мир прекрасен, если хочешь знать… «Мир прекрасен, как цветочек. Счастьем обеспечены пять сердец, и девять почек, и четыре печени…» Я не знаю, что это за стихи. Они у меня вдруг всплыли, и я захотел их прочитать… И вот что я тебе скажу, запомни! Очень даже может быть, что вскорости я прилечу к тебе на Пандору. Потому что вот-вот у него лопнет терпение и он действительно выгонит меня в отпуск. А может быть, и вообще выгонит. Вот что я читаю в его ореховых глазах. Явственно, как на дисплее. А теперь давай-ка чайку.

Ася проницательно посмотрела на него.

- Ничего не выходит? - спросила она.

Тойво уклонился от ее взгляда и неопределенно повел плечом.

- Потому что с самого начала у тебя все было неправильно задумано, - сказала Ася горячо. - Потому что с самого начала задача была поставлена неправильно! Нельзя ставить задачу так, чтобы никакой результат тебя не устраивал. Твоя гипотеза изначально была порочна - помнишь, что я тебе говорила? Если бы Странники на самом деле обнаружились, разве ты бы обрадовался? А теперь ты начинаешь понимать, что их нет, и опять же тебе плохо - ты ошибся, ты высказал неверную гипотезу, ты как бы в проигрыше, хотя на самом деле ты ничего не проиграл…

- Я с тобой и не спорил никогда, - смиренно сказал Тойво.

- Кругом я виноват, такая уж у меня судьба…

- Видишь, теперь и он тоже в этой вашей идее разочаровался… Я, конечно, не верю, что он тебя выгонит, что за чепуху ты порешь, он же тебя и любит, и ценит, это же все знают… Но ведь в самом деле, нельзя же столько лет гробить - и на что, собственно? Ведь у вас, по сути, ничего нет, кроме голой идеи. Никто не спорит: идея довольно любопытная, способна нервы пощекотать кому угодно, но ведь не более того! По сути своей это просто инверсия давным-давно известной человеческой практики… Просто Прогрессорство навыворот, больше ничего… Раз мы спрямляем чью-то историю, значит, и нашу историю могут попытаться спрямить… Подожди, послушай! Во-первых, вы забываете, что не всякая инверсия имеет выражение в реальности. Грамматика - одно, а реальность - это другое. Поэтому сначала это выглядело у вас интересно, а теперь выглядит попросту… ну, неприлично, что ли… Знаешь, что мне вчера сказал один наш деятель? Он сказал: «Мы, знаете ли, не комконовцы, это комконовцам можно только позавидовать. Когда они сталкиваются с какой-нибудь действительно серьезной загадкой, они быстренько атрибутируют ее как результат деятельности Странников, и все дела!»

- Это кто же, интересно, сказал? - мрачно спросил Тойво.

- Да какая тебе разница? Вот у нас закваска взбунтовалась. Зачем нам искать причины? Все ясно: Странники! Кровавая рука сверхцивилизации! И не злись, пожалуйста. Не злись! Тебе такие шутки не нравятся, но ты же их почти никогда и не слышишь. А я их слышу постоянно. Один только «синдром Сикорски» чего мне стоит… И ведь это уже не шутка. Это уже приговор, милые вы мои! Это диагноз!

Тойво уже справился с собой.

- А что, - сказал он, - насчет закваски - это мысль. Это ведь ЧП! Почему не сообщили? - осведомился он строго.

- Порядка не знаете? А вот мы сейчас Магистра - на ковер!

- Шуточки все тебе, - сердито сказала Ася. - Все кругом шутят!

- И прекрасно! - подхватил Тойво. - Радоваться надо! Когда начнутся настоящие дела, вот увидишь - станет не до шуток…

Ася с досадой стукнула кулачком по колену.

- Ах ты, господи! Ну что ты передо мной-то притворяешься? Не хочется же тебе шутить, не до шуток тебе, и вот это особенно в вас раздражает! Вы построили вокруг себя угрюмый, мрачный мир, мир угроз, мир страха и подозрительности… Почему? Откуда? Откуда у вас эта космическая мизантропия?

