Старик сидел на мятом железном ящике, не выпуская из рук Кешу. Мальчуган так и не очнулся – казалось, он спал глубоким сном.

– Ну, пора познакомится, – тяжело дыша, сказал старик. – Меня зовут Трофим Иванович. Жители подземного города, инсайды, хантеры, сумасшедшие, кладоискатели и прочая шушера, прозвали меня Крысобоем. Слыхали, наверное?

Даша и Антон покачали головами.

– Странно! – казалось, старик даже слегка обиделся. – Так знайте же, что я – гроза всех мерзавцев, кто спускается в глубины земли с недобрыми намерениями. Слабым и голодным я помогаю, чем могу, а вот таких уродов вроде Креста давлю, словно крыс! – в глазах старика блеснул недобрый огонь. – В молодости я был неплохим охотником, попадал из ружья в пятак с тридцати шагов. Меня здесь многие боятся!

– И долго вы живете здесь, в этом ужасном подземелье? – удивленно спросила Даша.

– Лет тридцать, – ответил Трофим Иванович. – С перерывами, конечно. – Я довольно часто поднимаюсь на поверхность… Ого, Крест, кажется вышел на наш след!

Ребята недоуменно переглянулись – они ровным счетом ничего не слышали. Но Трофим Иванович торопливо поднялся на ноги. Чувствовалось, что ему тяжело нести Кешу, и тогда Антон предложил:

– Давайте мы с Дашей понесем Кешу!

Старик мотнул головой.

– Ничего, отсюда до моего вагончика не так уж далеко, как-нибудь дойду. А потом мы поедем с ветерком – только нас Крест и увидит!

Они торопливо пошли по туннелю метро. Даша мысленно спросила:

«Антон, тебе не кажется, что этот дяденька… ну, немного странный?»

«Ты думаешь, что он сумасшедший?»

«Похоже на то. А если он заведет нас в какую-нибудь жуткую пещеру, из которой нам уже не выбраться?»

«Мда-а, всякое может быть… Но, думаю, хуже чем у Иругана и Креста, нам уже не будет. В случае чего, как-нибудь отобьемся! Ого, кажется, за нами кто-то гонится!»

Откуда-то сзади донеслись голоса людей. Даша обернулась и увидела, что в дальнем конце туннеля появились огоньки.

– Напрасно я включил свет, – с досадой буркнул Трофим Иванович. – Туннель метро в этом месте, как назло, прямой, эти мерзавцы могут начать стрелять нам в спины…

И в это же мгновение по туннелю гулко прокатился звук нескольких выстрелов. Пули просвистели всего в нескольких сантиметрах от ребят.

– Вперед! – закричал старик и, взвалив Кешу на плечо, тяжело побежал вперед. Ребята бросились за ним вслед.

К счастью, туннель вскоре начал слегка сворачивать влево. Пули бандитов ударили в боковую стенку, и ребят осыпали брызги осколков бетона. Один из них попал Антону в щеку, и мальчик закричал от боли.

Сзади донеслись радостные вопли. По-видимому, бандиты решили, что подстрелили одного из беглецов.

– Вперед, вперед! – кричал Трофим Иванович.

Наконец, впереди показался небольшой вагончик, стоящий на рельсах. Вид у него был неказистый и такой древний, словно его построили при царе Горохе.

Трофим Иванович первым подбежал к вагончику. Он поднялся по металлическим ступенькам в кабину, и с вздохом облегчения опустил Кешу на боковое сидение. А затем старик уселся перед пультом управления, и положил руку на черный рычаг.

– Парень, включи рубильники на стене! – крикнул он.

Антон растерянно огляделся и увидел, что справа от него находится металлический щит с несколькими рубильниками. Видимо, через него на рельсы подавался ток, питавший электромотор вагончика.

Антон включил последовательно все рубильники и ощутил легкое гудение. Ток пошел по рельсам!

Мальчик торопливо взобрался в вагончик. Даша уже сидела на сидении рядом с Кешей и, закрыв лицо руками, тихо всхлипывала. Ее била дрожь.

Вновь послышались выстрелы. Заднее стекло вагончика разлетелось вдребезги, и его осколки только чудом не попали в лица ребят. Но Трофим Иванович только рассмеялся и бодро сказал:

– Ну, поехали!

Он плавно нажал на рычаг, и вагончик со страшным скрежетом сдвинулся с места.

Антон не выдержал и, поднявшись на ноги, подошел к разбитому заднему окну. При тусклом свете ламп он увидел, как вслед за ними по туннелю бежали несколько бандитов. Кажется, среди них был и Крест.

Но туннель начал вновь изгибаться, и бандиты исчезли из вида.

Антон уселся рядом с Дашей. Девочка с надеждой взглянула на друга.

– Тошка, как ты думаешь, на какую станцию метро мы приедем? Или, может быть, эта линия ведет в депо, где ремонтируют поезда?

Антон с сомнением покачал головой.

– Не похоже, что мы находимся в обычном метро. Я где-то читал, что еще до войны Сталин приказал построить под Москвой несколько секретных линий метро. Вроде бы, одна из этих станций находится прямо под Кремлем. Думаю, мы едем под одной из таких секретных линий.

Даша вздохнула.

– Жаль… Как было бы здорово, если мы приехали, скажем, на станцию «Тимирязевская»!

Антон вспомнил о родителях, и до боли прикусил губы. Да, он тоже очень бы хотел, чтобы вагончик приехал на станцию «Тишино»…

– Ничего, скоро родители узнают, что мы живы, – уверенно сказал он.

Даша вздохнула и, закрыв глаза, прижалась к нему. Антон обнял девочку, и его сердце сладко сжалось. «Умру, но Дашу спасу!»

– продумал он.

«Не надо умирать, Тошка. – тотчас он услышал мысленный голос девочки. – Мы будем жить долго, очень долго!»

Вагончик, плавно раскачиваясь, мчался по темному туннелю.

Антону показалось, что он проехал по небольшому мосту, под которым протекала какая-то река.

Наконец, Трофим Иванович нажал на рычаг, и послышался скрип тормозов.

– Приехали, – со вздохом облечения сказал он. – Теперь хантеры нас не скоро догонят, мы можем спокойно перекусить.

Он достал из рюкзака пакет с бутербродами. Антон и Даша жадно стали есть. Трофим Иванович тем временем вновь попытался с помощью нашатыря привести в чувство Кешу, но мальчик так и не очнулся.

– Спит, словно сурок, – вздохнул старик. – Кажется, я уже видел несколько раз этого мальчугана. Он бродил по дальним туннелям, словно Маугли в джунглях Африки. Я так и прозвал его – Маугли. Смелый парнишка! Интересно – что же он искал?

Трофим Иванов перевел задумчивый взгляд на ребят.

– А теперь поведайте мне, юные отроки, как же вы попали в подземный город.

Когда Антон закончил свой сбивчивый рассказ, старик первым делом привстал с ящика и пощупал его лоб.

– Вроде, холодный, – недоуменно промолвил он. – Но воображение у тебя явно разгоряченное! Наверное, на твою еще неокрепшую психику вредно повлияло долгое пребывание под землей. Ангел Тьмы, слуги Сатаны, оборотни – все это чушь, сказки! Наука в подобные мистические вещи не верит, и правильно делает.

Ребята обменялись грустными взглядами. «Я предупреждала тебя, Тошка!» – услышал Антон мысленный голос подруги.

– Ладно, пусть будет так, – устало кивнул мальчик. – Считайте, что я на самом деле придумал всю эту историю насчет оборотня Васьки Бешеного и его дьявольского хозяина. Но ведь в Креста и его банду