— Он уже на месте. Будет встречать нас, — ответил Кутепов. — Ладно, надо поторапливаться, пошли.

И они, приготовив билеты и паспорта, двинулись к пропускному пункту.

Старый рыболовецкий сейнер «Ерш», переделанный под прогулочный катер для развлечения «новых русских», бросил якорь возле маленького острова Кроха. На сейнере забегали матросы, спуская на воду два моторных катера. Когда катера были спущены, на них начали грузить какие-то большие ящики, тюки. Потом в катера из сейнера перебрались девять мужчин и направились к острову.

Как только один катер ткнулся носом в песчаный берег, с него первым прыгнул Кольцов. Осмотревшись, дал команду выгружать. После того как катера разгрузились, они направились опять к сейнеру, где их вновь загрузили. И снова катера вернулись на остров, где их опять начали разгружать, и так еще два раза.

— Ну все, — сказал Петр Татенков по прозвищу Ветеран, он был самый старый в этой команде. Когда-то он служил в воздушно-десантных частях, побывал в Чехословакии, в Мозамбике. Это был старый друг Кутепова. Но Кутепов оказался более предприимчивым, у него теперь свой бизнес, а Ветеран не имел ничего, кроме прозвища, вот его Кутепов и устроил на это дельце. Несмотря на свои пятьдесят, Ветеран был рад, что он снова при деле.

— Слушай, Николай Ильич, — обратился Кольцов к Кутепову, который собрался уже сесть в катер, — ты уверен, что на острове никого нет?

— Абсолютно, — отрезал полковник. — Я же тебе говорил, что остров принадлежит нашему ведомству, он полностью в вашем распоряжении. Можешь его хоть взорвать. Во время осложнений с Китаем здесь готовили диверсантов для действий в тылу наступающей китайской армии. Но постепенно конфликт сошел на нет, и базу убрали. В глубине острова найдете казарму и стрельбище. В общем, все необходимое для подготовки. Ладно, дерзай, через три недели увидимся. Привет.

С этими словами он прыгнул в катер, тот, поднимая за собой белый бурун, помчался к «Ершу».

Вечерело, солнце быстро пряталось за горизонт. Кольцов посмотрел на часы, было двадцать один тридцать.

— Здесь разобьем лагерь, — сказал Глеб. — Ящики замаскировать, на ночь выставим охрану. Смена каждые два часа. Сегодня дежурят Шлосов, Улнис, Татенков и Болонидзе, завтра остальные.

Глеб специально называл всех по фамилиям, показывая, что он здесь начальник и церемониться ни с кем не будет. Впрочем, ему никто и не возражал. Только один Болонидзе по прозвищу Янычар буркнул:

— Зачем охрана, мы что, на войне?

— На учениях, — рявкнул на него Кольцов.

Грузин ничего не ответил, молча расстелил спальные мешки.

Что такое разбить лагерь для людей, привыкших вести кочевую жизнь? Лагерь был разбит за считанные минуты, Янычар уселся охранять его и следить за костром. Остальные легли спать.

Еще солнце не поднялось из-за горизонта, как лагерь наемников ожил. Утро началось с умывания холодной родниковой водой. Затем зарядка, потом вскрывали ящики с оружием, боеприпасами, амуницией. Каждому из добровольцев досталась пара тяжелых армейских ботинок и пятнистый комбинезон из плотного, жесткого, как брезент, материала. В нагрудном кармане комбинезона лежал небольшой цилиндрической формы футлярчик с какими-то разноцветными таблетками.

— Что это? — спросил Татенков, высыпав на ладонь несколько таких таблеток.

— Это витамины, — ответил Кольцов. — Наша пища не слишком витаминизирована и не очень разнообразна. Чтобы не ощущать недостаток витаминов, принимайте каждый день по одной таблетке.

Одевшись в униформу, наемники выстроились перед Кольцовым в шеренгу. Глеб, рассматривая каждого из них, давал мысленно характеристику.

«Ископаемое, — отметил он, глядя на бывшего майора Татенкова, — но огромный боевой опыт. Да и крепок еще старик, обузой нам не будет».

