Надя, торопясь, выбежала на крыльцо. Во дворе стоял школьный автобус, из него высаживались вернувшиеся после каникул ребята и девочки. В ворота то и дело въезжали машины, из них выбирались ученики, их родители и родственники. Народу было много, одни подхватывали свой багаж и сразу направлялись к входу, другие стояли группами, здоровались, обнимались, смеялись, обсуждали что-то.

Надя заметила брата. Андрей с нетерпением ждал своих друзей-одноклассников. Вот, дождался: Даша и Вика подошли, а за ними Рома и Максим.

Но где же Алиса? Надя уже готова была расстроиться, но кто-то подбежал сзади и тронул ее за плечо, девочка резко обернулась.

— Алиса! — воскликнула она.

— Надя! — радостно отозвалась подруга. Девочки крепко обнялись, приговаривая:

— Я так скучала по тебе!

— Я тоже! Месяц — это, оказывается, так долго… — пожаловалась Надя.

— Каникулы — это гадость! Лучше бы их не было! — подхватила Алиса. Надя, не раздумывая, кивнула, соглашаясь с подругой.

— Жалко, что ты не смогла ко мне приехать. Тебе было очень скучно? — спросила Алиса.

— Сначала очень, — призналась Надя, — а потом случилось волшебство!

Алиса с любопытством взглянула на подругу:

— Какое волшебство?

Надя загадочно улыбнулась и потянула подругу за руку:

— Пойдем скорей, я тебе покажу…

Девочки вдвоем взялись за ручку Алисиного чемодана и потащили его в фойе. По дороге наскоро поздоровались с учительницей Анной Михайловной, она ласково погладила их по головам… Скорее, скорее!

Вдвоем они быстро подняли чемодан по лестнице, протащили по коридору, остановились у дверей своей комнаты.

Алиса с замиранием сердца взглянула на Надю, та с загадочным видом приложила палец к губам:

— Тс-с-с, не спугни его…

Алиса задержала дыхание и прошептала:

— Его?..

Надя медленно кивнула и осторожно приоткрыла дверь. Заинтригованная Алиса заглянула в комнату, но сначала ничего не увидела. Надя взяла ее за руку и сделала шаг, Алиса шагнула следом.

Потрясенная, она сразу же остановилась. На спинке Надиной кровати сидел филин. Да-да, настоящий, желтоглазый, клювастый, крапчатый. И хотя раньше Алисе не приходилось видеть этих птиц вот так, запросто, живьем, она подумала, что этот очень красивый. Пока Алиса во все глаза смотрела на диковинную птицу, филин так же пристально рассматривал ее.

— Знакомься, Филя, это Алиса, моя лучшая подруга… — негромко произнесла Надя.

Филин чуть пошевелился, по-прежнему не отрывая взгляда от девочек. Алиса спросила с опаской:

— А он не кусается?

— Не-а, — ответила Надя и с гордостью добавила: — Он каждый день ко мне прилетает. — Алиса кивнула. Но ей все-таки было страшно. Надя заметила и успокоила: — Не бойся, он хороший.

Алиса, хоть и привыкла доверять подруге, засомневалась:

— Откуда ты знаешь?

Надя с готовностью объяснила:

— Он добрый, как мой Гномик.

— Он приносит тебе конфеты? — оживилась Алиса, вспомнив повадки жутковатого Гномика.

— Нет, они у него в клюве не помещаются.

Алиса взглянула на клюв филина, кивнула согласно и сказала:

— А он красивее, чем твой Гном.

— Он мой очень хороший друг, — с грустью произнесла Надя, и Алиса сразу же обняла подругу:

— Ты все еще скучаешь по Гному, да?

— Очень. Но теперь ко мне прилетает Филя, и мне не так грустно, — призналась Надя, а потом серьезно взглянула на Алису и добавила: — Вообще-то мне кажется, что Филя — это и есть Гном. Просто Гном не умер, а превратился в Филю…

— Разве так бывает? — недоверчиво переспросила Алиса.

— Он все делает так же, как Гномик, он навещает меня утром, а когда видит, что все хорошо, улетает обратно в лес, — сообщила Надя.

— Тогда почему он сейчас здесь сидит? — Алиса все еще сомневалась.

Надя пожала плечами, она не знала, что ответить. Но вдруг филин расправил крылья, взлетел и вырвался в открытое окно. Надя радостно рассмеялась.

Алиса потрясенно смотрела вслед улетевшей птице.

Наскоро бросив вещи и переодевшись, ребята собрались у лестницы. Им надо было многое обсудить, все-таки не виделись целый месяц, а за это время многое могло произойти. Теперь никто из них не сомневался в том, что бывший директор «Логоса» Виктор Николаевич Поляков, или попросту — Байрон, причастен ко всем трагическим происшествиям. Они были уверены, что это он виновник гибели их друга Темы. Перед каникулами им почти удалось вывести его на чистую воду, но вот именно, что почти.

Кому рассказать о том, что директор элитной школы в костюме Петрушки напал на своих учеников? Кто поверит? Да и кому они могут доверять? Предупреждал же их Игорь Савельевич! Да что толку, и им не помог, и сам погиб…

— Смотрите, Байрон! — Рома кивнул в сторону входа.

Ребята как по команде повернули головы. В холл вошел Виктор Николаевич, в спортивном костюме, колени испачканы. Следом за ним в холле появилась Юля Самойлова, волоча чемодан на колесиках. Она догнала директора, он оглянулся, улыбнулся ей, и они о чем-то заговорили.

Рома не выдержал первый:

— Не понял… Она что, типа клеит Байрона?

— Или он ее. Вербует помощничков, чтоб за нами следить, — возмутилась Даша. Но Вика ее не поддержала, произнесла с сомнением:

— Мне все-таки не верится, что Виктор Николаевич — один из них.

Андрей тут же повернулся к Вике и хмуро напомнил:

— Ты же сама видела — это он тогда был в костюме Петрушки! И чуть не убил меня в подземелье. Мне просто повезло.

Макс присоединился к Андрею:

— Андрюхе повезло, а Темке — нет. Какие тебе еще доказательства нужны?

— Смотрите, разошлись, — предупредил Рома.

И действительно, директор направился к себе в кабинет, а Юля — к лестнице. Ребята отошли в сторону, освобождая ей дорогу. Смотрели неприязненно, здороваться никто не собирался.

— Что, даже не поприветствуете? — насмешливо спросила Юля. Она игнорировала девчонок и смотрела только на Рому и Максима: — Совсем мне не рады?