белого известняка, пытаясь отыскать потайную кнопку.

– Надо же, нет нигде, – с разочарованием заявил он. – Ну что ж, будем разоблачать по ходу действия. Скажите, чтобы запускали этого шарлатана.

...Зеваки у прохода расступились. Войдя, Кудесник поприветствовал священников почтительным поклоном, прикладывая руку к сердцу. Все трое слаженно отвернулись, не удостоив его знаками внимания. Вслед за «первопроходцем» в пещеру втиснулось еще с десяток любопытных, воздух в каменном пространстве побелел от клубов пара, выдыхаемого очевидцами.

– Это не займет много времени, – улыбнулся Кудесник.

– Искренне надеюсь, – надулся важностью Зоровавель. – Мы высокие должностные лица, и не должны по твоей прихоти бегать туда-сюда. Дай нам скорее уличить себя в некомпетентности и можешь быть свободен.

Не успели священники опомниться, как Кудесник, шагнув вперед, простер вверх обе руки и во всю силу легких крикнул, обращаясь к покойному:

– Лазарь! Выйди вон!

...Тело, лежавшее в каменной выемке, дрогнуло. Оцепенев, Анна наблюдал: под тканью савана шевельнулись кончики пальцев. Спустя мгновение от губ покойного отлетело весьма крохотное, но все же заметное белое облачко.

– Вы видите что-нибудь? – умирающим голосом спросил Анна.

– Ничего, – дрожа всем телом, ответил ему Зоровавель.

– Правда? И я ничего, – присоединился к ним бледный Езекия.

Тело начало приподниматься.

– Это судороги, – авторитетно заявил Зоровавель, отступая к выходу.

– Безусловно, – немеющими губами прошептал Анна. – Такое иногда очень даже случается. В пещере чересчур холодно – поэтому его и корчит.

– Ой, – сказало завернутое в саван тело. – Где я вообще? Что я тут делаю? Кто вы все такие? А почему левый бок так болит, словно меня кто-то щипал?

Зоровавель упал в обморок – даже не согнувшись, прямо, как валится столб. Анна попятился —

Лазарь, делая мелкие шажки, двигался прямо на него.

– Стандартный случай зрительной и слуховой галлюцинации, – прохрипел он в сторону дергающегося всем туловищем Езекии. – Пещерные испарения, наверное, разнесли повсюду споры магических грибов.

– Вне всяких сомнений, – верещал Езекия, пытаясь прорваться сквозь зевак.

Лазарь качнулся – он с трудом удерживался на связанных ногах.

– Разорвите путы, – мягко попросил Кудесник. – Ему сложно двигаться.

Его предложение осталось без внимания.

– Налицо случай чревовещания, – хватал ртом воздух Анна.

– А также сокращение мускулов трупа, – сползал по стенке Езекия. – Научно доказанный медицинский факт. Воскрешение? Я такого не наблюдаю.

Веревки, которыми иудеи связывают тело мертвеца перед погребением, треснули. Освободившейся рукой Лазарь потянул с лица белый саван.

– Зомби! – прорезал группу зевак пронзительный женский вскрик.

Зрители рванули к выходу, сбив с ног обоих первосвященников.

– Куда же вы? – медленно двинулся вслед за ними Лазарь.

Увидев выбегавшие из пещеры ошарашенные группы людей, Петр с облегчением сплюнул через левое плечо, и счастливо рассмеялся.

– Удалось! – крикнул он, обращаясь к Иуде. – Он сделал это!

– Ага, – скривился Искариот. – А теперь погляди на результат...

В проеме пещеры, пошатываясь, стоял Лазарь. Протянув руку, «живой труп» содрал с себя обрывки веревок. Зрители смотрели на него с ужасом.

