Рассчитавшись с таксистом, чеченец подхватил свой походный чемодан и быстрым шагом прошел во двор. Приветливо кивнув пожилому консьержу, он поднялся на третий этаж, где располагалась его квартира. Заперев за собой дверь и бросив в угол вещи, Руслан первым делом распахнул настежь окна и балконную дверь, наполняя затхлое помещение квартиры свежим парижским воздухом. После чего, раздевшись донага, Курбаев направился в душевую кабину, где в течение сорока минут смывал с себя под тугими горячими струями воды 'пыль странствий'. Потом докрасна растерся банным полотенцем и, набросив черный длинный халат из легкого китайского шелка, прихватил большую шкатулку с курительными принадлежностями и оккупировал удобное кресло-качалку. Достав из шкатулки длинную трубку из японской вишни с мундштуком из слоновой кости, развязал замшевый мешочек, наполненный смешанными дорогими сортами ароматного трубочного табака — голландского и крепкого египетского. Плотно набив трубку, Курбаев щелкнул золотой зажигалкой и глубоко затянулся, с удовольствием ощущая, как горячая табачная волна смешалась с кровью и приятно окутала мозг. Это была одна из немногих слабостей, которые иногда себе позволял себе бывший советский резидент, а теперь главный разведчик Ичкерии.

Раскачиваясь в кресле, Руслан блаженно попыхивал дымом. Эйфория от никотинового опьянения уже прошла, и теперь мозг работал в нормальном режиме. Сидя на балконе своей парижской квартиры, откуда из-за красных черепичных крыш отчетливо была видна верхушка Эйфелевой башни, он размышлял. Когда готовился 'Проект 'Вайнах', разработчиком которого являлся в основном полковник Курбаев, учитывающий все нюансы спецоперации, он сам не верил в успех задуманного предприятия. Он слишком хорошо знал, какие силы стоят на охране ядерного стратегического оружия и, соответственно, какие силы будут брошены на поиск похитителей. Но, к его большому удивлению, все задуманное было выполнено.

'Наверное, главную роль в этом деле сыграл фактор предстоящих президентских выборов. — Разведчик уже перебрал множество факторов, пытаясь найти подвох в действиях спецслужб, но зацепиться ему было не за что. — Не хотят пугать мировое сообщество. Это раз. Два — КГБ порвали на части, настоящих специалистов разогнали. А оставшиеся следят за тем, чтобы выборы никто не сорвал. Логично? — задал себе вопрос Руслан и сам же на него ответил: — Вполне логично'.

Раскачавшись в кресле, снова пыхнул дотлевающей трубкой. Несмотря на удачное выполнение каждой части сложной многоходовой операции и сложившиеся не менее удачные обстоятельства, душу бывшего резидента что-то глодало. Но откуда исходила тревога, разведчик не мог определить.

Наконец табак в трубке догорел, Руслан выбил остатки пепла и, убрав курительные принадлежности обратно в шкатулку, вернулся в комнату. Время отдыха закончилось, следовало снова приниматься за работу. Оставив шкатулку на столе, Курбаев снял трубку телефонного аппарата и, войдя в память, набрал нужный номер и послал вызов. Через несколько секунд на другом конце сняли трубку.

— Станислав Булл, — ответил чеченцу грубый прокуренный голос.

— Здравствуйте, дружище. Вас приветствует приятель с юга, — на хорошем английском языке поздоровался Курбаев. — Думаю, нам неплохо бы встретиться, позавтракать вместе. Скажем, завтра?

На несколько секунд в динамике телефона повисла пауза, после чего Станислав Булл ответил:

— К сожалению, я через час должен быть в аэропорту. Лечу в Вашингтон на симпозиум журналистов- политологов.

— И как долго вы будете отсутствовать, дружище? — немного расстроившись, спросил чеченец.

— Пять дней, — ответил собеседник и сразу же поправился: — С учетом этого — шесть.

Теперь наступила очередь Руслана задуматься. Из дела вылетала полноценная неделя, но, с другой стороны, она не превышала отведенный лимит времени. А возможно, даже наоборот, разогреет интерес к теме и уже не даст ему остыть.

— Хорошо, значит, через неделю утром встречаемся на Елисейских Полях в нашем бистро, — предложил чеченский эмиссар.

