Откуда-то издалека доносились крики. Они заставили отступить ее панику, и Эмили наконец замедлила бег. Она вся дрожала, волосы у нее были мокрые от пота и тающего снега. Она продолжила подниматься по лестнице, напрягая слух, чтобы уловить звуки, которые могут иметь значение. Останавливаться она не стала. Если она наткнется на врагов там, наверху, – что ж, так тому и быть, но возвращаться туда, где ищет ее разгневанный преследователь, она не собиралась ни за что на свете.
Вот показался угол знакомой комнаты – это был холл, с арками, ведущими ко входу и в зал с колоннами. В холле было пусто, но неподалеку слышались голоса и повторяющиеся удары.
Куда же деваться? Где тут можно спрятаться?
Отсюда можно было пойти в нескольких направлениях: к главному входу, в зал с колоннами, на кухню, на галерею и в башню. Башня и кухня – это тупики, вход перекрыт, остальные два пути ведут туда, откуда ворвались враги.
Что это за шум там, на лестнице? Шаги?
Эмили решилась. Уже не стараясь двигаться бесшумно, она миновала последние несколько ступенек и вбежала в холл. Удары слышались с входной лестницы – кто-то выбивал засов, чтобы впустить основные силы. Эмили не обратила внимания ни на удары, ни на коридор, ведущий в зал с колоннами. И в башню она тоже решила не ходить.
Девочка, не колеблясь, пересекла холл и вбежала в кухню.
Она присела на корточки у третьей, самой маленькой печи, встроенной в стену. Печь находилась на уровне пола и напоминала отверстие большой, выложенной кирпичом сточной канавы. Кирпич был темно- красный.
Эмили согнулась и, стиснув кулаки, проворно заползла в печь. Девочка двигалась так быстро, как только могла, опираясь на локти и не обращая внимания на боль в разбитом колене. Плечи пролезли легко, а вот с бедрами вышла небольшая заминка. Извиваясь, чтобы протиснуться в печь, Эмили подумала про ведьму из «Ганзеля и Гретель», которая вот так же заползла в печь и там сгорела. Тут она рванулась еще разок, и бедра все-таки прошли.
Внутри печь оказалась на удивление просторной – Эмили даже сумела развернуться и сесть. Стены тут были обложены плиткой. Верх был закругленный, вдоль стенки на середине высоты шел выступ. Эмили уселась как можно дальше от отверстия, подтянув к себе ноги и прислонившись спиной к передней стенке печи.
Она сидела неподвижно и прислушивалась.
Некоторое время было ничего не слышно, кроме воя ветра. Мимо входа на кухню несколько раз проходили люди, но, по счастью, в само помещение никто не заглядывал.
Прошло какое-то время – сколько именно, Эмили не знала: она пыталась посмотреть на часы, но в печи было слишком темно, циферблата не разглядеть. Снаружи явно темнело. Внезапно девочка напряглась, сердце у нее отчаянно забилось. В кухню кто-то входил.
– Тут тоже стоит проверить, – сказал женский голос.
– Ну валяй, проверяй, – мужской голос, угрюмый и подавленный.
– У тебя фонарик есть?
– Нет, конечно! Откуда я знал, что придется шарить по всяким норам?
Очевидно, мужчина, говоривший это, одновременно опускался на колени, чтобы заглянуть в одну из печей. Когда он снова заговорил, его голос отзывался эхом.
– Ни черта не видать. Но тут точно пусто.
– Откуда ты это знаешь, если ничего не видишь?
– Да нету их тут, они как-то выбрались наружу.
– И тут тоже пусто. Загляни в крайнюю.
– Они как-то выбрались наружу.
– Он говорил, тут нет другого выхода.
– Ну да, так я и поверил этому злющему старому пердуну! – Голос приближался. – Просто тут есть еще какая-то дыра, которой он не заметил, только и всего.
Эмили съежилась в темноте. Шарканье шагов раздалось прямо у ее печи. В отверстии кто-то появился. Если он сунет голову внутрь, он ее точно увидит…
– Никого там нет.
– Ты хорошо посмотрел?
Девочка краем глаза увидела пар, идущий у него изо рта, почувствовала мятный запах конфеты, которую он сосал. У нее дернулась щека.
– Да ладно тебе! Эта печка самая тесная. Там пусто.
– Ну, тогда пошли.
Человек в отверстии исчез. Снова шаги снаружи. Щека у Эмили дернулась еще раз.
– И куда теперь? – спросил мужской голос.
– Останемся на этом этаже, – устало ответила женщина. – Нам так сказали. Обойдем еще раз вокруг всего этажа.
– Замечательно! Только об этом я и… Эй, ты это слыхала?
Эмили тоже услышала – яростный торжествующий вопль раскатился по всему замку. Он поразил ее в
