Тем не менее Сотник своих надежд не оставлял, помня народную мудрость, что «капля камень точит».

Каждый день Игорь начинал с двухчасовой тренировки в собственном спортзале — сперва легкая пробежка, затем гимнастика и силовая подготовка на тренажерах.

После завтрака ехал в офис фирмы по торговле комнатными и садовыми растениями «Наш сад» (очень удобно в случае необходимости транспортировки наркотиков). Здесь у него был кабинет, который он использовал как штаб-квартиру своей группировки. По вечерам авторитет обычно развлекался в бильярдной, оборудованной под элитным рестораном «Киев», который злые языки окрестили «Чернобыль». Реже бывал в ресторане «Шапка Мономаха», созерцая тамошнее варьете. Не задерживая отсутствующий взгляд на задирающих ноги танцовщицах, Сотник думал о том времени, когда он станет смотрящим и все местные авторитеты будут обязаны его слушаться и отстегивать долю в общак. Забираясь в своих мечтах так высоко, тем не менее авторитет отдавал себе отчет в реалиях повседневной жизни.

Кот перечить не будет, он из «синих», для них слово положенца — закон. Бригада Чудика тоже возбухать не станет, там мужики все тертые, знают главную жизненную заповедь: «От тюрьмы и сумы не зарекайся». Совсем другое дело «двое из ларца, одинаковых с лица» — братья Еремины. Эти бывшие менты станут, конечно, в позу, но они будут одни против всех, а такие войны не выигрываются. Тем более что по Еремам уже проводилась тайная работа «хлопцев» Сотника…

Сегодня вечером Игорю явно фартило — играя в «американку» со своим бригадиром Корнеем, он вел с «сухим» счетом. Корней — человек-гора, в недавнем прошлом чемпион области по тяжелой атлетике — не мог выиграть, потому что любой предмет легче грифа штанги он просто не чувствовал по весу.

— Итак, партия, — объявил Сотник под смех собравшихся в зале «хлопцев», загоняя очередной шар в лузу. — 5:0, и с тебя, дружочек, причитается пиво.

На эту тираду бригадир лишь развел огромными руками, но объем пива авторитет не успел ему сообщить, мобильник на его поясе исполнил «Мурку».

— Слушаю, — гаркнул Сотников в трубку. Собравшиеся в зале «быки» и «бригадиры» как по команде замолчали, помня золотое правило: когда шеф разговаривает по телефону, даже мухи не жужжат.

— Привет, Игорь, это Кот, — в динамике раздался прокуренный хриплый бас старого вора.

— Добрый вечер, Константин Николаевич, — вежливо поздоровался Сотник. С людьми старше себя по возрасту он всегда общался подобным образом, справедливо считая, что человек с высшим образованием должен быть интеллигентным, то есть вежливым. А так как сам Игорь Сотников окончил в свое время политехнический институт и получил специальность «инженер-робототехник», то и себя относил к интеллигентам. — Слушаю вас.

— Есть, Игорек, одна тема, — прохрипел Кот. — Нужно бы нам с тобой на этот счет потрещать.

— Нет проблем, — с готовностью ответил Сотник. — Я вас буду ждать в «Чернобыле».

Отключив телефон, повесил трубку на пояс и в полной тишине отошел от бильярдного стола. О чем пойдет речь, Игорь догадывался. Впрочем, это было не совсем верно, он знал наверняка. Как говорится, «вовремя разведка доложила».

Кот, высокий мужчина с абсолютно седой головой и гипертоническим красным лицом, золотой фиксой в левом углу рта, внешне был точной копией своего погоняла «Коренного Обитателя Тюрьмы». Несмотря на пятидесятиграммовый золотой перстень-голдяк и хронометр в золотой оправе, одевался как стопроцентный босяк. Короткая кожаная куртка устаревшего фасона, черные джинсы и черные туфли «прощай молодость».

— Прошу. — После рукопожатия Сотников указал на отдельный кабинет. Едва они сели за стол, тут же в тесной кабинке появился официант, ненавязчиво и незаметно сервировав стол. Большое блюдо неизменных бутербродов с черной и красной икрой, грибной жюльен и хрустальный графинчик с охлажденной водкой. Разлив водку по рюмкам, официант незаметно удалился.

— За встречу, — на правах хозяина предложил тост Сотников.

— Давай, — согласился Кот.

После выполнения необходимого церемониала можно было переходить непосредственно к разговору, ради которого в бильярдную и пожаловал старый вор Константин Петров.

