Кавалькада из десяти навьюченных мулов вытянулась из заднего двора гостиницы. Мулов под уздцы вели «солдаты удачи», небрежно экипированные в разноцветные туристские наряды. Увидевшие их немногие прохожие вряд ли подумали, что это не научная экспедиция.

Выйдя на городскую окраину, Кольцов дал команду сесть на мулов. Верхом их путешествие значительно ускорилось. Во второй половине дня они уже глубоко проникли в тайгу. Дорог здесь почти не было, так, еле заметные тропинки. Пришлось снова идти пешком. Проводник Михеич был в кирзовых сапогах с закатанными голенищами, в которые были заправлены мешковатые штаны, и выгоревшей красной байковой рубахе, перетянутой самодельным кожаным ремнем. За плечами у старика висел небольшой вещмешок, а на правом плече допотопная японская винтовка. Редкие белесые волосы прикрывала потертая кепчонка. Старик вел караван только ему известной дорогой. Наконец они вышли на небольшую поляну. Михеич повернулся к Кольцову и сказал:

— Здесь, хозяин, — и едва уловимым движением снял с плеча винтовку. Это движение насторожило Глеба, рука скользнула к кобуре, а про себя подумал: «Прекрасное место для засады, и никто не узнает…» Но прошла минута, другая, ничего не происходило. Проводник поставил свою винтовку под дерево и растирал затекшее плечо, остальные, видя, что привал, тоже разминались. Глеб осмотрелся вокруг — девственный лес, ни одного следа живого существа, тем более никаких следов тайника.

— Михеич, а ты не ошибся? — спросил Кольцов, глядя в упор на проводника.

Проводник не отвел своего взгляда, лишь как-то по-детски улыбнулся и ответил:

— Тот, кто получает хорошие деньги, никогда не ошибается, хозяин.

— Так где же тайник? — уже теряя терпение, спросил Кольцов. Михеич пошел в конец поляны в тень небольшой ели, туда, где буйно разросся папоротник. Наклонившись, он вытащил из земли кусок стального тросика, потащил его на себя, тут же кусты папоротника разъехались, образовав в земле отверстие. Кольцов поспешил к проводнику. Стоя возле отверстия, он посветил фонарем, луч света выхватил из темноты аккуратно сложенные контейнеры.

— Шлосов, Лаптев, Гудыма, Донцов, — скомандовал Кольцов, — развьючивайте мулов. Продукты и спальные мешки в одну сторону, весь прочий хлам в другую. Остальные будут заниматься изыскательской работой. Надо побыстрее опорожнить тайник. Ну, живо, что стоите, начали, — рявкнул он на свою команду.

Затем повернулся к проводнику:

— Михеич, ты пока походи посмотри, чтобы посторонних не было вблизи.

Старовер удивленно пожал плечами, дескать, откуда здесь посторонние, но перечить не стал, взял винтовку и растаял в зарослях.

Тем временем наемники начали перевоплощаться из ученых-натуралистов в суперсолдат. Пока Шлосов со своей группой распрягал мулов, остальные извлекали из тайника контейнеры, запаянные патронные цинки, большие тяжелые ящики. Все происходило в полной тишине. Эти люди знали, что им делать и как, и лишние слова были только помехой. Когда тайник был опустошен и мулы освобождены от своей поклажи, только тогда Кольцов подал новую команду.

— Сейчас все занимаются вооружением и экипировкой.

Через минуту поляна наполнилась скрежетом вскрываемых контейнеров и ящиков. Из них вынимали, еще в смазке, винтовки, автоматы, пулеметы… Все эти образцы стрелкового оружия тут же приводили в боевую готовность. Снимали пропарафиненную бумагу, в которую оружие было завернуто, очищали от смазки. Затем оружие разбиралось, смазывалось и наконец снова собиралось, проверялся ход затвора, курка. После чего укладывали оружие на брезент, а Глеб проверял наличие. Четыре автомата «АКМ» и легкий пулемет «РПК» поблескивали вороненой сталью на солнце. Рядом, опершись на сошки, стояли два пулемета Калашникова, возле них лежали угловатые обрубки четырех израильских пистолетов-пулеметов «узи». Глядя на них, Глеб улыбнулся: «Любит Ильич заграничные штучки, где он их только достает». Дальше лежали кобуры с западногерманскими пистолетами «парабеллум» и десяток зачехленных ножей разведчиков. В стороне от стрелкового оружия располагался штабель ядовито-зеленых труб — одноразовые гранатометы «муха». Мысленно отметил про себя Кольцов — два десятка. За гранатометами лежали еще три трубы, но большего калибра — реактивные огнеметы «шмель».

