вопрос директрисы ответил, что заходил к Анне Михайловне поговорить о Наде. Гиена вроде бы поверила. В отличие от Максима, поджидавшего друга в комнате. Правда, он лишних вопросов не задавал. Да и не до вопросов было, потому что пропали картины из тайника. И у Максима не возникло сомнений в том, кто их похитил. Он рванул на кухню, чтобы успеть разобраться с Машей еще до начала уроков.
А Маша и не отпиралась. Глубоко вздохнула и созналась:
— Я их сожгла.
Максим, естественно, сразу не поверил, расхохотался, предположил, что Маша решила картины прикарманить вместе со своим клоуном-поваром. Мария на его колкости и оскорбления не реагировала:
— Максим, я говорю правду. Картин больше нет. Это был единственный способ защитить тебя.
Максим, видя ее реакцию, вдруг понял, что она говорит правду. Бессильная ярость захлестнула его:
— Защитить? Да ты хоть знаешь, сколько стоили эти холсты? Ты за тысячу лет и половины не заработаешь! — Он резко развернулся и хотел уйти, но в последний момент вспомнил об очень важной новости. Что-то подтолкнуло его, вот ведь, только что злился, убить был готов — и вдруг решил поделиться. Макс вернулся, он все еще нервничал, но прежней злости уже не было:
— Кстати, отец хочет меня познакомить с моей матерью. С настоящей матерью. — Слова давались ему тяжело, и в то же время он очень хотел поговорить об этом. — Так что скоро я сам увижу эту тварь. Прикинь, вот будет веселая встреча. — Он пожал плечами. — Не знаю, зачем все это тебе говорю… — он вспомнил, зачем приходил, приблизил свое лицо к ее и произнес с угрозой: — А насчет картин ты зря так погорячилась. Еще об этом пожалеешь.
Маша побледнела. Нет, не от угрозы сына, ее испугала новость. Что еще задумал этот монстр — Петр Морозов? Кого он собрался подсунуть бедному мальчику? И как теперь быть самой Маше?
Елену не так-то легко было обмануть. Утренняя встреча с Андреем не выходила у нее из головы. Сначала она поделилась своими подозрениями с Павлом, но он не воспринял их всерьез. Тогда она вызвала Виктора. Тот сначала тоже засомневался, но потом вспомнил: комната Анны, на кровати в беспорядке разбросана школьная форма, а из ванной доносятся голоса, смех, плеск воды… Н-да, воспоминание наводило на размышления, но он предпочел не делать поспешных выводов. Елена нехотя согласилась с его доводами, хотя осталась недовольна результатом переговоров.
Юле понадобилась свободная флешка, а своей не оказалось, и она попросила у Вики.
— В столе, — бросила Вика на ходу, она куда-то торопилась. Юля выдвинула ящик и взяла сверху первую попавшуюся.
Взвинченные ребята быстро шагали к комнате Каверина. Елена перед уроком сообщила о звонке Каверина и о том, что он по семейным обстоятельствам не сможет работать в ближайшее время. Эта новость потрясла друзей.
— Он не мог позвонить! Не мог! Когда я уходил, он был связан, я проверил! — на ходу говорил Максим.
— Значит, смог. Елена вряд ли перепутала его голос.
Вот и дверь в комнату Каверина. Андрей оглянулся по сторонам, быстро открыл. Ребята молча проскользнули внутрь. Сразу же направились к шкафу. Прислушались. Максим открыл его. Все снова замерли — наверху стояла тишина. Вика занервничала:
— Стойте! А вдруг это ловушка? Вдруг наверху нас уже ждут?
— Если ждут — не будем их разочаровывать. — И Максим первым шагнул в шкаф.
Ребята поднялись по лестнице, сгрудились, растерянно оглядываясь, — на полу валялись веревки и стул, к которому был привязан Каверин.
— Трындец. Улетела наша птичка, — потрясенно произнес Рома.
Максим со злостью пихнул ногой стул:
— Но как он это сделал?
— Кто-то ему помог, — процедил Андрей напряженно. — Кто-то пришел сюда и развязал его! — Они со страхом посмотрели друг на друга.
— Он вернется за нами… — пролепетала Даша.
Максим осек ее:
— Перестань себя накручивать. Ничего он нам не сделает.
Но его слова не произвели особенного впечатления. Страх подстегнул ребят, и они стали обвинять друг друга в том, что произошло. Они уже почти кричали, когда Андрей потребовал:
— Хватит! Прекратите! — Его послушали, замолчали напряженно, — Сейчас не время искать крайнего. Мы должны держаться все вместе…
Все разочарованно переглянулись, они не этого ждали от Андрея.
— Андрей… Теперь все равно, вместе мы или нет. Можно считать — нам конец, — затравленно произнесла Даша.
Напряженные и испуганные, они вернулись к себе, молча сели у стола, не глядя друг на друга. Максим не выдержал.
— Не надо психовать раньше времени, — он старался говорить бодрым голосом.
— Правильно. Каверин не дурак — раз мы его рассекретили, вряд ли он вообще сюда вернется… — поддержал его Андрей. Но Рома засомневался:
— А вдруг он захочет отомстить? Залезет ночью в нашу комнату и перережет нам горло.
— Он же не сделал этого раньше? Хотя спокойно мог. Значит, и сейчас не будет, — не согласился Макс. Но Рома трусил:
— Ну, не знаю… Я б оставил на всякий случай письмецо — если со мной что-то случится, знайте — меня убил Кубик-Рубик.
Не успел он произнести последнее слово, как дверь за его спиной открылась и вошла Юля. Рома не видел ее, зато ребята видели, смотрели с недовольством, ей-то что тут надо?! Но Юля не обратила внимание на их лица, она и сама выглядела испуганной, — не говоря ни слова, тщательно закрыла дверь, подошла к Вике, протянула ей флешку:
— Где ты взяла эту флешку?
— В магазине купила… — недоуменно ответила Вика.
— Из-за этой флешки убили Кристину Панфилову! — сказала Юля.
Ребята переглянулись.
— Это Каверин тебе ее дал? — пристально глядя на Вику, спросила Юля.
— При чем тут Каверин? — перебил ее Андрей.
— Сейчас разберемся. — Макс отобрал флешку у Вики и вставил ее в ноутбук…
Видео было снято в лесу, явно на телефон, качество, конечно, никакое, но все достаточно хорошо видно… Двое мужчин в темных спортивных костюмах обматывают тросом какой-то хитроумный агрегат, похожий на большой мотор. Посреди полянки зияет большой прямоугольный провал, полузакрытый стеклянной крышкой, из провала бьет прямо в небо ослепительно яркий свет. А у самого края люка стоит третий мужчина с пультом в руках, он делает первым двум знак рукой, они осторожно спускают на тросе агрегат в провал. В этот момент раздается громкий хруст, и изображение дергается, словно Кристина оступилась. Один из мужчин выхватывает пистолет с глушителем и несколько раз стреляет в направлении камеры…
Видео погасло, ребята напряженно стояли перед ноутбуком.
— Так вот что увидела Кристина, — прошептала Даша.
— Видали, как там свет из-под земли шарашил? Как из ада! — возбужденно затараторил Рома.
Андрей продекламировал задумчиво:
— Когда над лесом свет взойдет, и боль, и страх, и смерть придет…
— Кто эти люди? Я никого не узнала… — всполошилась Даша.
