Таким образом, под давлением советских войск командование дивизии «Мертвая голова» было вынуждено отказаться от амбициозного плана – прорыва тылового рубежа в излучине на всю глубину, захвата Карташевки и выс. 252, 4. В течение 11 июля ее части сумели лишь овладеть Васильевкой и перебросить тяжелое вооружение и технику на северный берег, чтобы 12 июля решительным ударом вдоль поймы выйти к Прохоровке.
В планах командования Воронежского фронта 11 июля занимало очень важное место, подготовка к контрудару подходила к завершению, до решительного перелома (как предполагали в штабе фронта) войскам предстояло продержаться менее суток. Однако к исходу дня Н.Ф. Ватутин вряд ли мог испытывать чувство удовлетворения. Он понимал, что в главном враг его переиграл, создав очень сложные условия для проведения контрудара. Хотя Гот не имел точных данных о планах советской стороны, он сделал все от него зависящее, чтобы для своих войск минимизировать последствия мощного удара подвижными соединениями русских, если таковой будет предпринят. Так, в излучине Пены была разгромлена и оттеснена на запад войсковая группа генерал-майора А.Л. Гетмана, почти неделю стойко удерживавшая этот район. Отход сил правого фланга 1-й ТА снизил угрозу левому флангу 4-й ТА и позволил Кнобельсдорфу начать перегруппировку основных сил 48-го ткдля намеченного наступления в направлении Обояни. Более сложной оказалась задача по захвату Прохоровки. Здесь советские войска оказали 2-му тк СС очень сильное сопротивление, в том числе свежими соединениями, и станцию удержали. Тем не менее в этот день его передовые части полностью смяли левый фланг 69-й А, рассекли оборону 33-го гв. ск 5-й гв. А почти на всю глубину и, продвинувшись в третьем армейском рубеже еще на 6 км, вышли к окраинам Прохоровки. Если не вдаваться в детали, то можно сказать, что враг практически преодолел тыловую армейскую полосу Воронежского фронта на этом участке. Тем самым корпус Хауссера взял под контроль возвышенности юго- западнее станции и лишил советскую сторону удобных позиций для ввода в бой подвижных резервных соединений. Рельеф местности в этом районе был таковым, что теперь его проведение существенно осложнилось. Было не понятно, где разворачивать танковые корпуса 5-й гв. ТА в боевой порядок, а на направлении их главного удара маневр силами был предельно ограничен.
К этому следует добавить, что хотя «Мертвая голова» в этот день и продолжила топтаться на месте, ей удалось выполнить главное: несмотря на сильное давление, закрепиться на плацдарме, построить переправы для танков и даже начать переброску бронетехники. Это станет основой успешного отражения ее войсками удара 5-й гв. А на следующий день. Вместе с тем 11 июля заметно продвинулись вперед и войска соседа Гота, генерала В. Кемпфа. Прорвав второй оборонительный рубеж в полосе 69-й А и выйдя на расстояние 18 км южнее Прохоровки, его армейская группа тем самым создала предпосылку для распыления сил 5-й гв. ТА. Как покажут дальнейшие события, все перечисленное в комплексе приведет к невыполнению задач, поставленных перед войсками главной контрударной группировки Воронежского фронта и к очень тяжелым потерям.
Окружение на реке Пена
К решению проблемы фланговой угрозы командование 4-й ТА приступило еще 9 июля. Во второй половине дня после овладения Новоселовкой и отражения ряда атак советских войск севернее села и по обе стороны Обоянского шоссе, по решению Кнобельсдорфа, которое одобрил Гот, части дивизии «Великая Германия» развернулись в западном и северо-западном направлениях. Хёйернляйн получил приказ попытаться частью сил: танковой бригадой, гренадерским полком и разведбатальоном с ходу прорвать оборону русских северо-западнее Верхопенья. Здесь проходил рубеж войск
1-й ТА – левый фланг 6-го тк генерал-майора А.Л. Гетмана. Завязался ожесточенный бой, через некоторое время немцам удалось продвинуться юго-западнее выс. 251.4 и овладеть рощей севернее села. Отдельные группы танков Штрахвица прорывались даже в глубь обороны корпуса – к выс. 243.0 (западнее Верхопенья), но под сильным огнем советской артиллерии и танков вынуждены были вновь отойти к занятому лесу. Потерпела неудачу и попытка разведбатальона дивизии овладеть выс. 232.8, расположенной к северу от Верхопенья. С наступлением сумерек немцы прекратили активные действия на этом участке и отвели войска на основную линию обороны.