– Сейчас он всех сожрет, – обстоятельным голосом сказал стоявший неподалеку семилетний мальчик (несмотря на бедную одежду, он выглядел очень умным и образованным). – Я видал представление в уличном театре, где выступали нубийские колдуны. Спектакль в пяти частях. Колдуны воскрешают мертвых, а те встают и жаждут человеческой плоти. С египетскими мумиями то же самое происходит. Они все в белом, ходят по земле очень медленно, постоянно шатаются. Совсем вот как этот.

...Изречение невинного младенца внесло в содрогающиеся ряды околопещерных зевак настроение, далекое от безумной храбрости.

– А справиться с ним можно? – заикаясь, поинтересовалась молоденькая хананеянка. Она не отрывала испуганных глаз от воскресшего Лазаря.

– При желании да, – деловито подтвердил ученый мальчик. – Чтобы разобраться с зомби, надо вколотить ему деревянный кол в голову – желательно через глаз. После этого они, как правило, снова умирают. Почему, собственно, в голову – нормального объяснения не существует, но, по крайней мере, этот метод применяется в нубийских спектаклях ужасов.

– Какой кошмар, – вздрогнула девушка, деловито поднимая увесистую ветку тутового дерева. – Стало быть, и поделать ничего нельзя – только в голову?

– Можно еще сжечь, – посоветовал умный отрок. – Но где здесь взять огня?

Сжимая палки, приободрившаяся толпа начала окружать Лазаря. Растерянно улыбаясь, тот близоруко всматривался в перекошенные лица вокруг себя.

– Мальчик, тебя кто-нибудь просил блистать своим мнением? – раздраженно сказал Петр. – Все чудо пустил коту под хвост.

Ребенок потупился и зашаркал по земле ножкой.

...Лазарь толком еще не осознал, что именно с ним произошло. Однако агрессивное поведение толпы начало пробуждать в нем легкие подозрения.

– Ребята, – любезно вопросил зрителей Лазарь. – Вы, собственно, чего?

Толпа возмущенно загудела, размахивая палками.

– Он еще спрашивает!

– Воскрес из мертвых – и думает, что умнее всех?

– Из-за тебя теперь семье два раза придется поминки устраивать!

– Давай обратно ложись – умер, так умер!

Кудесник почесал в затылке.

– Похоже, вечер перестает быть приятным... верно, Петр?

– А то, – кисло подтвердил Петр, в отчаянии дергая себя за бороду. – Кончится тем, что тебе, Учитель, придется Лазаря второй раз воскрешать.

...Лазарь совсем не испытывал желания превращаться в труп вторично, а потому решил не искушать судьбу далее. Повернувшись к нападающим спиной, он взял «ноги в руки», стартанув с места с приличной скоростью. Толпа, захватив с собой сучья деревьев, понеслась вслед за ним. Кудесника, впрочем, это душераздирающее зрелище совершенно не смутило.

– Не догонят, – сделал он правильный вывод. – У сил добра в минуту опасности на ногах вырастают крылья. Полагаю, уже ночью, в нашем уютном гроте у подножия Масличной горы, мы поприветствуем чашей вина изрядно запыхавшегося, но вполне здорового брата Лазаря.

– Да что грот? – чуть не плакал Петр. – Мы затратили столько сил, отправляли рекламных гонцов и в Боспор, и в Нубию, и даже в Парфию. Грандиозная вещь, забытая с древнеегипетских времен – воскрешение умершего! И что мы сейчас имеем в остатке? Толпа озверевших зрителей гонится за нашим чудом. Взрыв сенсационного воскрешения обратился в пар. Хотел бы я знать – откуда взялся этот сволочной отрок с его комментариями?

Мальчика уже не было на месте, он исчез вместе с остальными.

– Опять волнуешься? – заключил Петра в объятия Кудесник. – Я тебе говорил: все идет по плану. Вспомни реакцию людей на вселение бесов в свиное стадо. Это тоже, насколько ты знаешь, мало кому понравилось.

Лазарь проламывался сквозь виноградники на склоне холма. За время его бегства азартный Иоанн успел заключить пари с Андреем на целых десять денариев. Последний ставил на то, что спастись у Лазаря не