Лязгнул запор, и массивная дверь медленно распахнулась. Чейн сощурился от яркого света фонаря, вспоровшего глубокую тьму трюма.

– Выходи, Чейн, – громко произнес серван и выразительно поднял парализующий станнер. – Только не вздумать выделывать фокус.

Чейн с наслаждением глотнул свежего воздуха и сразу же разразился хрипящим кашлем. Несколько дней, которые он провел в холодном темном трюме, прикованный цепью к одному из шпангоутов, не прошли даром. Все это время он не получал никакой еды, кроме нескольких глотков воды и куска черствого хлеба. Похоже, серваны специально пытались вымотать строптивого варганца, чтобы больше не иметь с ним особых хлопот. Возможно, с остальными наемниками пираты были не столь суровы, но Чейн об этом не мог судить, поскольку их поместили в какое-то другое место на флагманском корабле.

Он подождал, пока один из стражников не без опасений снял замок, связывающий наручники со шпангоутом, а затем попытался встать на ноги. Это оказалось не так легко и удалось Чейну только с третьей попытки.

Командир серванской стражи с кривой усмешкой наблюдал за его мучениями и, разумеется, даже не пытался помочь.

– Что, Волк, ноги не держат? – с ухмылкой спросил он. – А мне говорили, будто ты крепкий парень. Но ничего, скоро ты встретишься со своими дружками варганцами, а уж они тебя будут носить на руках. Ха-ха!

Остальные три стражника, стоявшие возле двери трюма, угодливо захихикали. Однако на их рыбьих физиономиях был заметен испуг, так что Чейн не удержался и рассмеялся.

– Чего боитесь? – хрипло произнес он. – Навешали на меня цепей, а все равно боитесь. Хорошо я врезал вам два дня назад?

Он специально так сказал, и командир стражи понял его немой вопрос.

– Если хочешь знать, прошло не два стандартных дня, а пять, – объяснил он со снисходительной улыбкой. – Я понимаю, о чем ты еще хочешь спросить – о своих дружках землянах. На борту корабля их нет, можешь не сомневаться. Мы их уже пристроили. Земляшки были довольны, верно, парни?

Стражники вновь захихикали, и этот смех Чейну совсем не понравился. Едва передвигая заметно ослабевшими ногами, он вышел из трюма, грохоча кандалами по металлическому полу. Стражники сразу же взяли его в полукольцо.

– Что значит – пристроили? – спросил Чейн, обращаясь к серванскому офицеру. – То есть убили? Ему ответом вновь был дружный смех.

– Ну уж нет, парень, – сказал офицер. – Мы же не Звездные Волки, чтобы с ходу пускать всех в распыл. Для нас и гроши тоже деньги. Зачем убивать, когда можно продать? Ну, иди, чего встал!

Офицер ткнул Чейна в спину дулом станнера, и тот медленно двинулся в сторону трапа. Он понимал, что серваны больше ничего ему не скажут о судьбе Дилулло и остальных наемников. Впрочем, Чейн достаточно долго прожил в Отроге и легко мог догадаться, какая участь постигла их.

Поднявшись по трапу, Чейн прошел по нескольким длинным узким коридорам и наконец оказался на палубе. Здесь собрались почти двадцать серванов с оружием наперевес. Среди них возвышались три мощного телосложения человека. Сердце Чейна болезненно сжалось. До сих пор он до конца не верил, что серваны на самом деле выполнят свою угрозу. Союз серванов и варганцев – такое просто невозможно было представить! Но, видимо, Звездные Волки были настолько злы на него, Чейна, что согласились пойти на мировую даже с этими жалкими, презренными карманными воришками.

Варганцы обернулись, и Чейн узнал их. Это были Харкан, Зандар и Венгент – видные фигуры в клане Ранроев. Первые двое также были братьями Ссандера, которого Чейн убил два года назад в поединке во время дележа добычи. Обычай кровной мести требовал, чтобы братья отомстили за смерть Ссандера, но Чейну дважды удавалось ускользнуть из их рук. Однако на этот раз он попался.

Чейн дерзко улыбнулся, надеясь под конец хотя бы поиздеваться над Ранроями.

– Поздравляю, Харкан, – сказал он. – У тебя появились замечательные помощники. Видимо, без этих жалких крыс великий Харкан уже не способен справиться с одним-единственным варганцем?

