– Нет, нет! – вздрогнула Даша.

– Тогда больше не хныкай, – сурово промолвил Кеша. – Если нам повезет, может, мы и выберемся. А если нет, то уж лучше я утону в дерьме, чем вернусь к Иругану!.. Тошка, держись за меня сзади.

Антон схватил мальчугана сзади за ремень брюк. Он хотел отбросить свою лопату, но затем все же решил оставить ее до поры до времени. Даша ухватилась за его пояс. Глубоко вздохнув, Кеша ступил в бурный поток, держа над головой горящую свечу. Ее фиолетовый огонек трепетал, но к счастью, пока не гас.

Ребята прошли всего несколько метров, когда бурлящая вода поднялась им до колен. Поток был настолько быстрым, что устоять на ногах было очень непросто. К тому же ноги все время скользили в «иле».

По обе стороны потока появились крысы. Они бегали взад-вперед по стенкам бетонного туннеля и, громко пища, глядели на ребят. Эти животные были явно голодны. Одна из крыс не выдержала, прыгнула в воду и поплыла в сторону ребят.

Антон порадовался, что не бросил свою лопату.

– Стойте! – крикнул он.

Когда крыса подплыла ближе, Антон опустил в воду лопату, и рывком отбросил мерзкое животное в сторону. Отчаянно визжа, крыса ударилось о стенку туннеля.

– Отлично! – воскликнул Кеша. И в этот же момент он поскользнулся и упал в воду. Антон попытался удержать его, но ему помешала лопата.

Свеча сразу же погасла.

– Плывите за мной! – послышался из темноты отчаянный вопль Кеши.

– Тошка, я больше не могу! – всхлипнула Даша. – Оставьте меня здесь!

Антон молча схватил ее за руку и упал спиной в воду, стараясь не выпускать руку девочки.

Поток подхватил ребят и понес их в темное чрево подземного города.

Такого ужаса Антон еще никогда не испытывал. Только сейчас он осознал, какое безумство они сейчас совершают. Никто не знал, куда течет этот жуткий, отвратительный поток. В каком-то боевике он видел, что в подземных туннелях нередко стоят решетки. А вдруг путь им преградит подобная решетка? Сломать ее они не смогут, плыть против течения тоже невозможно. Тогда им троим придется провести последние минуты жизни возле решетки, в окружении голодных и безжалостных крыс… И мама с папой никогда ни узнают, где же сгинул их беспутный сын!

«Проклятый Ируган, – с тоской подумал Антон, беспомощно бултыхаясь в зловонном потоке. – Все-таки он взял над нами верх! Но хуже всего, если мы погибнем, и люди так и не узнают, какое логово он свил прямо под улицами Москвы. Каждый день в его школе будут появляться все новые и новые бомжи, сироты и бездомные. Они злы на весь свет, и ангел Тьмы без труда сделает из них своих верных слуг. И однажды настанет страшный день, когда все ученики школы Иругана бросятся на нормальных людей, словно стая диких волков! Господи, что же тогда будет? И кто во всем этом виноват? Разве только один Ируган?»

Антон услышал впереди нарастающий шум.

– Впереди бассейн! – из тьмы донесся отчаянный вопль Кеши. – Держитесь!

Поток еще больше ускорился. Антону приходилось напрягать все силы, чтобы не захлебнуться в отвратительной жиже. Наконец, впереди появилось большое светлое пятно. Антон не успел ничего как следует разглядеть, как вдруг почувствовал, что летит в бездну.

– Даша-а-а! – завопил он.

Пролетев несколько метров, он упал в воду и ушел в нее с головой. Отчаянно работая руками, мальчик всплыл наверх и некоторое время беспомощно барахтался на поверхности. Невдалеке от него с шумом падал поток отвратительной воды.

– Тошка, ты жив? – сквозь шум воды донесся голос Кеши.

– Жив! Где Даша?

– Здесь, возле меня. Плыви сюда!

