ветвями.

— В чем дело, Аларм? — недоуменно спросила Элли. — Это же давние друзья Виллины — Дровосек и Страшила! Она будет рада увидеть их.

— Может быть и так, — нехотя согласился мальчик, ревниво оглядывая могучую фигуру короля. — Только облако этого железного громилу не удержит. Страшила — еще ладно, он как-никак сделан из соломы. А Дровосек пусть останется!

Элли хотела было запротестовать, но передумала. Конечно же Аларм лукавил. Точно такое же облако Стеллы запросто удерживало огромного Льва, так что вес Дровосека здесь был ни при чем. Скорее всего, дело было в мощном облике короля-воина. Перед ним даже закованный в доспехи Аларм казался ребенком.

— Хорошо, пусть король Гуд останется, — согласилась она. — И Дром тоже. Дровосек, милый, не обижайся! Кому-то же надо остаться в Изумрудном городе, пока я буду отсутствовать! А вдруг Корина вздумает вернуться со стаей драконов? Не очень-то я доверяю этой колдунье.

Король нехотя согласился:

— Ладно. Передай от меня привет правительнице Желтой страны. Скажи, что я буду рад ее увидеть в Фиолетовом дворце.

Страшила обнял друга и быстро перебрался на облако.

Толпа внизу загудела. Никто толком не расслышал, о чем шел разговор. Народ встревожился, особенно жители Зеленой страны. Только они обрели новую покровительницу, а она уже собралась куда-то улетать! А как же праздник по случаю победы? Кто устроит для них чудесный фейерверк? Кто исполнит все их желания, как это делала в дни карнавалов королева Корина? Хоть она была не очень-то доброй правительницей, но все же в такие дни не забывала о своих подданных.

Поняв, чем вызван недовольный ропот толпы, Элли подошла к краю облака и подняла руку. Шум тотчас стих.

— Простите, мои дорогие друзья, за то, что мы со Страшилой покидаем вас в этот радостный день! — звонко воскликнула она. — Нас ждет Виллина. Эта добрая и могущественная волшебница много сделала для нашей общей победы. Мы летим, чтобы поблагодарить ее. Но и не только за этим. Не забывайте о наших новых друзьях из Большого мира. Они до сих пор находятся в пустыне, в плену Черных камней! Надеюсь, Виллина поможет мне снять заклятие Гингемы.

— А фейерверк? — перебил ее кто-то из толпы. — А дождь из конфет и пирожных?

Элли улыбнулась. Она впервые ощущала себя настоящей феей и потому рискнула. Подняв руку, она мысленно представила, как небо зажглось водопадом разноцветных огней.

Тотчас блеск солнца померк среди вспышек фейерверка. В голубом небе появились зеленые драконы, искрящиеся парусные корабли, фантастические деревья. Их радужные ветви были усеяны пирожными, конфетами и фруктами. Вскоре в воздухе начался настоящий конфетопад. Солдаты и горожане сразу же забыли обо всем и бросились ловить сладости.

Праздник начался.

— Пусть этот фейерверк продлится до завтрашнего утра, — прошептала Элли. — Прошу тебя, Виллина, помоги мне еще раз. Ведь я знаю, что это ты творишь все мои чудеса.

Вскоре летающее облако покрыл слой конфет и леденцов. Том подобрал упавшее рядом бисквитное пирожное и попытался откусить от него кусочек. Увы, он не смог этого сделать — ведь Том был всего лишь игрушкой.

— Надо будет попросить Элли, чтобы она сделала меня настоящим медвежонком, — пробормотал он, с огорчением глядя на ковер из сладостей.

Аларм с презрением столкнул ногой вниз несколько конфет, хотя ему очень хотелось попробовать их. Но разве может воин вести себя, словно мальчишка!

— Пора лететь, пока облако еще держится в воздухе, — проворчал он. — Кустар и Пеняр, займитесь этим дурацким балластом!

Куст и пень тотчас стали очищать облако от сладкого груза. Страшила энергично принялся им помогать, не забывая украдкой наполнять карманы. Он знал, что Элли обожает сладости и намеревался вечером устроить ей сюрприз.

Золотистое облако медленно поднялось в небо. Провожаемое восторженными криками солдат и горожан, оно полетело на север, к Желтой стране. Но Элли сейчас смотрела в противоположную сторону, туда, где среди гор находился перевал. Где-то там, за Кругосветными горами, среди пустыни томились в ловушке сказочные существа. Как разомкнуть кольцо из Черных камней? Подействует ли там, за пределами Волшебной страны, Главное заклинание Торна?..

«Виллина обязательно посоветует что-нибудь, — подумала Элли. — Не может быть, чтобы добрая и мудрая чародейка не пришла нам на помощь!»

Облако быстро летело над Зеленой страной. Внизу проплывали возделанные поля, сады, рощи. Кое- где были видны дома с остроконечными зелеными крышами. Фермеры, работавшие на своих полях, провожали золотистый «корабль» изумленными взглядами. Деревенская ребятня неслась вслед за тенью облака, что-то восторженно крича и размахивая руками. Страшила приветливо махал им шляпой и раскланивался.

— Мы летим к Виллине, граждане Зеленой страны! — кричал он, указывая тростью на север. — Да здравствует Элли, фея Изумрудного города! Ура-а-а!

Но его слова никто не слышал — облако летело слишко высоко.

Тому надоело лежать. Осторожно перебирая лапками, чтобы не упасть (в этом он был мастер), медвежонок пошел знакомиться со странными растениями.

— Привет, — дружески сказал он, протягивая мягкую лапку. — Я Том, меня сделал дядюшка Роберт из первосортных дубовых опилок и замечательного плюша, снятого со старого кресла

Кустар презрительно сплел ветви, демонстративно не замечая протянутой к нему лапки. Пеняр же оказался более добродушным существом. Чуть ниже его плоского затылка кора внезапно раздвинулась. На медвежонка уставился желтый круглый глаз, похожий на сучок. Пеняр поднял один из своих узловатых корней и осторожно протянул Тому

Медвежонок с чувством потряс его.

— Рад познакомиться, — улыбаясь во весь рот, сказал он. — Вы случайно не дубовый пень? Давно, понимаете ли, ищу близких родственников.

Пеняр замигал, но ничего не ответил.

— Не дубовый, а сосновый, — холодно промолвил Аларм. — Неужели не видно? Кстати, ни Кустар, ни Пеняр разговаривать не умеют.

— Жаль, искренне жаль, — сказал подошедший к мальчику Страшила. — А ты не пытался нарисовать им рты?

Аларм покачал головой.

— Вот еще! — возразил он. — Не хватало мне только с утра до вечера слушать их болтовню! Оба они — воины, а солдатам много разговаривать ни к чему.

— Не думала, что в Желтой стране есть армия, — заметила Элли, с любопытством глядя на сурового мальчика. Интересно, откуда вы там появились?

— Это долгая история, — уклончиво ответил Аларм. — Виллина сама тебе все расскажет, если захочет. Смотри, мы уже над Желтой страной!

Элли посмотрела вниз. Между Зеленой и Желтой страной не было никаких четких границ, и все же даже невооруженным глазом было заметно, где начинаются владения Виллины. Зеленое море полей, лесов