Тойво промолчал.

- Может быть, потому, что все ваши необъясненные ЧП - это трагедии? Но ведь ЧП - всегда трагедия! Загадочное оно или всем понятное, ведь на то оно и ЧП! Верно?

- Неверно, - сказал Тойво.

- Что - есть ЧП другие, счастливые?

- Бывают.

- Например? - осведомилась Ася, исполняясь яду.

- Давай лучше чайку попьем, - предложил Тойво.

- Нет уж, ты мне, пожалуйста, приведи пример счастливого, радостного, жизнеутверждающего чрезвычайного происшествия.

- Хорошо, - сказал Тойво. - Но потом мы попьем чайку. Договорились?

- Да ну тебя, - сказала Ася.

Они замолчали. Внизу сквозь густую листву садов, сквозь сизоватые сумерки засветились разноцветные огоньки. И искрами огней обсыпались черные столбы тысячеэтажников.

- Тебе имя Гужон знакомо? - спросил Тойво.

- Разумеется.

- А Содди?

- Еще бы!

- Чем, по-твоему, замечательны эти люди?

- «По-моему»! Не по-моему, а всем известно, что Гужон

- замечательный композитор, а Содди - великий исповедник… А по-твоему?

- А по-моему, замечательны они совсем другим, - сказал Тойво. - Альберт Гужон до пятидесяти лет был неплохим, но не более того, агрофизиком без всяких способностей к музыке. А Барталомью Содди сорок лет занимался теневыми функциями и был сухим, педантичным, нелюдимым человеком. Вот чем эти люди более всего замечательны, ПО-МОЕМУ.

- Что ты хочешь этим сказать? Что ты в этом нашел такого уж замечательного? Люди скрытого таланта, долго и упорно работали… а потом количество перешло в качество…

- Не было количества, Ася, вот ведь в чем дело. Одно лишь качество переменилось вдруг. Радикально. В одночасье. Как взрыв.

Ася помолчала, шевеля губами, а потом спросила с неуверенным ехидством:

- Так что же это, по-твоему, Странники их вдохновили, так?

- Я этого не говорил. Ты предложила мне привести примеры счастливых, жизнеутверждающих ЧП. Пожалуйста. Могу назвать еще десяток имен, правда менее известных.

- Хорошо. А почему, собственно, вы этим занимаетесь? Какое, собственно, вам до этого дело?

- Мы занимаемся любыми чрезвычайными происшествиями.

- Вот я и спрашиваю: что в этих происшествиях чрезвычайного?

- В рамках существующих представлений они необъяснимы.

- Ну мало ли что на свете необъяснимо! - вскричала Ася.

- Ридерство тоже необъяснимо, только мы к нему привыкли…

- То, к чему мы привыкли, мы и не считаем чрезвычайным. Мы не занимаемся явлениями, Ася. Мы занимаемся происшествиями, событиями. Чего-то не было, не было тысячу лет, а потом вдруг случилось. Почему случилось? Непонятно. Как объясняется? Специалисты разводят руками. Тогда мы берем это на заметку. Понимаешь, Аська, ты неверно классифицируешь ЧП. Мы их не делим на счастливые и трагические, мы их делим на объясненные и необъясненные.

- Ты что, считаешь, что любое необъясненное ЧП несет в себе угрозу?

- Да. В том числе и счастливое.

- Какую же угрозу может нести в себе необъяснимое превращение рядового агрофизика в гениального музыканта?

- Я не совсем точно выразился. Угрозу несет в себе не ЧП. Самые таинственные ЧП, как правило, совершенно безобидны. Иногда даже комичны. Угрозу может нести в себе причина ЧП. Механизм, который породил это ЧП. Ведь можно поставить вопрос так: зачем кому-то понадобилось превращать агрофизика в музыканта?

- А может быть, это просто статистическая флюктуация!

- Может быть. В том-то и дело, что мы этого не знаем… Между прочим, обрати внимание, куда ты