Вторым стоял Вано Болонидзе, выпускник Ташкентского пехотного училища, воевал в Афганистане. За убийство афганского офицера (предателя) был осужден. После амнистии воевал в Карабахе, в Абхазии. Принимал участие в восстании грузин против Звиада. Отличный следопыт, но психически неуравновешен, садист. За жестокость Вано прозвали Янычаром.

За ним стоял Владис Улнис, прозвище Викинг получил не столько за свою национальность и подходящую внешность, сколько за храбрость в бою, граничащую с безрассудством. Безрассуден и в часы отдыха в каком-нибудь баре. Неизвестно, где опасней с ним столкнуться. Но был лучший пулеметчик в спецназе ГРУ. Как сказал Кутепов, «грех терять такого пулеметчика».

Следующим стоял Родион Лаптев, прозвище Лопата. Отличный специалист, на пулеметных курсах был инструктором, готовил пулеметчиков для афганской госбезопасности. Скрытен и мстителен, любит деньги. Когда Лаптев решил тоже подписать контракт, Глеб был против: зачем ему два пулеметчика? Но его снова уговорил Кутепов: «С Лаптевым у тебя будет полный комплект лучших специалистов СА и КГБ». Глеб и на этот раз уступил.

Следующий Георгий Шлосов. За время путешествия на яхте с ним подружился Улнис, одолжил денег и в тот же вечер проиграл их в карты Янычару. За поучительный тон Владис окрестил Шлосова Полковником, так это прозвище к нему прилипло.

Рядом со Шлосовым стоял Алексей Гудыма. О нем и Кольцов, и Кутепов знали только, что он боевой пловец, как и Улнис, когда-то служил на Черноморском флоте. Старший мичман, специалист по минно- подрывному делу. В армии был зам-командира специальной группы подрывников. Глебу нужен был специалист такого профиля, и поэтому его взяли.

«Сегодня посмотрим, что он умеет взрывать», — думал Глеб, глядя на Гудыму.

Замыкал эту шеренгу Олег Донцов.

«Это тоже чудо, „подкидыш Петровки, 38“, хлебну я горя с этим Пинкертоном, — подумал Кольцов. — И зачем я его только взял. Он ведь никакого понятия не имеет об армии, не говоря уже о войне. Ладно, к черту, сказал, что отлично стреляет из винтовки, владеет карате (это я и сам знаю), физически крепок, в МУРе его приучили к опасностям. Думаю, за три недели сделаем из него солдата».

Эта мысль успокоила его.

— Итак, — проговорил Глеб, — у нас на подготовку три недели, срок небольшой. Поэтому будем готовиться как можно интенсивней. Полдня общей подготовки, вторая половина — по своей специальности. Ясно?

— Ясно! — хором ответили наемники.

— Тогда вперед, — гаркнул Кольцов и рванулся в глубь острова.

И полетели дни, загруженные до отказа марш-бросками, стрельбами, перебежками, ползаньем по- пластунски, скалолазанием и преодолением препятствий.

Первую неделю все чертовски уставали, жили впроголодь. Ели холодные консервы, не хватало сил и времени разогреть. Страшно хотелось спать.

На второй неделе постепенно втянулись, несмотря на прежнюю интенсивность тренировок, уже разогревали на костре консервы и могли час до сна поболтать о всякой ерунде.

К началу третьей недели Лаптев и Татенков заявили, что им надоели консервы и безвкусные галеты и что они хотят разнообразия в пище. На что Кольцов пообещал им шикарный обед, только маленькая деталь — когда попадут на материк. Лаптев с этим не согласился, и неизвестно, чем бы этот конфликт разрешился, если бы Алексей Гудыма не достал из упаковки акваланг, ласты, маску и подводное ружье. Ушел в море и через полчаса принес две большие серебристые рыбины.

Всю третью неделю наемники больше готовились по своим специализациям. Весь день, а иногда и ночь на острове звучали пулеметные очереди, гремели взрывы мин, гранат, ухали гранатометы. Все три недели Олег учился искусству войны. Искусству убивать других и стараться самому выжить. По нескольку дней каждый из наемников обучал его своему искусству. Шлосов таскал его за собой по скалам и учил