- Лева! - произнес Экселенц изумленно-растроганным голосом. - Боже мой, дружище! А мы с ног сбились, вас разыскивая!

Лев Абалкин сделал движение и вдруг сразу оказался возле стола. Без сомнения, это был настоящий Прогрессор новой школы, профессионал, да еще из лучших, наверное, - мне приходилось прилагать изрядные усилия, чтобы удерживать его в своем темпе восприятия.

- Вы - Рудольф Сикорски, начальник КОМКОНа-2, - произнес он тихим, удивительно бесцветным голосом.

- Да, - отозвался Экселенц, радушно улыбаясь. - А почему так официально? Садитесь, Лева…

- Я буду говорить стоя, - сказал Лев Абалкин.

- Бросьте, Лева, что за церемонии? Садитесь, прошу вас. Нам предстоит долгий разговор, не правда ли?

- Нет, не правда, - сказал Абалкин. На меня он даже не взглянул.

- У нас не будет долгого разговора. Я не хочу с вами разговаривать.

Экселенц был потрясен.

- Как это - не хотите? - вопросил он. - Вы, дорогой мой, на службе, вы обязаны отчетом… Мы до сих пор не знаем, что случилось с Тристаном… Как это - не хотите?

- Я - один из «тринадцати»?

- Этот Бромберг… - проговорил Экселенц с досадой. - Да, Лева. К сожалению, вы - один из «тринадцати».

- Мне запрещено находиться на Земле? И я всю жизнь должен оставаться под надзором?

- Да, Лева. Это так.

Абалкин великолепно владел собой. Лицо его было совершенно неподвижно, и глаза были полузакрыты, словно он дремал стоя. Но я-то чувствовал, что перед нами человек в последнем градусе бешенства.

- Так вот, я пришел сюда сказать, - произнес Абалкин все тем же тихим бесцветным голосом, - что вы поступили с нами глупо и гнусно. Вы исковеркали мою жизнь и в результате ничего не добились. Я - на Земле и более не намерен Землю покидать. Прошу вас иметь в виду, что и надзора вашего я больше не потерплю и избавляться от него буду беспощадно.

- Как от Тристана? - небрежно спросил Экселенц.

Абалкин, казалось, не слыхал этой реплики.

- Я вас предупредил, - сказал он. - Теперь пеняйте на себя. Я намерен теперь жить по-своему и прошу больше не вмешиваться в мою жизнь.

- Хорошо. Не будем вмешиваться. Но скажите мне, Лев, разве вам не нравилась ваша работа?

- Теперь я сам буду выбирать себе работу.

- Очень хорошо. Великолепно. А в свободное от работы время пораскиньте, пожалуйста, мозгами и попробуйте представить себя на нашем месте. Как бы вы поступили с «подкидышами»?

Что-то вроде усмешки промелькнуло на лице Абалкина.

- Здесь нет материала для размышлений, - сказал он. - Здесь все очевидно. Надо было мне все рассказать, сделать меня своим сознательным союзником…

- А вы бы через пару месяцев покончили с собой? Страшно ведь, Лева, ощущать себя угрозой для человечества, это не всякий выдержит…

- Чепуха. Это все бредни ваших психологов. Я - землянин! Когда я узнал, что мне запрещено жить на Земле, я чуть не спятил! Только андроидам запрещено жить на Земле. Я мотался как сумасшедший - искал доказательств, что я не андроид, что у меня было детство, что я работал с голованами… Вы боялись свести меня с ума? Ну, так это вам почти удалось!

- А кто сказал, что вам запрещено жить на Земле?

- А что - это неправда? - осведомился Абалкин. - Может быть, мне разрешено жить на Земле?

- Теперь - не знаю… Наверное, да. Но посудите сами, Лева! На всем Саракше только один Тристан знал, что вы не должны возвращаться на Землю. А он вам этого сказать не мог… Или все-таки сказал?

Абалкин молчал. Лицо его по-прежнему оставалось неподвижным, но на матово-бледных щеках проступили серые пятна, словно следы старых лишаев, - он сделался похож на пандейского дервиша.

- Ну, хорошо, - сказал, подождав, Экселенц. Он демонстративно разглядывал свои ногти. - Пусть Тристан вам это все-таки рассказал. Не понимаю, почему он это сделал, но - пусть. Тогда почему он не рассказал вам остального? Почему он не рассказал вам, что вы - «подкидыш»? Почему не объяснил причин запрета? Ведь были же причины - и весьма существенные, что бы вы об этом ни думали…

Медленная судорога прошла по серому лицу Абалкина, и оно вдруг потеряло твердость и словно бы обвисло - рот полуоткрылся, и широко раскрылись, как бы в удивлении, глаза, и я впервые услыхал его дыхание.

- Я не хочу об этом говорить… - громко и хрипло произнес он.

- Очень жаль, - сказал Экселенц. - Нам это очень важно.

- А мне важно только одно, - сказал Абалкин. - Чтобы вы оставили меня в покое.

Лицо его сделалось, как прежде, твердым, опустились веки, с матовых щек медленно сходили серые пятна. Экселенц заговорил совсем другим тоном:

- Лева. Разумеется, мы оставим вас в покое. Но я умоляю вас, если вы вдруг почувствуете в себе что-то непривычное, непривычное ощущение… какие-нибудь странные мысли… просто больным себя почувствуете… Умоляю, сообщите об этом. Ну, пусть не мне. Горбовскому. Комову. Бромбергу, в конце концов…

Тут Абалкин повернулся к нему спиной и пошел к двери. Экселенц почти кричал ему вслед, протягивая руку:

- Только сразу же! Сразу! Пока вы еще землянин! Пусть я виноват перед вами, но Земля-то не виновата ни в чем!…

- Сообщу, сообщу, - сказал Абалкин через плечо. - Лично вам.

Он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Несколько секунд Экселенц молчал, вцепившись обеими руками в подлокотники кресла, и напряженно прислушивался. Затем скомандовал вполголоса:

- За ним. Ни в коем случае не упускать. Связь через браслет. Я буду в музее.