равно сейчас не нужны. Я потом их обязательно верну', — подумала девочка в свое оправдание и сунула вещи в руки Сэма.

— Вот, надень, — сказала она, — А то на улице мороз.

— На улице? — осторожно переспросил мальчик, — Мы что, собираемся выйти отсюда?

Жанна пожала плечами.

— Ну да. Я пока не умею перемещаться с помощью магии. Так что придется немного прогуляться.

— Но… но… — Сэм в испуге попятился, — Там же так опасно. Лорд Кастек строго-настрого запретил мне выходить. Он сказал, что железные чудища тут же сожрут меня. Они такие страшные. Я видел их в окно.

— Ну, Сэм… — теряя терпение, протянула девочка, — Никакие это не чудовища, это просто машины. Они тебе ничего не сделают. Я живу здесь, и поверь мне, на этой улице намного безопаснее, чем в каком- нибудь лесу в Северной Лардинии.

— Ну, если вы говорите… — с сомнением проговорил мальчик, надевая куртку.

— Ты, — поправила его Жанна, — Если 'ты говоришь'. Ну идем же, Сэм, — поторопила она, — моя мама, наверное уже с ума сходит, гадая, куда я подевалась.

Ребята выскочили из дома и зашагали вниз по улице. Впрочем, быстро идти не получалось. Жанне приходилось чуть ли не силой тащить за собой Сэма. Мальчик непрерывно крутил головой, то и дело останавливаясь, чтобы что-нибудь рассмотреть, или наоборот порывался бежать, испугавшись громких звуков и непривычных запахов.

— Это просто машины, — увещевала его девочка, — постарайся не обращать на них внимания.

— Я п-пытаюсь, — дрожащим голосом ответил Сэм, — Но они так страшно кричат!

— Они просто сигналят, чтобы их пропустили, — пояснила девочка, — не бойся.

— А кто живет в этих башнях? Чародеи?

Жанна посмотрела в сторону высотных домов, на которые указывал Сэм.

— Нет, там живут обычные люди. В нашем мире вообще нет магии.

— Но как можно построить такое без помощи волшебства, — недоумевал мальчик.

Жанна пожала плечами.

— Как-то построили. Сэм, пожалуйста, ты можешь идти побыстрее?!

— Извини, — смутился оборотень и прибавил шагу.

Несмотря на все усилия, к тому времени, когда ребята добрались до дома, уже начало смеркаться, и Жанна недовольно хмурилась, поглядывая на быстро темнеющее небо.

— Мама меня убьет, — мрачно предрекла она.

— Может, мне не стоит заходить внутрь, — с опаской предположил Сэм.

— Ну уж нет! — тут же воскликнула девочка, хватая Сэма за руку, как будто опасаясь, что он убежит, — Ты моя единственная надежда на то, что мама поверит мне. Идем, — Девочка распахнула железную дверь подъезда и решительно потащила Сэма вверх по лестнице.

— Жанна!!! — дверь в квартиру распахнулась через секунду после того, как девочка нажала на кнопку звонка.

— Я чуть с ума не сошла, — в ярости закричала мама прямо с порога, — Где ты была?!

— Мам, пожалуйста, не кричи, я сейчас все объясню.

— Что объяснишь?! Что ты бегаешь неизвестно где до ночи, в то время как по городу расхаживает маньяк, похищающий детей?!

— Не беспокойся, его сейчас нет в городе.

— Что?! А ты откуда знаешь? — с внезапной подозрительностью спросила мама.

— Я же сказала, что все объясню, — терпеливо ответила девочка, — Если ты позволишь нам войти.

— Нам? — переспросила мама.

Жанна отступила в сторону, чтобы мама могла увидеть Сэма, притихшего за спиной девочки.

— Мама, это Сэм, я тебе о нем рассказывала, — представила друга девочка, — Сэм, это моя мама.

