Поисковый бредень гигантских размеров (от Земли до космоса) был раскинут, и теперь оставалось лишь ждать, когда в него попадет рыбка.

Андрей Андреевич положил перед собой чистый лист бумаги и капиллярной ручкой стал выводить на нем различные геометрические формы. Опытный военный разведчик пытался еще раз осмыслить имеющиеся у него факты, хотел увидеть их под другим углом, найти выход из вероятного тупика. Он не хотел полагаться на единственную версию, которая у них оставалась…

Но придумать Журавлев ничего не успел, зазвонил телефон внутреннего коммутатора.

Выждав несколько секунд, генерал поднял трубку и спокойным, бесстрастным голосом, какой может быть только у механических игрушек, произнес:

— Слушаю.

— Андрей Андреевич, — в трубке звучал взволнованный голос начальника отдела космической разведки. — Мы обнаружили изделие.

Именно 'изделие', а не 'бомбу', 'боеголовку' или еще что-то в этом роде. Так специалисты узкой направленности называют боеприпас с ядерной начинкой.

— Где вы ее обнаружили? — сдерживая рвущиеся наружу эмоции, поинтересовался Журавлев.

— Там, где искали, — ответил 'космонавт'. — Сейчас мои ребята сканируют этот участок, чтобы иметь полную картину подземной географии.

— Хорошо, — одобрил его действия генерал. — Как только закончите, жду у себя с подробным докладом.

Минуту или две Андрей Андреевич сидел в раздумье, пытаясь усилием воли остановить бешено бьющееся сердце. И вдруг его посетила странная мысль: 'И все-таки есть бог…'

Спустя некоторое время, совершенно успокоившись, Журавлев снял трубку правительственного телефона и набрал номер кабинета Балерина.

— Слушаю.

— Анатолий Михайлович, это Журавлев. Мы нашли похищенное изделие, — доложил генерал советнику президента, которому выпала роль куратора.

— Очень хорошо, — без особых эмоций ответил Валерин, по его голосу было понятно, что куратор чем-то занят. — Вы — профессионал, и не мне вас учить, что и как делать. Поэтому жду конечного результата. — В трубке раздались короткие гудки отключившегося телефона.

Последние дни подземный аэродром жил в ускоренном темпе. Внутренние караулы усилили, остальные поднялись на взлетную полосу. Из недр горы поднимались бочки с топливом в деревянных футлярах, выкатывались стокилограммовые фугасные бомбы. На последнем совещании было решено после удара по Москве нанести еще одно воздушное нападение имеющимися самолетами 'L-39' по штабу пятьдесят восьмой армии в Чечне. Что должно, с одной стороны, стимулировать к активным действиям засевшие в горах отряды повстанцев, а с другой стороны, весь мир должен видеть борьбу местного населения и, соответственно, требовать отделения Ичкерии от остатков обезглавленной России.

Никто из собравшихся на подземной базе боевиков не сомневался в успехе предстоящей операции. Муса Танарбиев на скоростном лифте спустился к подножию горы, где располагался командный пункт периметра внешней охраны, которой руководил Турпал Габилов.

Бывший комсомольский лидер лежал на толстом цветном ковре, обложенный, как падишах, подушками, и, потягивая из бокала красное вино, смотрел по видику жесткую порнуху.

— Эх, бабу бы сейчас, — обернувшись к вошедшему экс-полковнику, сальным голосом произнес Турпал. — А то скоро ладони будут в мозолях, — и громко заржал.

— Забудь пока о бабах, — тихо, но довольно зло посоветовал Муса и, внезапно сорвавшись, ударом ноги отфутболил несколько подушек и заорал: — Кончай пить, идиот.

— Ты чего разошелся? — Габилов подскочил с ковра, его глаза моментально стали трезвыми и злыми.

— Имрам говорил с нашими математиками, они сказали, что осталась последняя комбинация, это еще дней десять и потом они смогут активизировать взрыватель, — сообщил Муса Танарбиев.

— Прекрасно, как раз укладываемся в двухнедельный срок, — широко улыбнулся 'комсомолец'. — Прямо не верится, что нам все так легко удалось, точно, как на бумаге написано. — Турпал разразился потоком красноречия. — А ты знаешь, почему нам все это так легко удалось?

— Почему?

— Нужно было в годы службы лучше конспектировать на занятиях по политподготовке. Это называется 'Кризис и загнивание господствующего строя'. Они настолько увлечены жаждой выиграть выборы, что все силы бросили не на поиски похищенной боеголовки, а на обеспечение победы в выборах. А ядерную проблему отложили на потом. За это и поплатятся.

— Тебе бы замполитом быть, — покачал головой Муса Танарбиев. — Красиво речи толкаешь.

— Это факт.

— Факт то, — голос бывшего военного строителя зазвучал приглушенно, — что наши турецкие друзья с каждым днем ведут себя все подозрительней. Своих рейнджеров Зияд Хашаба расставил в караульных постах, контролирующих гараж и дорогу, ведущую из базы наружу. А теперь еще и все боеприпасы перетащили на посты. К чему бы это, не скажешь?

— Ты думаешь, — теперь и в голосе Турпала прозвучали напряженные нотки, — они что, хотят захватить ядерный заряд, когда будет расшифрован код?

— Не знаю. Во всяком случае, до взлета 'МиГа' своих людей держи в боевой готовности. И сам брось пить, слишком много поставлено на карту.

— Все сделаю, как положено, — горячо заверил Мусу 'комсомолец' и со злостью швырнул бокал в угол.

На этот раз совещание Совета безопасности проходило в более расширенном составе. Кроме генерала Журавлева были приглашены двое офицеров из оперативного отдела.

Генерального штаба, именно они планировали операцию по изъятию похищенного изделия.

Оба старших офицера стояли перед длинным прямоугольным столом, за которым собрались члены Совбеза. В торце стола вальяжно расположился моложавый министр обороны. Он выглядел именинником,'его подчиненные (Журавлев находился в противоположном конце стола возле генштабовских оперативников) потянули на себя одеяло в расследовании, с честью справились с задачей, и теперь он, министр, на коне, как же тут не чувствовать себя именинником.

Начало совещания затягивалось, собравшиеся руководители силовых ведомств терпеливо ожидали Президента. Несмотря на серьезную загруженность предвыборным марафоном, глава государства изъявил желание лично присутствовать на совещании. Наконец дверь в зал совещаний распахнулась, в помещение вошел Сам в сопровождении личного советника Анатолия Валерина.

От пытливых взглядов собравшихся не укрылся утомленный вид Президента. Седовласый гигант шел по залу шаркающей походкой, с опущенными плечами и ссутуленной спиной. Каждый из собравшихся понимал, чего стоит демократическая борьба за власть.

Президент сел на заранее приготовленное для него место между министром обороны и министром внутренних дел, двух силовых львов, постоянно соперничающих между собой.

Место советника оказалось в стороне от Верховного главнокомандующего, рядом с начальником ГРУ и генералом Журавлевым. Анатолия Михайловича нисколько не интересовали чиновничьи амбиции, он полностью был погружен в порученное дело.

— Можете начинать, — тоном трактирного приказчика распорядился министр обороны.

Один из офицеров оперативного отдела распахнул штору, прикрывающую торцевую стену. Все