— Глеб, — вдруг окликнул его Татенков, — что это такое? — Он указывал на разобранный контейнер, в котором лежало какое-то странное орудие, поблескивая на солнце защитной смазкой.

— Там есть конверт, — безразличным тоном ответил Кольцов.

— Я прочитал, что там написано, — проговорил немного сбитый с толку бывший майор.

— Ну и что там написано? — стараясь скрыть улыбку, спросил Глеб.

— Что это подарок ко дню моего пятидесятилетия.

— Так чем ты недоволен? — все-таки улыбнулся Кольцов.

— Тем, что пятьдесят мне было три года назад, — рявкнул Татенков.

Все, кто слышал этот диалог, рассмеялись.

— Знаешь что, Ветеран, — Кольцов примирительно похлопал его по плечу, — все-таки лучше получать подарки позже, чем вообще их не получать, согласен?

— Согласен, — сказал Ветеран. — Но где инструкция к этому подарку, чтобы я его хоть по назначению использовал?

— Где-то должна быть, ищи.

Глеб пошел проверять остальное вооружение. Прикинул количество патронов, гранат, пересчитывать их не стал (дурное и неблагодарное занятие). Взрывчатку и мины вообще не проверял, это царство Гудымы. Тот разложил их в одной ему известной последовательности и колдовал над ними. Глеб, глядя на этот ритуал, подумал: «Не зря его Викинг окрестил Архимедом».

Наконец он нашел то, что искал: две снайперские винтовки, «СВД» и «СКС», у обеих мощные шестикратные оптические прицелы с инфракрасной подсветкой для ночной стрельбы. Обе оснащены глушителями для бесшумной стрельбы. Отличались разве что внешне.

Каскадер огляделся, поляна больше походила на оружейный рынок, чем на лесную плешь. Своей ревизией Глеб остался доволен.

— Эй, Каскадер, — вновь раздался голос Татенкова.

Глеб повернулся и посмотрел в его сторону. Ветеран сидел на траве, установив возле себя нечто среднее между минометом и базукой, рядом стояли еще какие-то приборы типа компьютера.

— Ты, в конце концов, можешь мне объяснить, что это такое, черт бы тебя побрал? — набросился на Кольцова бывший майор.

— Хорошо, хорошо, — успокоил его Глеб, — это нечто среднее между безоткатным орудием и ракетной установкой, экспериментальный вариант фирмы «Фольгоре-Х». Ни одна армия мира пока не имеет подобной штуки.

Татенков, сузив глаза, с раздражением спросил:

— И все-таки, что это такое?

— Стодесятимиллиметровый станковый гранатомет, оснащенный квантовым дальномером и электронно-вычислительной системой наведения, — отчеканил Глеб.

— То есть? — не унимался Ветеран.

— То есть незадолго до стрельбы ты устанавливаешь эту штуку со всеми этими делами. — Он указал на дальномер и компьютер. — При помощи дальномера снимаешь данные о цели, вносишь их в компьютер, а также способ ее поражения. — Видя в глазах недоумение, объяснил: — То есть ты будешь стрелять прямой наводкой или навесом с закрытой позиции, а можно даже приспособить под шрапнель. Вносим все эти данные в память компьютера. До пяти целеуказаний, — подчеркнул он, — компьютер делает все вычисления, и цели поражены. Понял?

— Не понял, — как-то странно скосив голову набок, сказал Татенков.

— Что не понял? — уже начинал терять терпение Кольцов.

— Как вычисляется? — спросил Ветеран, все еще стоя в той же позе.

— Автоматически, — прорычал Глеб. Он уже злился и на себя, и на Кутепова за глупую мысль подарить этот гранатомет. Черт возьми этого тупоголового Ветерана, который привык к примитивным базукам.

— Это же не гранатомет, — взорвался Татенков, — это голливудская бутафория для очередного