— Добрый вечер, миледи, — пробормотал мальчик, стаскивая шапку, и опустил голову, открыв взору заостренные уши с кисточками на концах.

— Не может быть, — прошептала Елена, разглядывая оборотня. Потом усилием воли взяв себя в руки, она отошла от двери.

— Проходите, — сдавленным голосом произнесла она.

Переглянувшись, ребята сняли куртки и сапоги и прошли в комнату. Елена закрыла за ними дверь квартиры и пошла следом.

— Итак, — сказала она, прислонясь спиной к стене, — я вас слушаю.

Жанна посмотрела на мальчика, словно ища его поддержки, потом перевела взгляд на маму и начала рассказ с того самого момента, как она узнала в пришедшем на классный час учителе колдуна. По мере того, как она рассказывала, мама все больше хмурилась. И неудивительно: одно дело знать, что злые колдуны существуют где-то в параллельном мире, и совсем другое — осознать, что они могут вмешиваться в жизнь обычных людей, читать чужие мысли, похищать детей…

— И поэтому мы с Сэмом должны отправиться в Лардинию и попытаться его остановить, — закончила свой рассказ Жанна.

— Что?! — подскочила Елена.

Жанна смущенно заерзала на диване.

— Мам, ну ты должна понять.

— Нет!! — яростно воскликнула мама, — И думать об этом не смей!! Еще чего выдумала!

— Мама, ну пожалуйста…

— Я запрещаю, — перебила Елена, — Никуда ты не пойдешь! Не вздумай даже носа высунуть из этой комнаты! — рявкнула она и вышла в коридор, громко хлопнув за собой дверью.

— И что мы теперь будем делать? — произнес Сэм в наступившей тишине, — Не похоже, что нам удастся переубедить твою маму. Она ни за что не позволит нам выйти.

— Да, но она не учла одну вещь, — загадочно сказала девочка, — Для того, чтобы попасть в Лардинию, нам вовсе не нужно выходить из комнаты.

С этими словами Жанна подошла к письменному столу и достала из ящика небольшой ключ на тонкой золотой цепочке.

— Ты хочешь воспользоваться Порталом! — догадался Сэм.

— Да, — кивнула девочка, — Если вспомню, как это делается.

Она зажала ключ в кулаке и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. В прошлый раз Жанна открыла портал, случайно высвободив свой гнев. Теперь же она впервые пыталась сделать это намеренно. Отрешившись от насущных проблем, юная чародейка призвала свою магию и направила её на ключ. Жанна почти физически ощутила, как обжигающая волна энергии прокатилась по её телу от плеча к сжатому кулаку и влилась в ключ. В следующую секунду девочка вскрикнула от боли и разжала пальцы.

Золотой ключ, быстро вращаясь, завис в воздухе в полутора метрах от пола. В полутемной комнате было хорошо видно окружающее его сияние. Жанна и Сэм с волнением следили, как в стене, оклеенной пожелтевшими обоями, вдруг возникла деревянная дверь с надписью 'Портал' наверху. Сияние вокруг ключа померкла, он перестал вращаться и с негромким стуком упал на пол. Жанна подобрала ключ и решительным жестом надела цепочку на шею.

— Ну что, идем? — с волнением спросила она, когда дверь Портала медленно отворилась.

— А ты уверена, что бы попадем в Лардинию? — осторожно спросил Сэм, — Я слышал, что эти порталы — довольно ненадежные штуки.

— Не знаю, Сэм, в прошлый раз все было в порядке. А впрочем… — схитрила она, — Тебе не обязательно идти со мной.

— Ага, и потом объяснять твоей маме, куда ты подевалась из запертой комнаты?! Да ни за что!! — воскликнул мальчик и первым вошел в портал.

Жанна подавила довольную усмешку и вошла следом, плотно закрыв за собой дверь.

Оказавшись внутри, Жанна уверенно повела оборотня за собой по уже знакомому ей коридору. Выйдя