увеличиваясь в размерах. Джулиус застыл, как завороженный глядя на стремительно приближающийся к нему ревущий ком пламени.

— Джулиус, беги!!! — завизжала Ванесса.

Мальчик очнулся и в последний момент отскочил в сторону. Огненный шар пролетел мимо и с шипением врезался в каменную статую в другом конце комнаты. Раздался устрашающий треск, и статуя разлетелась на куски.

Пораженная, Жанна стояла, не в силах сдвинуться с места. Её бил озноб. Она подняла к глазам дрожащие руки.

— Как я это сделала? — пробормотало она, и перевела взгляд на ребят.

В глазах молодых колдунов читалось изумление и страх. Джулиус неловко поднялся на ноги, с ужасом глядя на Жанну. Ванесса дернула его за рукав.

— Бежим отсюда, пока она нас всех не переубивала.

Остальные согласно кивнули и торопливо пошли к дверям, бросая на Жанну испуганные взгляды. Девочка молча смотрела им вслед. Её охватило странное оцепенение. Она хотела сказать что-нибудь в свое оправдание, но язык не слушался её. Когда ребята скрылись за дверью, Жанна рухнула в кресло и расплакалась. Только сейчас она полностью осознала весь ужас того, что произошло. Джулиус действительно мог погибнуть. Девочка не понимала, как это у неё получилось, но от этого ей становилось только страшнее. Она горько рыдала, размазывая по щекам теплые слезы, не в силах остановиться.

Вдруг рядом послышались осторожные шаги. Девочка подняла голову. Сэм все ещё был в комнате. Мальчик нерешительно подошел к Жанне.

— Спасибо, что остался, — прошептала девочка.

— Это я должен вас благодарить, миледи, — произнес Сэм, — Вы уже второй раз выручаете меня.

Жанна чуть улыбнулась.

— Не за что. Я рада, что хоть ты не боишься меня, — она снова всхлипнула, — это так ужасно, когда все вокруг считают тебя каким-то чудовищем.

— Я знаю, — вздохнул Сэм.

— Да? — Жанна от удивления даже перестала плакать.

Мальчик невесело улыбнулся.

— Я же не всегда был оборотнем. Это случилась чуть больше года назад, когда мне только исполнилось десять. Я помогал отцу в лесу, он у меня дровосек, и на меня напал волк. Укусил, в общем-то, не сильно, рана быстро зажила, но через несколько недель начались превращения. Я делал все возможное, чтобы родные не узнали правды, но такое долго не скроешь. А когда все узнали… — он судорожно вздохнул, — Вы бы видели, с каким ужасом они все смотрели на меня: мои друзья, мои сестры, мои родители… Меня выгнали из деревни. Мне было некуда идти…

— Это ужасно! — с сочувствием проговорила девочка, — Неужели даже твоя мама, не заступилась за тебя?

Мальчик опустил голову.

— Нет, для своей семьи я умер, — он разжал кулак, показывая Жанне медальон, — Его дала мне мама, когда я был совсем маленьким. Это все, что у меня осталось на память о родных.

Девочка почувствовала ком в горле. Бедный Сэм. Ничего хуже этого и представить невозможно. Да по сравнению с тем, что пришлось пережить ему, её страдания сразу кажутся просто пустяком. Она нервно сглотнула.

— А как ты попал к Кастеку?

— После того, как меня выгнали, я стал жить в лесу. В образе волка я легко добывал себе пропитание охотой, но в человеческом облике я был абсолютно беспомощным и беззащитным. Я чуть не умер тогда, от голода. Мне очень повезло, что Лорд Кастек взял меня к себе.

Жанна молчала. Что тут можно было сказать?

Входная дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетела Кассандра.

— Зачем ты это сделала?! — яростно вскричала она, не обращая внимания на съежившегося Сэма.

— Что сделала? — не поняла Жанна.

— Не придуривайся! — взвыла вампирочка, — Все только и говорят, что ты пыталась убить Джулиуса Кастека. А Леон Кловски из-за этого не приглашает меня танцевать.

— Я не пыталась никого убить, — запротестовала Жанна, — Я просто защищалась.

Кассандра перевела взгляд на разбитую вдребезги статую.

— Хорошо же ты защищалась. Спасибо, что не снесла до основания весь замок. Говори, что за заклинание ты использовала?

— Отражающий щит! — ответила девочка, — Говорю же, он первый напал на меня.

Кассандра нахмурилась.

— Отражающий щит? Никогда не слышала о таком. Что конкретно ты делала?

Девочка попыталась объяснить кузине технику заклинания. Когда она договорила, глаза у Кассандры полезли на лоб.

— Это же 'Зеркало Ундины'! Я читала об этом заклинании. Оно не просто отражает заклинание противника, но и усиливает его действие в несколько раз.

— Точно! — воскликнула Жанна, — А я думала, мне показалось, что шар немного вырос.

— Немного? — Кассандра выгнула бровь, — Тот шар, что запустил в тебя Джулиус, мог самое большее больно обжечь тебя, а тот, что ты отразила… — она указала на обломки статуи, — мог бы спалить его заживо, — девушка передернула плечами, — Хорошим заклинаниям учит тебя дядя, — иронично сказала она, — Кстати, ты знаешь, что 'Зеркало Ундины' относится к числу запрещенных заклятий?

— Запрещенным?! Почему? — заинтересовалась девочка.

— Не понимаешь? Да нам всем просто повезло, что никто не запустил в тебя чем-нибудь посерьезнее детского огненного шарика. Случись такое, вряд ли в этом замке хоть кто-нибудь уцелел бы.

В этот момент дверь снова открылась и на пороге появился граф Дракола.

— Жанна, Кассандра, нам придется уехать прямо сейчас.

— Почему?! — хором спросили девочки.

— В замке паника. — лаконично ответил вампир, осуждающе глядя на Жанну, — Половина гостей разбежались, остальные собираются потребовать объяснений у твоего деда. Лукас Кастек в ярости. Боюсь, ты приобрела могущественного врага, Жанна.

Следом за мужем в комнату ворвалась Летиция.

— Да ты соображаешь, что творишь, маленькая мерзавка! — закричала она на Жанну.

— Летиция, замолчи! — неожиданно сурово приказал Влад и, к изумлению девочек тетка тут же умолкла.

— Идемте, — продолжил вампир, — Чем быстрее мы покинем замок, тем лучше.

Девочки и Летиция послушно последовали за графом. Жанна поняла, что дядя Влад пытается по возможности провести их к выходу безлюдными коридорами. Лишь время от времени они встречали на пути кого-то из гостей, и Жанна ловила на себе взгляды, полные страха и ненависти. Вскоре они вышли во двор и поспешно забрались в карету.

— Трогай! — приказал граф кучеру, и экипаж поднялся в воздух.

За весь путь до Дредхила никто не произнес не единого слова.

 К удивлению Жанны, Магистр отнесся к происшествию в замке Кастека с поразительным спокойствием. В ответ на сбивчивый, возмущенный рассказ тетки, изредка прерываемый замечаниями Влада Драколы, он лишь равнодушно пожал плечами.