Следователь внимательно оглядел сидящего перед ним диверсанта, тот явно не испытывал страха за свою судьбу. 'Безвыходных положений не бывает, — учил маленького Сережу когда-то отец. — Нужно только хорошо все обдумать, и выход обязательно найдется'. Этот урок военный следователь запомнил на всю жизнь, и он его не раз выручал. Своих мыслей у Грязнова не было, поэтому майор решил обратиться за советом к арестованному:

— И что мне делать, Игорь Саныч?

Волин в изумлении посмотрел на следователя и в глазах того увидел испуг и надежду.

— До полковника Анисимова нашим куратором был генерал-лейтенант Журавлев. Обратись к нему, он решит все проблемы. Либо закроет это 'дело', либо ты получишь допуск к деятельности 'Камышового кота'.

'А что, это, пожалуй, выход', с облегчением подумал следователь и нажал кнопку вызова конвоя. Дверь с шумом распахнулась, и на пороге застыл вертухай.

— Арестованного в камеру, — коротко приказал Грязнов.

Советник администрации Президента Анатолий Михайлович Балерин слушал доклад председателя 'Комитета информации' с большим вниманием. Бывший историк старался не пропустить ни одного слова. Отчитывающийся перед ним Андрей Андреевич заметил, что советник даже не осознает всей опасности происходящего, а только воспринимает сами факты.

— Значит, как я понял, к заряду добавился носитель ('МиГ-29') и опытный пилот, — заговорил Балерин, вертя между пальцев ручку. — И остается выяснить всего три неизвестных, как в популярной передаче. Когда? — хотя бы примерный срок. Как? — по какому маршруту. И, главное, где? — точное местонахождение заряда.

— На этот счет мы тоже думали, — спокойно ответил генерал-лейтенант.

— И есть подвижки?

— Есть, — кивнул Журавлев.

— Тогда слушаю внимательно.

— Начну по порядку, по мере поступления вопросов. Первый: когда — только после того, как спецы расколют код инициирующего заряда боеголовки. Более конкретная дата, думаю, день выборов. — Предугадывая дополнительный вопрос, генерал пояснил свою мысль: — Суета, в какой-то мере радиолокационные станции могут оказаться недостаточно бдительны. Но главное — политический эффект.

— Это верно, — согласно кивнул советник.

— Второй вопрос, — продолжал Журавлев. — Как? Наверняка 'МиГ' взлетит во время прохождения рейса 'Баку — Москва', спрячется под брюхом аэробуса. Засечь его наши средства ПВО не смогут, на экранах радаров будет высвечена одна цель — пассажирский лайнер. Направление атаки на Москву с юго-востока — Воскресенск, Коломна.

— Почему именно оттуда? — удивился Балерин.

— В конце восьмидесятых это направление оказалось открытым, когда по приказу Горбачева демонтировали 'Беркут', первый пояс ПВО столицы. Старые комплексы должны были заменить на новые С- 300, но Союз рухнул, и юго-восточное направление осталось бесхозным.

— Откуда террористам об этом знать?

— Да оттуда же, откуда они узнали о БЖРК, — жестко парировал военный разведчик.

— Логично, — сразу же согласился советник.

— И настало время третьего вопроса. Где? Все сходится на подземной базе в горе Хазар.

— Ну, раз нам все известно, необходимо нанести упреждающий удар. Как, по мнению профессионалов, это лучше сделать: разбомбить или взять штурмом это гнездо террора?

— По мнению профессионалов, — Андрею Андреевичу Журавлеву не понравилось веселое настроение президентского советника, — сперва необходимо провести доскональную разведку. Подробно изучить расположение огневых точек, подходы к ним и, главное, убедиться, что боеголовка находится на подземной базе. И на основании этих данных подготовить план штурма.

— И как много времени понадобится на все это? — угрюмо спросил Валерин, его настроение снова испортилось.

— Три дня на разведку. Два дня на обработку информации и подготовку плана боевой операции. Пять на выдвижение сил и средств на рубежи непосредственной атаки. В сумме получается десять дней.

Советник президентской администрации прикинул, сколько остается до выборов. Фора времени получалась приличная.

— Хорошо, я согласен, — отрубил Валерин. Ему нравилось руководить военными. Главное — поставить задачу, не сдерживать здоровую инициативу, и результат наступит в кратчайшие сроки. Но генерал почему-то не спешил уходить. — Что еще?

— Анатолий Михайлович, для проведения разведки нам необходимо задействовать военно- космические силы и… другие рода войск для прикрытия акции, — поспешно произнес Журавлев, достал из нагрудного кармана кителя сложенный вчетверо листок, развернул и протянул советнику.

Валерин сразу же сообразил, что это не официальный документ, а лишь набросок будущей операции. Он быстро просмотрел текст, и глаза его расширились.

— Ого, ну и аппетиты. Для чего вы такой огород нагородили?

— Чтобы не спугнуть террористов, нужно провести разведку аккуратно, с космической высоты. Вы, наверное, догадываетесь, что за последние годы парк спутников-шпионов заметно поизносился и те, что в рабочем состоянии, висят над конкретными стратегическими объектами. Если их сдвинуть — это привлечет внимание товарищей из-за океана. Так недолго и до раскрытия засекреченной информации о хищении боеголовки.

Советник посмотрел на генерала и тихо произнес:

— Да, такой хоккей нам не нужен.

— С другой стороны, — продолжал Журавлев, — в космосе болтается несколько отживших свой век железяк. Толку от них — ноль, но янкесы считают их нашими рабочими спутниками. Есть шанс заменить эти железяки у всех на глазах так, что никто не заметит подвоха, и, главное, мы сразу же сможем перенаправить их в нужный район.

— Но ведь эта замена должна пройти в несколько минут, пока спутники уходят за линию горизонта. Разве это возможно? — На этот раз советник продемонстрировал недюжинные познания в области космонавтики. Видимо, увлечения молодости.

— В Российской армии есть достаточно офицеров, которые помнят, как их раньше учили, что в современной войне побеждает тот, кто опередил противника на секунду. А минута — это уже много.

— Даже так, — усмехнулся Валерии, в нем проснулся спортивный интерес. — А зачем остальные войска задействовать? Нравится чувствовать себя большим военачальником?

— Нет, — отрицательно покачал головой генерал. — Войскам отводится роль ширмы иллюзиониста. Они скроют истинный ход вещей и отвлекут на себя внимание заинтересованных лиц.

— Неожиданные учения действительно привлекут внимание всех СМИ и разведслужб Запада. Хорошая реклама для нынешнего Президента. Думаю, получим 'добро' на этот финт, — одобрительно закивал головой советник, ему даже показалось, что такой предвыборный ход придумал он. Переведя взгляд на генерала, спросил: — Как думаете назвать операцию?

— 'Железная маска', — ответил Журавлев.

— 'Железная маска', — повторил Валерии. — Правильное название для операции по подмене. Годится.

Учебный полк ЧВАКУШ (Челябинского Высшего авиационного командного училища штурманов) был поднят по тревоге в два часа ночи. Первые сорок минут огромный аэродром пребывал в растерянности, лишь вой тревожных сирен оглашал ночное пространство. Все-таки учебное подразделение, тревоги раньше подъема не объявляли.

Вскоре из города пришли новые машины с вызванными по тревоге офицерами аэродромного обслуживания. Постепенно аэродром оживал, как растревоженный муравейник. Вспыхнули фонари