— Как ты это делаешь? — испуганно прошептала мама, глядя на дочь совершенно круглыми глазами.

— Ну, я же говорила, что дедушка учил меня магии, — осторожно ответила девочка, ставя чашку на стол, — Так вот, за этот месяц я кое-чему научилась.

— Пожалуйста, постарайся, чтобы я больше этого не видела, — натянуто проговорила мама, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, — Я не хочу видеть, как моя дочь заставляет вещи летать по комнате и… и превращает людей в лягушек.

— Ну, этого я пока не умею, — скромно сказала девочка.

— ПОКА не умеешь!!? — нервно воскликнула мама, — А потом, значит, научишься!! — она замахала на дочь руками, — Нет, нет, не хочу даже слышать об этом! Хватит с меня волшебства! Я не позволю! Ясно?!

Жанна почувствовала нервную дрожь в коленках.

— Мама, но ты не можешь запретить мне использовать магию, — дрожащим голосом воскликнула она, — Я с этим родилась. Нравиться тебе это или нет, но я не смогу с этим ничего поделать.

Девочка вдруг почувствовала, как слезы наворачиваются ей на глаза:

— Неужели и ты тоже… — всхлипнула она, — и ты тоже будешь бояться меня и… и ненавидеть только за то, что я такая…

Мама кинулась к дочери и порывисто обняла её.

— Ну что ты, Жанна. Какая бы ты не была, ты все равно моя дочь, и я всегда, всегда буду любить тебя, — ласково говорила она, гладя девочку по волосам, — Ну все, не плачь, — она ладонями приподняла лицо Жанны и смахнула слезы со щек девочки, — Не плачь, все хорошо.

Жанна улыбнулась и крепко прижалась к маме.

— И ты позволишь мне и дальше учиться магии? — с надеждой спросила она.

— Ну, так уж и быть, — мама усмехнулась, — Только ты должна пообещать мне одну вещь.

Девочка подняла голову.

— Какую?

— Обещай, что никогда не превратишь меня в лягушку, — сказала мама, и обе рассмеялись.

Таким образом, Жанна продолжила свои тренировки. Неожиданно, использовать магию дома оказалось намного сложнее, чем в Лардинии. Девочка долго расстраивалась по этому поводу, полагая, что, должно быть, она разучилась колдовать. Но потом, просматривая свою книгу заклинаний, она наткнулась на лекцию деда о природе магии и все поняла. Дело было вовсе не в ней. Просто здесь магической энергии мыло намного меньше, чем в Лардинии. Обрадованная, девочка начала заниматься с удвоенным упорством. Мама лишь недовольно хмурилась, когда вещи вдруг начинали летать по комнате или сами собой вспыхивали подаренные учениками сувенирные свечи.

Но, несмотря на все свои успехи, Жанна все же опасалась использовать магию в школе. Она сомневалась, сумеет ли она сделать это незаметно. А если не сумеет, и все узнают, что она ведьма… Девочке вряд ли удалось бы когда-нибудь пересилить свои страхи, если бы не один случай.

В тот день Жанна как всегда проводила перемену у окна, задумчиво глядя на порхающие в воздухе снежинки, когда совсем рядом раздался обиженный вопль. Девочка обернулась. В нескольких шагах от неё Димка Лосев прижал к стене какого-то первоклашку и, крепко схватив мальчишку за воротник, поднес к его носу внушительный кулак.

— Лучше отдай сам, а то хуже будет, — угрожающе потребовал он.

Мальчишка, всхлипывая, вытащил из кармана три пятирублевые монетки и протянул их своему мучителю.

'Вот гад', — подумала Жанна, глядя на малолетнего вымогателя. 'И ведь знает, к кому приставать. К Андрею Кобецу небось не полез, хотя у того деньги разве что из карманов не вываливаются. Но его попробуй обидь. Сразу отцу пожалуется, потом проблем не оберешься. Вот Димка и пристает к тем, кто победнее. У кого и денег-то только на чай с булочкой хватит', — возмущенно подумала девочка, и неожиданно для себя шагнула к мальчишкам.

— Вот так то лучше, — с довольной усмешкой протянул Димка, сгребая монетки. — Завтра вторую половину принесешь. Долги отдавать надо, — поучительным тоном сказал он и отвесил мальчишке подзатыльник.

