уловимым звуком. И та недовольно шипя на застывшего столбняком парня, поплыла к своему месту. Подражая прародительнице, на него зашипели и другие змейки, которых он просто не заметил, уползая за ней.

— Милый, отмирай. Ау!

Он шептал и не шептал. Такое бывает, когда голова соображает, а рот не открывается.

— Она нас съела или нет? Мне показалось или она точно по нам ползала? — Его запоздало передёрнуло.

— Какой ты тугодум… Она просто поздоровалась. Старушка давно тут обосновалась. Ей скучно сидеть в этой пещере, карауля клад, — звенел серебряным колокольчиком её голосочек.

С этой попытки, язык хоть и тяжело, но заговорил:

— Опять сказки… Ты мне лучше скажи, почему около тебя всегда крутятся змеи?

Колокольчик смеха опять задребезжал:

— Сказки? Мне её позвать…

Она смеялась и смеялась, затягивая его с новой силой в свой горячий водоворот. И тут он увидел опять на её руке до локтя браслет змеи, а на распущенных волосах струящихся по спине и груди, золотую корону с поднятой широкой головой кобры, сверлящую его огромными изумрудными глазами.

— Эдикан, ты чудо. Стоишь на сокровищах, которые ищут роя землю века и тебя они не интересуют, а мои змейки вызвали в тебе такой интерес…

Он неловко махнул рукой.

— Угореть можно. Да ты, похоже, не шутишь насчёт клада. Тогда объясни мне, почему имея доступ к стольким тайнам, ты ничем не воспользовалась?

Она подарила ему поцелуй и объяснила:

— Я потеряю всё, чем наделена с самого начала. Передо мной закроются ворота вечности. Короткое благополучие здесь и вечность там, это несоизмеримо. Земля — это чистилище. Сам подумай, одна маленькая жизнь не имеет большого значения с точки зрения вечности. Именно поэтому на земле много соблазнов, но ни одно из них не приносит счастья. Выбираемся из этой тёплой купальни и идём в номер. Хорошего понемножку, а то я засыпаю.

— Уже? Надо же, я начал привыкать даже к этому вертящемуся под ногами деликатесу.

Она опять засмеялась, подгоняя его наверх.

Утром он встал чуть свет и отправился поискать ту пещеру. Нет, ни ради сокровищ, просто из-за любопытства, но, пролазив всё по сто раз, прохода так и не нашёл. Подобрав камушек, бросил в воду. Стоя на берегу, он думал о том, каким чудом он владеет. Красота тайна и спасение в его руках. Известно же: женщина и красота спасут мир. Солнце ещё не добралось до середины неба, а океан дышал в своей утренней лени не глубоко. К нему неслышно подошла Лю. Обняла. 'Не повезло, дорогой?!'

32

Отдых подошёл к концу, но уезжать от солнышка и тепла в снег и мороз не очень хотелось. Только куда денешься, жизнь продолжается и впереди ждёт работа. Взяли билеты. Сели в лайнер, через несколько часов перелёта, и пересадок, дома жарят картошку, как будто и не грело животики солнышко, а огромный величественный океан не плескался у их ног. Ночь на разборку чемоданов и утром на работу. Семейная жизнь брала разбег. Теперь он мог её водить по театрам, концертным залам и выставкам. Поэтому свободное время проходило с толком. Хотя скучно им не было и вдвоём. Но, долго живя одна, запертая по собственной инициативе в четырёх стенах, Люда много пропустила и сейчас безмерно счастливой, ей хотелось, хоть немного догнать упущенное время. Поэтому смотрели всё на что успевали. На работу и с работы она добиралась с ним, обедала опять же под его присмотром или с подругами, из отдела, в кафе. Когда он был в командировке, то её отвозил и встречал водитель.