Зандар грязно выругался, и рука его потянулась к кобуре бластера. Но Харкан остановил его повелительным взглядом.

– Что делать, Чейн, если ты, как трусливая мышь, забиваешься в самые глубокие щели, – мрачно усмехнулся он. – Если бы ты был настоящим мужчиной, мы бы давно встретились с тобой с оружием в руках и разрешили наш спор в честном поединке.

– Честном? – возмутился Чейн. – Слишком громко сказано, Харкан. Ты же знаешь, что за моими плечами не стоит ни один клан и потому мне пришлось бы сражаться со всеми Ранроями подряд. И это ты называешь честным боем?

Вместо ответа Харкан кивнул офицеру стражи.

– Снимите с него кандалы.

Офицер ответил растерянным взглядом.

– Но этот человек очень опасен…

Харкан тихо выругался и, подойдя к Чейну, двумя рывками могучих рук разорвал кандалы. Офицеру не оставалось ничего другого, как достать из кармана ключи и расстегнуть стальные браслеты.

Облегченно вздохнув, Чейн помассировал посиневшие запястья, а затем последовал в сопровождении Ранроев к шлюзу. Ясно было, что Ранрои собираются отвезти на Варгу, а это уже давало ему по крайней мере небольшую отсрочку. Не так плохо в этом отчаянном положении, подумал Чейн.

В тесном салоне варганского космолета его усадили у стены между двумя приборными стойками. Место пилота занял Харкан. Едва люк захлопнулся, как корабль немедленно стартовал. Чудовищная перегрузка обрушилась на Чейна. За время пребывания в трюме серванского флагмана он настолько ослаб, что не выдержал и застонал.

Сидящий впереди него Венгент обернулся и с презрением взглянул на пленника.

– Что, земляшка, отвык от варганских перегрузок? – с издевкой спросил он.

Отойдя от серванского флагмана на несколько десятков миль, Харкан включил гипердвигатель, и иглообразный корабль нырнул в гиперпространство. Перегрузка тотчас спала, и Чейн смог перевести дыхание. От Эддара до Варги было около двух десятков парсеков, а это означало, что до посадки у него есть по крайней мере пять часов.

Закрыв глаза и стараясь не прислушиваться к негромкому разговору Венгента с Зандаром, Чейн попытался собраться с мыслями.

Итак, он попался в смертельный капкан. На Варге ни на чью помощь ему рассчитывать не приходилось. Как ни крути, он унизил Звездных Волков, когда там, на Хланне, увел у них из-под носа Поющие Солнышки. Да, Совет принял его условие перед рейдом на Хланн и разрешил ему, Чейну, выбрать свою долю добычи, так что формально он поступил вполне законно. Но Поющие Солнышки – это особый случай, они считались величайшим сокровищем в галактике. Разумеется, лидеры Варги теперь поняли, что он, Чейн, обманул своих соплеменников и попросту использовал их для достижения своей цели. А такое не простит никто, даже Беркт. Так что Ранрои захватили в плен не только своего кровного врага, но и человека, которого могут на Варге объявить вне закона, после чего с ним будет разрешено делать все, что угодно. Не поэтому ли Харкан предпочел отвезти пленника на Варгу?

Нет, что-то не сходится, засомневался Чейн. Наверняка Харкан задумал нечто куда более крупное. Он, Чейн, ему явно нужен, но зачем? Противоестественный союз с серванами мог состояться лишь по решению Совета, а сам Харкан не является его членом. Клан Ранроев пока представлен в нем старым коварным Ирраном, одним из самых удачливых в прошлом лидеров Звездных Волков.

То-то и оно, что в прошлом, внезапно ощутил прозрение Чейн. Без сомнения, Харкан давно уже хочет занять место лидера клана, за него встанут горой все Ранрои, кому меньше пятидесяти…

Впрочем, не совсем так. Молодежь скорее всего будет голосовать за Венгента! Этот красивый, умный и на редкость удачливый Ранрои – самая яркая личность в клане, появившаяся там за последние годы. И хотя его заслуги были пока не столь велики, как у Харкана, оба этих воина имели шансы на предстоящих выборах стать лидерами клана Ранроев.

Черт побери, в этом что-то есть, оживился Чейн. Если у Харкана и Венгента на самом деле имеются