— Вот уж сколько лет мы, Игорек, тут живем, что называется, душа в душу. Каждый шинковал «капусту» на своей делянке, и ни у кого ни к кому никаких предъяв до сих пор не было.

— Какие-то непонятки с моей стороны? — выслушав предварительную тираду старого вора, спросил Сотник.

— Да нет, — отрицательно качнул головой Кот. — С нашими-то как раз все тип-топ. Только вот намедни объявилась на моей делянке залетная тля. Понимаешь, чужую «капусту» стали хавать эти насекомые.

— Залетные, говоришь? — Игорь нахмурился.

— Да не совсем залетные, — глядя куда-то в сторону, неопределенно ответил Кот.

— Как тебя понимать?

— Черные на рынке во все времена были, торговали там себе урюк, кишмиш и прочую дребедень. Как война на Кавказе началась, так и понаплыло, как той саранчи. Раньше эти бабаи были смирными, платили, как все, и даже в мыслях не думали гундеть. Теперь же все изменилось, сперва их бабы начали бурчать, а вчера, когда пришли даньщики, эти абреки на них набросились всей оравой и выгнали со своей части рынка, заявив, что еще раз сунутся сюда — переломают им все кости. — Кот сделал короткую паузу, потом добавил, уже в упор глядя на своего собеседника: — Одним дай поблажку, а следом и другие платить откажутся.

— Естественно, — согласно кивнул Сотник. Отказ платить — это всего лишь повод к конфронтации с братвой Кота, чтобы в будущем подмять под себя подконтрольный «синим» рынок. Все, о чем говорил Петров, было правдой. С началом войны на Кавказе в Новоморск хлынули беженцы. Вернее, не в сам город, а в ближайший пригород. В основном покупали дома в селе Рубальское, которое находилось в километре от окружной трассы. Селились «малыми семьями», как принято у вайнахов, но основательно пуская корни в благоприятную здешнюю почву. После чего, немного обжившись, стали теснить местное население — у кого по дешевке выкупали дома, а кто и сам не захотел там оставаться. За последний год народа в Рубальском прибавилось, в основном появилось много молодых мужчин с хмурыми волчьими взглядами. Тут много ума не требовалось, чтобы сообразить — к морю пожаловали боевики.

Непонятным оставалось только одно — насовсем они здесь или только зализать раны. Выходило, что первое: вайнахи, собрав достаточную силу, принялись первым делом выдавливать с рынка Кота. Игорь нисколько не сомневался в том, что, уже начав в городе «обживаться» по-серьезному, они тут же составят и ему самому конкуренцию в наркобизнесе. И по логике вещей, он должен быть не меньше Кота заинтересован в том, чтобы пришлых поставить побыстрее на место, а еще лучше — отправить чеченов туда, откуда появились. Но на этот счет у Сотника было свое мнение.

— Отдашь им палец — отхватят всю руку, да еще с головой в придачу, — глухо произнес Игорь. — Нужно козопасам забить стрелу и объяснить, кто здесь хозяин.

— Вот и я так думаю, — заметно оживился Кот, в кривой ухмылке при свете лампы блеснула золотая фикса. — Мои пацаны сами бы носорогов поставили на место, но не хочется поднимать шум. А если на стрелке продемонстрировать нашу общую силу, то чучмеки и без разборки подберут хвосты. Чудик дал согласие вписаться на моей стороне, а ты как?

— О чем речь, — развел руками Сотник. — Конечно же, Константин Николаевич. — Взяв со стола графин, он наполнил рюмки, но прежде спросил: — К Еремам обращаться будете?

— Да ну их к лешему. Мне, вору, западло к ментам обращаться за помощью, — тут же последовал ответ.

Выпив на посошок, Кот, довольный разговором, не задерживаясь покинул бильярдную. После его ухода Игорь больше играть не стал. Давая Петрову согласие на участие в стрелке, он заранее знал, что это мероприятие не состоится. Стремясь заполучить абсолютную власть в городе (на криминальной стезе), он не только покупал чиновников разных департаментов, но еще и создавал целую сеть осведомителей, которые держали под своим контролем все сферы городской жизнедеятельности. Один из таких филеров вовремя предупредил его об очень интересной встрече в загородном ресторане «Водяная мельница», и люди Сотника смогли заранее подготовиться к качественной фото и видеосъемке. Субботним утром у пруда,