В пятницу лёгкий для всех день, в клане Фёдоровых намечался семейный ужин и Эд с Лю, приняв приглашение от Тины Леонидовны, собирались сразу после работы отправиться в гости с ночёвкой. Тина предупредила, что не выпустит, желая подольше пообщаться и посидеть. Люда, бросив взгляд в зеркальце, заторопилась в приёмную к генеральному. 'Наверное, уже надувается индюком за опоздание. Странно, что не звонил. Всё начальник. Сунул срочную работу в конце рабочего дня. Спрашивается, чего телиться было целый день'. Но секретарь предупредила взявшуюся за ручку кабинета Люду, что Эдуарда Алексеевича на месте нет. 'Как нет?' — не смогла скрыть удивления Люда, хоть и промолчала, проглотив слова, но глаза выпрыгнули однозначно.

— Уехал на встречу, ещё в обед и до сих пор ни слуху, ни духу.

Люда схватилась за мобильный. Но секретарь, опередив её, выпалила:

— Уже звонили и не раз. Тишина. Замы в беспокойстве. Директора тоже.

— Он что уехал один?

— Обычно его сопровождает свита, такое первый раз. Какая-то важная сделка или разговор.

Люда, собрав мозги в узелок, позвонила Алексею Васильевичу, прося срочно приехать. Когда тот прикатил, замы сидели уже в кабинете главного с имеющейся информацией на предполагаемого партнёра. Просмотрев и не найдя ничего опасного или подозрительного. Фёдоров позвонил знакомому в ФСБ. Тот через полчаса выдал неприятные подробности. Оказалось, что швед под таким именем, проживающий в отеле выехал полдня назад. И ни аэропорта, ни вокзалы его передвижение ни зафиксировали. В офис прислали оперативную группу, но всё топталось на месте. Приехавший сам сюда ФСБешник, друг Фёдорова, порадовал только тем, что в моргах, больницах пока не обнаружен.

— Включили все рычаги Алексей Васильевич. Будем искать. Я попросил, делом займётся лучшая бригада. Наши тоже пристыковались. Сами понимаете нужно время.

Люда, привалившись к боку стоявшего в углу холодного сейфа горячим лбом, пыталась соображать. 'Им нужно время, а мне его, как раз наоборот нельзя терять. Пока запах, пока след'. Пока свёкор беседовал с генералом, а занятые оперативники вели деловые разговоры с секретарём и замами, Люда поманила за собой в приёмную Костю, начальника приехавшей бригады следователей.

— Что такое Людмила Александровна, что-нибудь вспомнили ещё?

— Совсем не то. Позвоните в оперативный центр милиции и спасательные службы, нет ли вызовов в дома в связи с нашествием змей.

— Что? Вы в полном порядке? Может врача?

— Очень прошу, сделайте это?

— Бред, откуда змеи в городе, зимой, да ещё и много…

— Не тяните время. Мне не дадут такой информации, вам не откажут. Если сейчас 'молоко', то через час звонки повторим. Или оставьте им свой номер телефона, чтоб они перезвонили вам.

— Надо мной потом все органы потешаться будут, с чего вам в голову пришла такая бредятина.

— Костя, пожалуйста. У вас ничего конкретного нет, помоги мне. Ведь я прошу в сущности-то ерунду. Только сведения о поступивших необычных жалобах.

— Будь по — вашему. Звоню.

Сомневаясь и посмеиваясь парень набрал нужные номера. Но в службе МЧС, спасения и милиции только посмеялись на такой звонок. И на просьбу перезвонить, если такие появятся, ответили тоже весёлым смешком и 'А не пошёл бы ты…'.

— Что и требовалось доказать, — развернулся он к Людмиле. — Теперь довольны. Посмешище из меня сделали.

— Подождём, — поражая его спокойствием заявила она.

— Жди, не жди, это ж цирк…,- озлился мент.

Но через полчаса он уже так не думал. Позвонили сразу все службы. Ошарашенный Костя теперь уже сам поманил её на выход в приёмную.

— Вы правы оказались… Змеи… Что скажете теперь? Действовать как?

— Адрес запишите, — немного волнуясь попросила Люда. — И скажите, чтоб близко туда ни одна служба не подходила. Опасно, там много ядовитых…

— Почему? Откуда вы знаете?

— Не тяните время на глупые вопросы. Берите, своих людей и поехали.

Ещё сомневающийся Костя решил на этот раз не кочевряжиться. На место ЧП летели, как на крыльях. 'Всё совсем не понятно, — посматривал он на неё. — Откуда зимой змеи'.