

По самым скромным подсчетам, только один костюм этого мента потянет на пару тысяч долларов. А туфли так сверкают, что в них можно уловить собственное изображение. Дорогим парфюмом так разило, что невольно хотелось чихнуть. Пожалуй, майор весьма неплохо смотрелся бы где-нибудь в офисе нефтяного концерна. Оставалось только удивляться, что именно этот франт позабыл в ментовке.

– Так об чем пойдет базар, начальник? – не выдержал молчания Чалый, слегка растягивая по-блатному фразы. – Дел у меня много, а я еще в бильярд хотел постучать. Так что ты бы меня надолго не задерживал.

Иван Федосеев вышел из-за стола. Длинный, с тощими ногами, он напоминал журавля.

– Боюсь, что ты не скоро поиграешь.

– Что так? – помрачнел Чалый.

– Что ты знаешь об ограблении ювелирного магазина на Садовой?

– Что-то я тебя не пойму, гражданин начальник, к чему этот гнилой базар? – Марка Чеканова охватило дурное предчувствие.

– Я задал вопрос, отвечай!

– Даже не знаю, что и ответить тебе, начальник, а только ювелирный не моих рук дело. И вообще я о нем впервые слышу!

– Вот как? – удивился Федосеев. – А ведь дело-то нашумевшее, об этом много говорили по телевизору,