Страшила кивнул и задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:

– Конечно, дорогая Виллина, мы с Дровосеком сделаем все, что в наших силах. Но мне, честно говоря, странно, что такой карты у вас нет. Мне всегда казалось, что вы знаете этот край как свои пять пальцев.

Виллина покачала головой.

– Не так все просто, милый Изумрудик, – снисходительно улыбнулась она. – Конечно же, как Хранительница я просто была обязана знать все уголки этого чудесного края. Но дело в том, что по- настоящему Волшебную страну можно изучить, только путешествуя по ней пешком. Я многое увидела, летая на своем облачке, но еще больше осталось для меня тайной. Например, я так и не нашла лесное урочище, где Торн некогда схоронил свой меч.

– Меч? – удивленно переспросил Алмар. – Но зачем он нам? Торн был великаном, и его меч, должно быть, размером с дерево. Никто из нас все равно не сможет его поднять.

Виллина хитро улыбнулась.

– Ты ошибаешься, мой мальчик, – сказала она. – Меч Торна заколдован и придется по руке каждому достойному воину, кто найдет его. И я хочу, чтобы нашел его именно ты.

– Я? – удивился Алмар. – Но зачем?

Виллина пытливо взглянула на своего воспитанника.

– Я слишком давно тебя знаю, Алмар, и потому умею читать даже самые тайные твои мысли, – тихо сказала она. – Я знаю, что ты решил вместе с Пеняром и Кустаром вновь спуститься под землю и проплыть по туннелю к морю Пакира. Так?

Мальчик покраснел и опустил голову.

– Да, – признался он. – Теперь я точно знаю, что мой отец находится на острове посреди подземного моря. Он – раб проклятого колдуна. Разве я не имею права попытаться спасти его?

Старушка сочувственно вздохнула.

– Конечно же, ты принял правильное решение, мой мальчик, – ответила она. – Но время для этого еще не пришло. Ты должен сначала стать могучим воином, и тебе надо раздобыть меч Торна. С его помощью великий мудрец некогда победил Пакира и низвергнул врага в пропасть. Без такого оружия тебе нечего делать на острове Великого Колдуна.

Она взглянула на бывшего короля.

– Мой дорогой Гуд, поручаю вам Алмара, – сказала она. – Рохан воспитал его мужественным и отважным мальчиком, но воином он может стать только с вашей помощью. Я надеюсь также, что Страшила поделится с ним хотя бы частью своей знаменитой мудрости. Рано или поздно, но настанет час, когда Волшебная страна и колдовская Подземная страна сойдутся в тяжелой битве. И Алмар с оружием Торна поведет ваше войско.

Страшила спросил:

– Это вы прочитали в своей чудесной книге, предсказывающей будущее?

– Да, – ответила Виллина. – Я прочла там еще многое другое, но об этом я предпочту умолчать. Книга сейчас у Элли. Девочка будет изучать ее и постепенно обретет мою волшебную силу. Я научила фею, как это сделать. Но без вашей помощи, друзья, ни Элли, ни Корина, ни даже сама Стелла не смогут справиться со многими тяжелейшими проблемами. Они – всего лишь женщины, им необходимо опираться на плечи мужчин.

Гуд с серьезным видом кивнул.

– Мы понимаем, дорогая Виллина. Завтра же утром мы отправимся в путь.

Виллина подняла руку, что-то прошептала, и в воздухе появился свиток пергамента, перевязанный голубой лентой. Он упал прямо на раскрытую ладонь волшебницы.

Старушка протянула свиток Дровосеку.

– Это моя карта, – сказала она. – Вы сами увидите, сколько на ней белых пятен. Я даже не сумела узнать, откуда начинается дорога из желтого кирпича – хоть и догадываюсь, где она заканчивается. Начните именно с нее! А потом идите, куда вам захочется. Я не знаю, где находится меч Торна. Ясно только одно: в замке волшебника его нет и никогда не было. Там вообще нет ничего интересного. Многие вещи спрятаны в глухих лесах, на берегах рек и водопадов, и будет нелегко их найти. Но я уверена в вашем успехе.

Алмар со слезами на глазах встал на одно колено рядом с креслом Виллины и поцеловал ей руку.

– Прощайте, матушка, – сказал он. – Спасибо за все, что вы сделали для меня.

Вслед за мальчиком руку волшебницы поцеловали Дровосек и Страшила.

– Будьте счастливы, друзья мои, – тихо промолвила Виллина. – Ну, кажется, все… – Она взглянула на камин, и тот сразу же погас.

Виллина вновь вышла на балкон. Золотистое облачко ждало ее, прижавшись к узорной ограде. На тюках сидели Твигл, Сакар и Логон. Рохан не выдержал, спрыгнул на балкон и обнял Алмара.

– Желаю тебе счастья, малыш, – сказал он грустно. – Не забывай обо мне, ведь я люблю тебя как сына. – Воин снял с пояса меч и протянул его мальчику. – Возьми на память, Алмар. Надеюсь, тебе не часто придется обнажать его в бою.

Виллина с помощью Дровосека и Рохана поднялась на облачко. В небе замерцали тысячи радужных полос – это волшебница сотворила самое настоящее северное сияние.

– Прощайте, Виллина! Прощайте, Хранительница! – закричали разом сотни голосов, и в воздух взметнулся лес рук.

Золотистое облачко медленно поднялось в небо и поплыло на юг, к Розовой стране. Вслед за ним полетел и Ва-раг – Элли и Корина решили сопровождать Виллину до самых Кругосветных гор.

Дровосек обнял за плечи плачущего Алмара.

– Не плачь, мой мальчик, – сказал он. – Кто знает, быть может, вы еще когда-нибудь встретитесь?