в холл, она снова встретилась глазами со строгим взглядом Диспетчера.

— Опять вы, барышня, — укоризненно произнес он, — Надеюсь, вы не станете утверждать, что вы снова вызвали портал по ошибке?

— Нет, — с улыбкой покачала головой Жанна, — В этот раз мне, действительно очень нужно попасть в Лардинию.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Диспетчер, — Надеюсь, что вы и впредь будете использовать свой ключ, исключительно по необходимости.

Жанна вдруг вспомнила, что давно хотела спросить кого-нибудь о ключе.

— Скажите, а почему ключи есть не у всех волшебников? — задала она вопрос, уже давно не дававший её покоя. — Вот Кастеку, например, приходится самому рисовать пентаграмму для перехода из мира в мир?

— У всех по ключу?! — возмутился Диспетчер, — Ну вы и скажете, барышня! Да я бы свихнулся в первый же день работы, если бы мне пришлось открывать портал в любом месте для всех подряд. Нет, хвала Небесам, таких ключей было создано всего сорок, по числу создателей Портала.

— Да? — переспросила девочка, — А кто же создал Портал?

— Маги, конечно, — фыркнул Диспетчер, — Сорок магов из одиннадцати измерений принимали участие в создании Портала, позволяющем свободно путешествовать между мирами, — пустился он в объяснения, — Когда работа была завершена, каждый из магов получил по ключу, который давал ему право воспользоваться порталом в любом месте и в любое время. Теперь эти ключи хранятся в семьях чародеев и передаются из поколения в поколение.

— Значит, один из моих предков участвовал в создании Портала? — восхищенно проговорила девочка.

— Да, — кивнул Диспетчер, — Вы наследница одного из величайших чародеев древности. Признаться, я удивился, когда увидел у вас ключ. Не каждой девочке доверяют столь ценную вещь.

Жанна хмыкнула, вспомнив, как дед отправил её домой небрежным взмахом руки, и проговорила:

— Да дедушке этот ключ просто не нужен. Он и без ключа перемещаться умеет.

Брови Диспетчера поползли вверх.

— В самом деле? Тогда понятно, но учтите, барышня, что на такое способны очень и очень немногие.

— Наверное, — кивнула Жанна, вспомнив, с каким трудом Кастек открывал проход между мирами.

Вспомнив о колдуне, девочка опомнилась. Им надо спешить.

— Простите, но мы пойдем, — сказала Жанна, беря за руку притихшего Сэма, — Нам, действительно, нужно срочно попасть в Лардинию.

— Счастливого пути, — сказал Диспетчер, провожая ребят внимательным взглядом.

Лардиния встретила их жаркими лучами летнего солнца. Жанна с улыбкой вдохнула сладкий аромат цветов и зашагала вперед по мощеному переулку. Сэм, напротив, выглядел обеспокоенным.

— Не нравится мне это место, — хмуро пробормотал он. В его голосе вдруг послышались рычащие нотки.

— Почему? — удивилась девочка. Ей самой всегда нравился Лоридейл.

Оборотень злобно сверкнул желтыми глазами.

— В этом городе полным-полно волшебников, готовых разорвать нас с тобой на мелкие кусочки. Нам нужно выбираться отсюда, и поскорее.

— Возможно, ты прав, — со вздохом согласилась Жанна, припомнив свой последний визит в Лоридейл, — Но пешком нам все равно не добраться до замка Кастека

Из-за угла показались две молоденькие волшебницы в длинных розовых платьях с крошечными зонтиками от солнца в руках. Сэм поспешно опустил взгляд, пряча волчьи глаза. Жанна, стараясь смотреть прямо перед собой, прибавила шагу.

— Надеюсь, у тебя есть план? — проворчал Сэм, когда весело болтающие волшебницы остались позади, — Меня уже тошнит от этого места.

Жанна понимающе кивнула.

— Здесь живет один мой знакомый, я надеюсь одолжить у него ковер-самолет.

— Это далеко? — нервно спросил мальчик, — Я к тому, что нас с тобой запросто могут убить прежде, чем мы до него доберемся.

— Не паникуй, Сэм, — ответила девочка, — В этой одежде мы с тобой не похожи на колдунов. Просто постарайся не привлекать к себе внимания, и все будет в порядке.

— Надеюсь, — буркнул оборотень и, наклонив голову, быстро зашагал вперед.

Жанна поежилась. Ей ещё не приходилась видеть Сэма таким: рассерженным и напуганным одновременно. 'Если бы он был в обличье волка, у него шерсть точно встала бы дыбом', — подумала она.

Двигаясь мелкими перебежками и стараясь избегать прохожих, ребята добрались до знакомого девочке очаровательного домика, окруженного цветущим садом. На зеленой лужайке перед домом стоял стол, а вокруг на легких плетеных стульях расположилось семейство волшебников. Взрослые и дети вместе пили чай и негромко переговаривались. Собравшись духом, Жанна толкнула резную ореховую калитку и решительно вошла во двор.

Разговоры за столом смолкли. Все лица повернулись к застывшим на дорожке ребятам. Один из волшебников резко вскочил, опрокинув стул.

— Жанна?! — задушенным голосом воскликнул он.

— Нил, мне нужна твоя помощь, — быстро сказала девочка.

Мать Нила тоже поднялась из-за стола.

— Как ты смеешь обращаться за помощью к моему сыну, колдунья?! — гневно произнесла она, — Немедленно убирайся отсюда, а не то… — она вытащила из складок своей мантии волшебную палочку, и направила её на девочку.

С низким рычанием Сэм отпихнул Жанну в сторону и загородил её собой.

— Справься сначала со мной, волшебница, — вызывающе проговорил оборотень.

— Стойте! Перестаньте! — вскричал Нил, вставая между ребятами и разъяренными волшебниками, — Жанна, что случилось?

Девочка перевела дыхание.

— Нил… один колдун… Лукас Кастек… похитил троих ребят из моего мира и собирается принести их в жертву духам Стихий. Нам нужен твой ковер-самолет, чтобы добраться до его замка и попытаться спасти ребят.

— Нам? — недоверчиво переспросил мальчик, — Вы вдвоем собираетесь спасти пленников из темницы могущественного колдуна?

— У нас нет выбора, Нил, — со вздохом ответила девочка, — Кроме нас им больше никто не поможет. Так ты дашь нам ковер?

Юный волшебник поочередно смотрел то на Жанну, то на Сэма, словно не веря собственным глазам. Наконец, он решительно произнес:

— Я иду с вами.

Он взмахнул рукой и в полуметре над землей возник изрядно потрепанный и заштопанный во многих местах ковер-самолет. Разноцветная бахрома трепетала на ветру, ковер был готов по первому знаку взмыть в воздух.

— Но Нил, ты не должен этого делать, — попыталась отговорить мальчика Жанна.

— Кто-нибудь из вас умеет управлять ковром? — невозмутимо спросил волшебник.

Ребята смущенно переглянулись. Не дожидаясь ответа, Нил вскочил на ковер. Тот на мгновение прогнулся под его весом, потом поверхность ковра вытянулась и снова стала ровной, как стол.

— Я иду с вами, — повторил Нил, — садитесь.

Ребята с готовностью плюхнулись на ковер рядом с волшебником. Ковер начал медленно подниматься.

— Анилейн де Морейн! — гневно воскликнула мама Нила, — Вернись немедленно.