– Ты что, боишься, что он твоему папе нажалуется?

Девочка нахмурилась.

– Нет! – Это прозвучало громче, чем она рассчитывала. – Нет, не в этом дело. Просто… просто он был такой жуткий!

– Забудь про него. Он же никто!

– Ага, но ведь он же остался победителем, да? Мы все стояли и мирились с этим… – Ее страх исчез, перевоплотившись в гнев. – Мы все смирно построились и засеменили прочь, как послушные детки! В этом все дело. Он вышел победителем. Как твой брат. Он нас вздул и взял верх.

– Карл не взял верх! Вон, Маркус его по земле размазал на глазах у девчонок!

– Ну да, а он мне нос разбил, – вставил Маркус.

– И все равно, это не была настоящая победа, – сказала Эмили. – Как бы то ни было, из замка нас выставили, и мы с этим ничего поделать не можем, так?

Она шкрябнула ботинком по снежному валику на обочине.

– Карл не взял верх, – пробурчал Саймон.

– Нет, думаю, все-таки мы должны что-то сделать, – сказал Маркус.

– Например? – вскинул голову Саймон. – Меня просто снова отлупят, и все. Одна взбучка мне сегодня и так уже гарантирована.

– Да я не про Карла! Я про замок. И про этого урода-смотрителя. Ну да, сейчас он взял над нами верх – и что? Нельзя так сразу опускать руки, Эм! Если враг отбил твою атаку – это еще не поражение. Так бывает при любой осаде. Защитники замка устраивают вылазку, оттесняют осаждающих, убивают нескольких солдат – но потом, когда кольцо осады прорвать не удается, они вынуждены отступить обратно в замок и снова засесть там. Тогда осаждающие возвращаются – и начинается игра на выжидание.

– Игра на выживание – кто кого выживет. – Эмили невольно усмехнулась.

– Вот именно. Вот и у нас то же самое.

– Ну ладно, предположим, мы туда вернемся. Все равно рано или поздно он нас поймает и выпинает вон! Что толку-то?

– Он нас не найдет, если мы проберемся в цитадель, – сказал Маркус.

Наступило молчание.

– Но мы же уже сказали… – начала Эмили.

– Я помню, что мы сказали. Но это было тогда. И мы можем это сделать – вон, Саймон подтвердит.

Эмили взглянула на Саймона. Он ничего не сказал.

– Ты только представь себе! Мы будем сидеть внутри и смотреть, как он бродит вокруг и ищет нас в снегу. Заглянуть в замок ему и в голову не придет. Прикинь, как это будет приятно!

Эмили поразмыслила. Да, идея действительно была заманчивая.

– Думаю, я мог бы туда залезть, – сказал Саймон. – А если у меня будет веревка, то, возможно, и вы тоже залезете. Веревку и все остальное я добыть могу. У папаши в сарае есть подходящая.

– Блестяще! – Маркус хлопнул в ладоши. – Значит, решено! Мы смоем с себя позор поражения! Ну что, до завтра?

Саймон долго молчал, но наконец кивнул.

– Ладно, – медленно произнес он. – Но только если Эм с нами.

Мальчишки уставились на Эмили. Девочка вспомнила побагровевшее лицо смотрителя и как он тряс ее за капюшон… Шея до сих пор болела.

– Да, я с вами, – кивнула она.

Маркус расплылся в улыбке.

– Во сколько?

– После обеда, – сказала Эмили. – Часа в два. А то с утра у нас тетушки в гостях. Ты сможешь, Саймон?

– В два – нормально. Если, конечно, жив буду. – Он мрачно почесал подбородок.

– Маркус?

– Да мне все равно, я в любое время могу.

– А вдруг ты зачем-то понадобишься родителям?

– Не-а. Ну ладно, мой велик спрятан вон там. Значит, увидимся здесь в два часа. Приятного тебе визита тетушек! А тебе – приятной взбучки.

Он резко развернулся и зашагал прочь по дороге вдоль изгороди. Эмили с Саймоном смотрели ему вслед.

– Знаешь, странный он какой-то, – снова заметил Саймон.

– Мой велик тоже там, – сказала Эмили. – С тобой все будет в порядке?

– Ну да, разумеется!