— О'кей, — ответил Булл и отключился.

— Ты уж извини, Валера, что после командировки не даем вам отдохнуть, — виновато произнес командир 'Альфы' полковник Маковцев, встречая на полигоне капитана Новодворского с его бойцами. — Сам видишь, какая обстановка в стране, каждый боец на счету.

— Ничего, Андреич, все закончится — тогда и отдохнем, — немного смущенно ответил капитан, пожимая командиру руку.

— Ну, раз обошлось без обид, давайте, хлопцы, переодевайтесь и за работу, — распорядился полковник, кивая в сторону разросшегося 'штурмового городка', где вовсю тренировались остальные бойцы отряда антитеррора.

Группу Новодворского долго ждать не пришлось, уже через пять минут три десятка бойцов были облачены в камуфляж, закованы в доспехи бронежилетов и титановые 'сферы' с пулестойкими стеклянными забралами. Каждый боец был вооружен по полной программе: тяжелый автомат 'вал', восемнадцатизарядный пистолет 'гюрза', стреляющий нож разведчика 'НРС-2', с полдюжины светошумовых гранат 'заря'.

Едва взвод Новодворского выстроился на плацу, капитан приблизился к Маковцеву и, приложив ладонь к забралу шлема, доложил:

— Товарищ полковник, взвод к боевой работе готов. Командир взвода капитан Новодворский.

— Хорошо, — кивнул Маковцев. — Давайте-ка начинайте с упражнения номер шесть, объект как раз подготовили.

Развернувшись к выстроившимся бойцам, капитан коротко приказал:

— Налево, бегом марш.

Плац загудел от топота тяжелых штурмовых ботинок. 'Шестой объект' располагался в полусотне метров од плаца — огромный лабиринт, выложенный из штабелей использованных автомобильных покрышек. Двухсотметровый лабиринт имитировал внутреннее помещение жилого дома, где находились манекены-мишени 'террористов' и 'заложников'. Здесь бойцы-антитерры отрабатывали боевую стрельбу в условиях замкнутого пространства.

Контролировать ход обучения лучше всего с наблюдательной вышки. Маковцев легко взлетел наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Едва он успел опереться локтями на поручни ограждения, как пошла первая группа. Четверо бойцов двигались ромбом по коридору, один впереди, два по бокам и один замыкающий.

Бойцы прошли с десяток метров, когда из-за угла 'выскочила' первая мишень. Плюх, плюх, — едва слышно выплюнул пару пуль автомат дозорного, мишень тут же завалилась на бок. Группа бесшумно проследовала дальше.

Еще через минуту штурмовая группа ворвалась в большую комнату, обставленную на манер офиса фирмы. Сперва громко хлопнула 'заря', затем через дверной проем в помещение ворвались бойцы. После взрыва светошумовой гранаты выстрелов вообще не было слышно.

Командир отряда антитеррора с удовольствием отметил, что штурмовая группа работала как единый организм. Все бойцы действовали в полную силу, как будто находились в условиях настоящей операции. Улыбка одобрения сползла с лица полковника Маковцева, он вдруг вспомнил, что является причиной такой активной сосредоточенности. Ядерный заряд все еще в руках террористов. Его пока не нашли, но невидимая работа, которую вели оперативники и следователи, шла полным ходом. И нет ничего тайного, что не стало бы явным. А значит, скоро антитеррам придется показать себя в настоящем деле. Потому что за просто так боеголовку никто не отдаст. Придется повоевать.

Олег Олегович Шинин, ведущий аналитик Центра стратегических исследований при Генеральном штабе Министер¬ства обороны, на время поисковой операции возглавил объединенную группу аналитиков, откомандированных в созданный 'Комитет информации'. Полковник Шинин практически никогда не носил мундир, в Генеральном штабе его ценили за ум и аналитические способности, он неоднократно давал верную оценку различным событиям.

Теперь в глазах старшего аналитика читалась растерянность и даже страх. Глядя на стоящего перед ним полковника с поникшей головой, генерал Журавлев понял, что положение крайне серьезное. Впрочем, ничего другого ожидать не приходилось.

— Слушаю вас, Олег Олегович? — невозмутимо произнес генерал. Чтобы решить любую задачу,