— Не занимайся шантажом, а то сейчас к клювачему птенцу отправлю. — Хитро сощурила глаза она.

— Ладно, сдаюсь.

Он видел, как ей не приятно тащить и мучить в наше время животное, но ему хотелось проверить сотрёт она в его памяти нежелательный для неё материал или поступит, как обещала. Эдик записал на всякий случай об этом на бумажке и положил в папку с документами. 'Забыл, что я умею читать мысли, — разобралась в его манёврах она. — Решил проверить. Ну-ну. Мужчины смешной народ'. 'Она права, жить — это любить, — обняв её раздумывал он. — В любви нуждается каждый, без неё в душе образуется пустота. И человек начинает лихорадочно искать, чем бы её заполнить: алкоголем, игрой в карты, работой… И при этом каждый из нас безмерно одинок. Чем была моя жизнь без неё'.

Добираясь утром в потоке машин на работу, он заговорил о том вопросе сам:

— Заяц, мы одни не справимся, нужны помощники. Как ты собираешься выходить из этого положения?

— Здесь придётся выкручиваться самим. А в Америке будут помощники, хотя неплохо бы и отсюда своих иметь.

Отворачиваясь от него, она улыбалась. Могла бы запросто обойтись и без него. Зачем ей земные помощники, если она может проходить сквозь стены и запоры. Но чтоб потешить Эда, привязать и сделать полезным она пойдёт сложным путём.

— А где взять своих? — чмокнул её в нос он.

— Эд, спроси, что полегче.

— Хорошо, я подумаю над этим вопросом сам. Ты только очень-то не шустри.

— Всё по уму. Не бойся. Ой!

— Что за беда?

— Ноготь сломала. Попробовала дотянуть замок на сапоге и неудачно.

— Не копошись, будем выходить, я сам застегну. Только не старайся выпрыгнуть из машины первой. Как я не проследил, в каком ты состоянии выпорхнула.

— Я ж не маленькая…

— Хуже. Я позвоню насчёт обеда…

38

Попав в кабинет, он принялся листать старую записную книжку, стараясь разыскать хоть кого-то из сослуживцев. Пытаясь вызвонить и достать их дома, Эд подналёг на телефон. После ранения он приложил достаточно усилий, чтоб, поставив на прошлом точку, отделаться от него и сейчас не очень надеялся на успех. Так оно и получилось. Кто-то находился на службе далеко от Москвы. Кто-то поменял адреса и номера телефонов. Некоторые, учитывая его демарш, не вдаваясь в подробности, просто не захотели с ним разговаривать. Друзей не имел, относясь к этому осторожно. 'Дело дрянь, — отхлёбывая кофе, принесённое секретарём, подумал он. — Придётся договариваться с ребятами из моей охраны. Не очень бы хотелось, но…'.

— Эдуард Алексеевич, к вам знакомый оперативник, можно войти или пусть подождёт? — прощебетал ангельский голосок девушки из приёмной, выросшей перед ним.

Он поморщился и от её голоса, девица поднадоела ему с ухаживанием, и от известия тоже большого удовольствия не получил.

— Впустите и кофе ему принесите, а то мне одному пить при наличии собеседника ни в какие ворота.

— Я поняла. — Закрылась за ней дверь, но ненадолго. Тут же влетел Константин.

— Привет! — протянул он руку хозяину кабинета. — Кофе пьёшь?

— Ты сейчас тоже будешь, потерпи…

— Неужели угостишь?

— Не треплись, чего прискакал?

— А ты чем занят таким интересным, раз в прошлом лазаешь? — намекнул он на старую записную книжку.

— Тебе это не интересно…

— С чего ты решил. Учитывая твою боевую юность, занятие обещает быть интересным.

— Да неужели. Копаешься, значит, в моих данных?

— Зря обижаешь, немного заглянул. Должен же я о тебе хоть что-то знать…

— И на много разжился?

— Побойся Бога, только официальные данные.

— Зачем же прискакал. Я банд формирований не имею. Друзьями и врагами не обзавёлся. Оружием не торгую. Торговлей людьми не занимаюсь. Наркотики — не мой бизнес…

Секретарь, прервав их разговор, принесла две чашки кофе. Эд кивнул: 'Ставь'.

— Чего завёлся, я поговорить пришёл…

— Опять?

— Ты ж обещал…

— Я? Что-то не припоминаю такого…

— Интересно же. Мы ж понимаем с ребятами, что прикоснулись к чему-то необычному.

— Да и что это?

— А фиг его знает…

— Кино из ящика, так я не понял, ко мне с чем пожаловал?

— Ну не выпендривайся. Я ж не как официальное лицо, а с интересом…

— Ах, с интересом, то кофе пей. Остынет.

— А что, если б с бутылкой… сказал?

— Костя, ты меня достал…

— Я ж вижу, ты для какой-то надобности ребят ищешь, а ведь мы бы с Семёновичем могли помочь.

— Тебе показалось…

— Ага, как и история со змеями. Мне тот жирный двухметровый гад, что застыл, ухмыляясь у твоей жены на шее, всю жизнь перед моими глазами стоять будет…

— Ты доболтаешься, что она сотрёт твою боль.

— Ага, значит, я не ошибся и дело в ней?

Эд озлившись на свою промашку, буркнул:

— Слушай, а не пошёл бы ты куда подальше…

— Давай зайдём к ней, а?

— Эдуард Алексеевич, — включилась секретарь, — к вам жена. Сказать, чтоб попозже зашла?

Эдик посмотрел на сложенные в мольбе руки Кости и буркнул:

— Пусть зайдёт…

Она зашла и, нарвавшись на восторженно любопытный взгляд оперативника, стушевалась, торопливо пряча за спину журнал.

— Извините, это не срочно, дорогой, я просто оставлю тебе журнальчик, полистаешь. — Положила она его на край стола, пытаясь уйти.

— Это вы меня извините, — вскочил Костя, подлетая к ней, — наше прошлое знакомство было необычным. Мне очень хотелось поговорить с вами, а муж препятствовал, это случай помог. Не лишайте нас своего общества, а меня такой чудесной возможности пообщаться с такой необычной женщиной. Торопливо схватив, он приложил её ручку к губам.

— Эдуард Алексеевич, — включилась секретарь, — к вам срочно директор по производству и финансовый директор.

— Пусть подождут меня в зале заседаний. Сейчас буду.

— Я, наверное, тоже пойду, — поднялась Люда.

'Поговори с ним, он меня достал', — посмотрел на жену Эдик. Но тут же сообразив, что она его поняла, напугался сам. Он, торопясь убежать, вышел. 'Пусть решает сама, стирать память этого упрямца или нет'. А Люда проводив его взглядом, улыбаясь, повернулась к назойливому оперативнику. Не разжимая