Одной из главных причин неудачи соединения Хёйернляйна 9 июля было отсутствие достаточных сил в боевой группе его дивизии. Смена «Великой Германии» частями 11-й тд генерала И. Микла в районе Новоселовки затянулась до рассвета. Оперативно провести перегруппировку мешали слякоть и постоянные атаки русских. Гот и не рассчитывал на значительный успех 9 июля, разворот 48-го тк он предполагал провести на следующий день. Приказ: разгромить 10 июля группировку русских в излучине Пены и тем самым ликвидировать угрозу на левом фланге армии, Кнобельсдорфу он передал лично. При этом подчеркнул, что его все больше беспокоила ситуация на этом участке, и просил не затягивать с выполнением задачи.
К этому моменту соединение Кнобельсдорфа понесло высокие потери в бронетехнике, и по численности корпус был сравним с полнокровной танковой дивизией. На 23.30 9 июля он имел в своем составе 155 танков и 23 штурмовых орудия. Но это не совсем точные данные, так как, например, в дивизии «Великая Германия», располагавшей 52 танками, неизвестно количество штурмовых орудий, огнеметных танков, а также командирских и Т-2. Не ясна ситуация по командирским танкам и Т-2 в двух других соединениях. Тем не менее указанная цифра дает вполне определенное представление о возможностях корпуса.
Командир корпуса понимал, что для достижения поставленной цели крайне важно как можно быстрее сконцентрировать все силы «Великой Германии» на участке Верхопенье – /иск./ Калиновка. Перегруппировка дивизии Хёйернляйна была крайне важна не только для усиления его ударного клина. Разведка корпуса, да и самой дивизии, отмечала, что русские постоянно усиливают танками участок на ее правом крыле. Это значит, что пока западная часть Верхопенья при продвижении боевой группы «Великой Германии» на юго-запад будет оставаться в их руках, существует большая опасность ее окружения встречными ударами от Верхопенья (на север) и из района Калиновки (на юг). Следовательно, если Хёйернляйн до утра 10 июля не соберет в кулак все силы и не выставит сильное фланговое прикрытие против этих сел, на решительный рывок в излучину Пены рассчитывать нельзя.
Учитывая это обстоятельство, командование корпуса направило приказ «Великой Германии»: утром 10 июля, после смены 11-й тд, ударить по Калиновке и Круглику (рубеж 67-й гв. сд и 10-го тк), чтобы как можно дальше оттеснить русских на север и северо-запад. Одновременно дивизия Микла готовилась овладеть тактически важной выс. 232.8. Лишь после решения этих задач Кнобельсдорф надеялся начать наступление на юго-запад – в тыл 6-го тк и всей группы войск Гетмана. С целью поддержать атаки «Великой Германии» 3-я тд готовилась сутра 10 июля ударить боевой группой по участку Сырцево – Верхопенье, оттягивая на себя силы русских в излучине (10-я мбр, 112-я тбр), и сковать тем самым их возможности в маневре.
Формально первый эшелон обороны 1-й ТА перед фронтом войск Кнобельсдорфа состоял из двух корпусов – 6-го танкового и 3-го механизированного. Однако единого боеспособного соединения у генерал-майора С.М. Кривошеина на утро 10 июля уже не было. Две наиболее боеспособные бригады его мехкорпуса – 1-я и 10-я мбр находились в излучине Пены и были подчинены А.Л. Гетману. Все, что осталось из техники в 49-й, 1-й гв. (6 Т-34), 192-й, 180-й (16 Т-34 и Т-70) и 86-й тбр, вместе с батареями 35-го иптап закопали за рубежом 309-й сд, которая удерживала фронт перед 11-й тд, создав тем самым импровизированный второй эшелон.
3-я мбр, совершенно разбитая, вышла во второй эшелон армии для приведения в порядок подразделения. Остатки ее пехоты вместе с 756-м оиптад окопались по линии: Красно-Октябрьская МТС – Зоринские Дворы – ур. Дурасово. 203-й отпп тоже отошел в район юго-восточнее Зоринских Дворов и 15 исправными КВ-1 и КВ-1 сдержал под обстрелом подходы с юга к выс. 244.8 На левом фланге 309-й сд, на участке: юго-восточные скаты выс. 195.5, выс. 195.5, выс. 207.8,