Антон поплыл на голос, и вскоре почувствовал под ногами дно. Встав на него, мальчик огляделся.

Он находился на краю огромного квадратного бассейна, скудно освещенного несколькими лампами, висящими под потолком. С трех сторон в бассейн падали потоки воды. В дальнем конце бассейна виднелась высокая решетка. Протекая через нее, вода уходила в следующий туннель.

Стенки бассейна были вертикальными, но невдалеке сверху спускалась металлическая лестница. Возле нее по пояс в воде стояли Кеша и Даша. Оба выглядели словно мокрые кошки. Девока пыталась вытереть лицо рукавом своего свитера, но только размазывала грязь по лицу.

– Как же я сейчас выгляжу… – простонала она.

Кеша недоуменно посмотрел на нее.

– Нашла о чем говорить, – буркнул он. – Жива осталась, и то слава богу. Вот о чем надо думать! – и мальчик указал рукой на лампы.

– А что тут странного? – спросил Антон, стряхивая с мокрой одежды обрывки каких-то тряпок.

– Как что? – изумился мальчуган. – Тьфу, совсем забыл, что ты не инсайд… Я вт думаю – а кто же зажег эти лампы? Обычно их включают только в то время, когда под землю спускаются люди из разных технических служб. Такое случается очень редко, в основном тогда, когда где-нибудь случается большая авария. Но сейчас никого вокруг нет. Кто же включил лампы?

Антон уловил тревогу в голосе мальчика.

– Ладно, посмотрим, – хмуро сказал он.

Он первым стал подниматься по вертикальной лестнице. Вскоре Антон оказался на узком бетонном карнизе, что шел вокруг всего бассейна. В одном месте к нему спускалась еще одна вертикальная лестница. Наверху смутно можно было разглядеть металлический люк.

– Это люк ведет в один из канализационных колодцев, – объяснил Кеша. – Если он открыт, то считай, что мы уже на свободе!

Даша тихо вскрикнула и прижила руки к груди.

– Неужели, мы спасены? – прошептала она.

Кеша хмуро посмотрел на нее.

– Я пойду первым, – сказал он. – А вы подождите пока…

Антон и Даша с волнением смотрели за тем, как Кеша медленно поднимается к крышке люка. Увы, все попытка мальчика приподнять металлическую крышку оказались бесполезными.

Кеша вскоре спустился и мрачно сообщил:

– Люк сверху закрыт за замок.

Даша побледнела.

– Боже, что же нам теперь делать?

– Придется идти, вернее, плыть дальше, – вздохнул Кеша.

– Нет, ни за что! Я не полезу больше в эту мерзкую и темную трубу! Мы будем сидеть и ждать, когда сюда придут люди. Тошка что же ты молчишь?

Антон с жалостью взглянул на девочку.

– Даша, не похоже, чтобы сюда приходили часто. Гляди, сколько на дорожке грязи, а следов никаких не видно. Может, люди сюда придут через месяц, а то и через два. А нас нет еды…

– И воды нет, – поддержал его Кеша. – А без воды мы и трех дней не протянем!

Даша упрямо мотнула головой. Она села на дорожку и обхватила руками колени.

– Мне все равно, – тусклым голосом сообщила она. – Пусть я умру от жажды, пусть меня загрызут крысы – мне все равно. Но больше я в в эту зловонную клоаку не полезу, и не надейтесь!

Антон растерянно посмотрел на насупившегося Кешу.

– А может, Даша права? Кто-то зажег лампы, верно? Может, через час или два сюда спустятся люди. А если мы уплывем, то еще неизвестно, чем это кончится.

Кеша упрямо наклонил голову.

– Там, дальше, должен находится еще один отстойник, раза в три больше этого – уверенно заявил он. – И оттуда наверх идет не один, а несколько колодцев. Люди должны появляться там куда чаще, чем здесь!

– А как же лампы? – настаивала Даша.