— А мне кажется… — начал было заводиться военный юрист, но его бесцеремонно перебил Джеймс Гучас:

— Действительно, господа, работа в самом начале, поэтому прошу разойтись по рабочим местам и заняться непосредственно своими обязанностями.

В отличие от Матерсона резидент ЦРУ ни на секунду не забывал о том, кто навел группу на мысль о яхте «Фортуна» и соответственно на контрабандный канал. При этом как профессиональный разведчик Гучас ни на йоту не доверял Крутову, потому что знал, он имеет дело с таким же специалистом, как и он сам. Паранойя — профессиональная болезнь не только контрразведчиков…

Когда все разошлись, в банкетном зале остались лишь Джеймс Гучас, как председательствующий на этом совещании, и Крутов, который специально задержался.

— Джеймс, если это возможно, я хотел бы ознакомиться с подробным досье на Джафара.

Резидент ЦРУ уставился на Родиона и с недоумением спросил:

— Зачем вам это надо?

— Интересно проследить хронологию превращения преуспевающего военного в террориста, — с обезоруживающей улыбкой пояснил Крутов. — Это возможно?

— Нет проблем, — развел руками Гучас. — Я сейчас же распоряжусь, чтобы электронную версию досье забили в ваш лэптоп.

— Благодарю, — сдержанно кивнул Родион. Пока он шел до двери, резидент все это время с подозрительным прищуром смотрел ему вслед…

Вернувшись в свой номер, Родион сел в кресло и прикрыл глаза. Со стороны могло показаться, что Крутов спит. На самом деле разведчик вовсю эксплуатировал свой мозг.

«Трудно искать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет», — неожиданно полковник вспомнил цитату из Конфуция и тут же не согласился с этим высказыванием. «В данном случае следует искать не кошку, а вонючку скунса. А вот скунса найти можно не только на ощупь, но и по запаху».

Открыв глаза, Родион подвинул поближе лэптоп. Гучас свое обещание выполнил, досье на Джафара уже было закачано.

«Мустафа Хаджи, американец во втором поколении, предки — выходцы из Пакистана. Родился в 1963 г. седьмым ребенком в семье пекаря. По окончании средней школы завербовался в армию, служил в 101-й воздушно-десантной дивизии в подразделении рейнджеров. По истечении пятилетнего контракта со службы уволился, на собранные деньги поступил в Иллинойсский технический университет, факультет робототехники. Ушел с последнего курса, завербовался снова в армию, на этот раз в „зеленые береты“. Предварительный курс обучения прошел в специальном центре Форт Брегг…»

Дальше читать стало интересней, описывались операции, в которых принимал участие будущий террорист Джафар. В досье отмечались и его личные качества — хитрость, целеустремленность, основательный подход к разработке операций…

«Серьезный достался противник», — покачал головой Крутов. За окном была глухая ночь, от долгого чтения в глаза будто песка насыпали, нужно было дать организму отдохнуть.

Выключив компьютер, Родион встал из-за стола, и тут в дверь постучали.

— Входите, не заперто, — ответил Крутов. Дверь бесшумно отворилась, и в номер скользнула Каролина Флетчер.

— Вот, зашла на огонек. Не прогонишь? — тихо спросила молодая женщина, с вызовом глядя в глаза Родиона.

Стального цвета палубный вертолет «Си Кинг» был похож на гигантскую стрекозу с непропорциональным туловищем, огромными выпуклыми глазами, а лодочный закругленный нос днища походил на рот хищницы.

Тяжелая винтокрылая машина, выкрашенная в серо-стальной цвет, буквально сливалась с гладью Адриатического моря. Мчась на малой высоте, «Си Кинг» едва не цеплял своим корпусом гребни волн.

Столь рискованный маневр вертолетчикам пришлось выполнять специально. После обнаружения базы контрабандистов со спутника-шпиона было решено направить в этот район разведывательную группу. Учитывая техническое оснащение современных преступников, никто не мог поручиться, что у контрабандистов подходы к их тайному убежищу не прослеживает радар, поэтому «Си Кинг» и стелился вдоль самой кромки воды, чтобы слиться с естественным фоном моря.

В десантном отсеке вертолета сидели в полной боевой экипировке пятеро морских пехотинцев из отряда FAST. Это были опытные бойцы, прошедшие не одну «горячую точку», участвовавшие в многочисленных боевых операциях.

Командовал группой капитан Дональд Джонс, за горизонтально приплюснутый нос прозванный среди солдат Дональдом Даком.

Капитан никак не реагировал на прозвище, он был профессионалом, и его волновало лишь выполнение порученных заданий. Своим бойцам он всегда говорил: «Я живой только потому, что не делил задания на легкие и сложные. А к каждой операции относился, как к самой сложной, и готовился соответствующим образом».

Нынешнее задание заключалось в следующем: высадиться тайно на побережье Албании, подобраться к базе контрабандистов и установить аппаратуру слежения, после чего дожидаться сигнала командования. Дональд Джонс как всегда отнесся к порученному делу с полной ответственностью, хотя, как считал его заместитель двухметровый капрал-негр, это «проще, чем визит к стоматологу». Капитан Джонс не позволил остальным подчиненным высказывать свои мнения, а заставит основательно готовиться…

Наконец «Си Кинг» прервал свой стремительный полет, завис в воздухе.

Бортмеханик тут же распахнул боковую дверцу и большим пальцем указал вниз, туда, где под ударами воздушных потоков кругами расходилась морская вода.

Бойцы FAST, опустив на глаза маски и сунув в рот загубники дыхательных шлангов, один за другим сигали в воду.

Оказавшись под водой, пловцы, выстроившись боевым клином и толкая перед собой водонепроницаемые баулы с оборудованием, двинулись в сторону берега, до которого оставалось около трех миль…

Под свою базу контрабандисты определили большой грот. Возвышавшийся когда-то над водой утес во время землетрясения раскололся на две части. Одна половина скальной породы зигзагообразной формы ушла в сторону, вторая исчезла под водой, образовав большую заводь, скрытую со всех сторон высокими скалами. За прошедшие века ветры нанесли на скалы достаточно песчаного грунта и различных семян, и теперь этот участок поражал глаз буйной растительностью.

Обустраиваясь в заводи, контрабандисты построили деревянный пирс, к которому сейчас были пришвартованы крейсерская яхта «Фортуна» и несколько моторных катеров. На берегу возвели два небольших двухэтажных домика из металлических конструкций, просторный пакгауз и несколько вспомогательных строений. Широкая грунтовая дорога вилась мимо вековых деревьев, уходя в глубь материка. Все было сделано добротно, на совесть. Контрабандисты также установили посты охраны по периметру, а на случай внезапного нападения подготовили долговременные огневые точки.

Американским морским пехотинцам приходилось иметь дело с серьезной преступной организацией, и поэтому их оснастили по самому верхнему пределу. Каждый из аквалангистов тащил на себе с полцентнера полезного груза, в список которого входило не только оружие, боеприпасы, консервы, но и электронное разведывательное оборудование. В начале двадцать первого века в армии США уже никто не довольствовался тем, что дала разведке мать-природа — глаза и уши, теперь «новым центурионам» требовалось значительно больше.

Добравшись до берега, Джонс подал знак своим подчиненным, и вытянувшиеся в цепь аквалангисты