– А корзину я все-таки забыл… Называется, сходил за грибами!

Антон выразительно постучал себя пальцем по лбу.

– Ты что, совсем с перепугу с катушек съехал? Нашел о чем беспокоиться – о корзине! Да пропади она пропадом, твоя корзина. Ты хоть понимаешь, что произошло? Да если бы тот мужик в автобусе не рассказал о растерзанной собаке, ты может, уже и сам бы лежал в лесу с перегрызенном горлом… А кольцо было бы уже в лапах Васьки Бешенного!

Родик вздохнул.

– Да что тут говорить… Книгочею повезло, ясное дело. А теперь-то что делать? По-моему, старуха перед смертью сошла с ума. Такое наговорила, прямо жуть!

Антон молча сел на травянистый холмик и уткнулся лицом в колени. Друзья тотчас уселись рядом с ним.

Некоторое время все молчали, приходя в себя. Наконец, Лёнька робко произнес:

– А может, Лис прав? Мало ли что Марья Ивановна наговорила… А мы уши-то с перепугу и развесили. Кольцо-то оказывается не простое, а волшебное, а еще есть и цепочка серебряная, и магический крестик… И это с их помощью жена стрельца Фёдора сумела загнать оборотня в могилу! Прямо сказка какая-то жуткая… Может, эта Марья Ивановна всю эту историю попросту выдумала? Перед смертью, наверное, и не такое в голову придти может. Что скажешь, Тошка?

Антон озадаченно почесал затылок.

– Вообще-то, дело ясное, что дело темное, – кивнул он. – Слова они и есть слова. Мало ли кто что скажет! Факты – это другое дело. А какие факты подтверждают слова старухи? По-моему, нет таких фактов. Ну, нашли мы в котловане серебряное кольцо, ну и что?

А насчет оборотня, тут я уже и сам порой сомневаюсь: а видели ли мы его? Андрей Данилович верно говорит: в котлован той ночью могла спрыгнуть простая собака. А все остальное могло нам причудиться с перепугу.

– Точно! – с готовностью поддержал его слегка приободрившийся Родик.

– А как же растерзанная собака, которую нашли в лесу? – возразил Лёнька.

Антон постарался изобразить улыбку пошире и ободряюще хлопнул друга по спине.

– Ну, ты даешь. Мало ли в лесу других бродячих собак? Небось, сам сто раз видел, как они порой грызутся между собой. Одной, похоже, здорово не повезло. И что же, разве это доказывает, что оборотень на самом деле существует? По-моему, это ничего ровным счетом не доказывает.

Ребята повеселели. Но Лёнька все же не удержался и спросил:

– А как же кольцо? Ведь я и на самом деле не помню, как засунул его в карман штормовки. Эту штормовку я с прошлого лета не трогал, она у нас в кладовке висела.

Антон только рукой махнул.

– Подумаешь! Понятное дело, что о кольце ты все время думаешь, пусть даже не сознавая этого. Вот и сунул его машинально в карман, когда собирался за грибами. Ты же у нас рассеянный, как не знаю кто! Помнишь, как в прошлом году ты приплелся в спортзал в зимних сапогах? Мы все, понимаешь, носимся по баскетбольной площадке, а тут прибегает Книгочей, хватает мяч и несется к кольцу. В зимних ботинках! Девчонки аж со скамеек попадали от хохота.

Лёнька смущенно захихикал.

– Да, было дело, – признался он. – Понимаете, опоздал на урок физкультуры. Ну, быстренько переоделся в раздевалке и хотел незаметно войти в игру, пока Андрей Павлович меня не засек. И в спешке надел на ноги вместо кроссовок опять зимние сапоги.

Родик облегченно вздохнул.

– Ну вот, слава Богу, разобрались. И что это на нас сегодня нашло? Просто одурели, честное слово! Расскажем вечером Тёмке – ведь не поверит. Ну ладно, чего делать дальше будем? Может, пойдем все-таки за опятами? Завтра суббота, так что в лесу народу будет полным-полно. А сегодня мы еще кое-что набрать сможем. Я такие места знаю возле болота – только сиди и срезай опята!

Лёнька вздрогнул и замотал головой.

– Нет уж, что-то меня в лес не тянет. Может, пойдем ко мне, а? Видик посмотрим, в шахматишки поиграем. А потом можно сходить в голицынский парк. Там, возле старого озера, вроде бы уже начала созревать малина.

И Антон с Родиком охотно согласились. Они не стали признаваться, что им тоже не очень-то хотелось идти сегодня в лес.

На следующее утро Лёньку разбудил ранний телефонный звонок. Родители, понятное дело, уже ушли на работу, так что пришлось идти в коридор самому. Потягиваясь и зевая, Лёнька взял трубку.

– Ну? – неприветливо буркнул он.

– Это я, – послышался грустный голос Родика.

– И что тебе не спится в этакую рань? – возмутился Лёнька.

– Поспишь тут… Бабка-то померла!

– Что за бабка? – не сразу сообразил Лёнька.

– Марья Ивановна. Ночью. Ее уже «скорая» увезла в морг.

Лёнька вздрогнул и чуть не выронил из рук телефонную трубку.

– Ну и дела… – растерянно пробормотал он. – Что же теперь будет?

– А я откуда знаю? – огрызнулся Родик. – Похороны, вроде, будут в понедельник.

– Ты что, собираешься пойти?

– Не знаю… Я покойников ужас как боюсь!.. Ладно, разберемся. Ты чего сегодня делать собираешься?

– Вообще-то родители наказали мне много чего сделать на огороде. Говорят, хватит мне без дела слоняться. У них сейчас на работе все горит, а выходной только один, в воскресенье. Так что придется повкалывать.

– Ну давай, вкалывай. Мой папаша тоже тащит меня на общественные работы. Говорит, пора в гараже чистить подвал… Тошку родичи уводят на огород давить колорадских жуков, а Тёмка вчера из Москвы так и не приехал. Вроде бы, он с матерью заночевал где-то у родственников, и приедет только завтра, в воскресенье.

– Ну и ладно. Пока!

– Пока.

Лёнька не торопился опускать трубку. Он ждал, что Родик скажет про это. Но тот молчал. В трубке явственно слышалось его шумное дыхание.

– Ты чего сопишь? – первым не выдержал Лёнька.

– А ты чего?

– Ничего!

– Вот и я ничего! Ну будь здоров, не кашляй.

В трубке послышались длинные гудки.

Лёнька вернулся в свою комнату и улегся на кровать. Но спать ему уже решительно не хотелось.

Марья Ивановна все-таки умерла. Жалко ее! Но себя, если подумать, жалко еще больше. Конечно, если вчерашний разговор был просто ее предсмертным бредом, то тогда еще ничего. А если… если нет?

Не выдержав, Ленька вскочил с кровати и, нагнувшись, достал из нижнего ящика стола железную коробку. Торопливо открыв ее, он застыл, словно ледяная статуя.

КОЛЬЦА НЕ БЫЛО!

Лёнька поморщился, словно от резкой зубной боли, и всхлипнул.

– Да что же это такое? – простонал он. – Ведь вчера же вечером я положил в эту коробку то самое проклятое кольцо! И теперь его нет. Отлично!

Телефон снова зазвенел. Лёнька стремглав помчался в коридор, едва не задавив зазевавшегося кота Трофима.

– Я слушаю! – закричал мальчик.

– Лёня, что с тобой? – послышался встревоженный голос матери. – Почему ты так кричишь?