— Верни ему деньги, — раздался у него за спиной тоненький, но решительный голосок. Димка с удивлением обернулся. Увидев Жанну, он побагровел:

— Ты чего не в свое дело лезешь, Самойлова? — злобно спросил он, — Давно по шее не получала?

— Отдай ему деньги, — твердо повторила девочка.

Димка нехорошо усмехнулся.

— А ты попробуй отними.

Дважды Жанну просить не пришлось. Резким движением она ударила Димку снизу по руке. Монетки взлетели в воздух и, описав неестественную дугу, упали прямо в протянутую ладонь девочки.

— Вот держи, — Жанна протянула монетки первоклашке. Тот судорожно сжал деньги в кулачке и со всех ног кинулся прочь, пока их снова не отобрали.

Димка несколько мгновений глядел на девочку раскрыв рот, словно не понимая, что случилось, а потом, сжав кулаки, двинулся к ней. В эту минуту над головами ребят оглушительно зазвенел звонок.

— Ещё встретимся, Самойлова, — злобно пообещал Димка и пошел в класс.

Девочка пошла следом, чувствуя дрожь во всем теле из-за пережитого напряжения.

До конца занятий Жанну не оставляла неприятная мысль, что Димка теперь непременно захочет ей отомстить. Сколько девочка ни убеждала себя, что ей нечего бояться мальчишек, ничего не выходило. Стоило ей только представить их перекошенные злобой физиономии, как внутри все сжималось и холодело.

После уроков девочка по привычке задержалась в классе, выжидая, пока все разойдутся, и только потом отправилась в раздевалку. Выйдя из школы, Жанна посмотрела по сторонам. Поблизости никого не было видно. Настороженно оглядываясь, девочка торопливо зашагала домой, гадая, где мальчишки могли устроить ей засаду. Впереди как раз начинался один из таких 'опасных' участков. Пройдя под аркой между домами, Жанна оказалась в узком безлюдном переулке, который она про себя называла 'туннелем'. Слева, бросая на переулок холодную тень, возвышался длинный девятиэтажный дом, а справа, окруженная двухметровым деревянным забором, уже больше года шла какая-то стройка.

'Туннель' был всего около двухсот метров длинной, и обычно девочка быстро пробегала его, но сегодня переулок казался ей необыкновенно длинным. Жанна шла, привычно глядя себе под ноги, и считала шаги. Двадцать, тридцать, сорок… Еще немного, и опасный переулок останется позади, а там ещё пара улиц, и она дома.

Но едва девочка понадеялась, что встречи с мальчишками удастся избежать, как спереди донесся равномерный глухой стук дерева о дерево. Жанна подняла голову, и её сердце ёкнуло. Навстречу, постукивая палкой по забору, шел Димка Лосев. Девочка застыла на месте и обернулась. Сзади её догоняли Сашка Сычев и Игорь Зверев. Жанна почувствовала, как задрожали её пальцы, и упрямо сжала кулаки. 'Не бойся', — сказала она себе — 'Бояться нельзя'. Словно в ответ на её мысли, в памяти всплыл голос деда: 'Пусть знают, что Жанна Домор умеет постоять за себя'. Неожиданно обретя уверенность, девочка заставила себя расслабиться, глубоко вздохнула и призвала свою магическую силу. Живительная энергия наполнила её, даря ощущение силы и легкости во всем теле. Жанна решительно вздернула подбородок и застыла в ожидании своих противников.

Димка медленно приближался к замершей возле забора Жанне. Если бы он хоть немного смыслил в магии, он бы заметил яркое сияние, вдруг окутавшее девочку, и трижды подумал бы, стоит ли связываться с юной чародейкой, способной подчинить себе такую силу. Но Димка был просто обыкновенным мальчишкой и не заметил грозного предупреждения. Нахально ухмыляясь, он подошел к девочке и дал знак подоспевшим сзади мальчишкам, чтобы были наготове.

Жанна спокойно стояла, не выказывая ни малейших признаков страха. Димке это не понравилось.

— Ты чего о себе возомнила, Самойлова? — раздраженно сказал он, — На кого тявкать вздумала? Да