Люди оказались достойными гор

На второй день после рождества лейтенант Джон Ч. Фремонт стоял на южной границе Орегона. К востоку лежал Орегонский тракт и быстрое безопасное путешествие домой, к югу простирались неизведанные пустыни и горы, то есть то, что в наши дни составляет западную часть Невады. Уже девять месяцев его партия из двадцати пяти человек была оторвана от дома, достаточно натерпелась от голода, большинство вьючных животных пало или было похищено индейцами. Все задания по части топографии они выполнили. Если он повернет к дому, его труды картографа получат свое блестящее завершение.

Однако первый же день нового, 1844 года застал его пробивающимся на юг сквозь суровые вулканические завалы. Он был человеком железного упорства и к тому же поэтом.

«Мы продолжаем свой спуск по долине, слева от нас лежит черный и внешне сухой горный кряж, справа - такой же кряж, но только более высокий и покрытый снегом. Наша дорога по дну была очень плохой, пересеченной оврагами и другими препятствиями..Почва в большинстве своем состоит из тонкого пылеобразного песка с проблесками соли, а сама местность в общем имеет вид пустыни».

Следующие две педели они провели в этой устрашающе мертвой местности, пока не добрались до имеющего тридцать пять миль в длину озера, которое Фремонт назвал Пирамид-Лейк, где его люди принялись ловить форель. Получив столь неожиданное подкрепление своим силам, они пробились к окраинам нынешнего Рено, а потом на юг, к реке Карсон, снова страдая от голода и в кровь избитых, ног. Моральное состояние их было весьма тяжелым.

Фремонт, с присущей ему склонностью к патетике, выбрал именно этот момент, чтобы объявить своей изможденной группе, что им предстоит пересечь Сьерра-Неваду с востока на запад и добраться до Сакраменто-Вэлли. Им достаточно было только поднять взор, чтобы увидеть то, что Аллан Невипс, биограф Фремонта, описал следующим образом: «Этот могучий горный кряж, достигающий в отдельных местах высоты четырнадцати тысяч футов, круто вздымался на востоке, одна круча за другой, вплоть до тех высот, где в январе все являет собой морозное безмолвие из снега и камня, такое же мрачное, пустое и свирепое, как Гималаи».

Никому из белых, а возможно, и никому из индейцев никогда не приходилось штурмовать Сьерра-Неваду в разгар зимы - факт, хорошо известный Фремопту.

Никто не роптал; Кит Карсон готов провести Фремон- та хотя бы в ад и вывести из него, если только его друг прикажет ему это. 19 января опи смело устремились в горы. Когда они добрались до Антилопа-Вэлли, за которой ледяной барьер, уходя в высоту, скрывался в небе, дружески настроенные индейцы предупредили их, что пытаться идти дальше не следует, снега здесь непроходимы.

Непроходимо или невозможно - эти слова означали для Фремонта вызов. 2 февраля он отдал приказ начинать подъем. Опи все еще продолжали тащить за собой гаубицу, как будто у них и без нее не хватало хлопот. Сверившись со своими приборами, Фремонт установил, что от форта Саттера их отделяет всего семьдесят миль.

Это были самые длинные семьдесят миль в истории освоения; в первые же два дня дорога, которую, приходилось буквально прорубать во льду, оказалась усыпанной брошенным снаряжением и личными вещами. Даже животные не смогли идти дальше. Старый индеец предупредил их: «Камень на камне, снег на снеге; даже если вы пройдете через снег, вы не сможете спуститься с гор».

Убежал последний проводник-индеец. Фремонту стало ясно, что он не сможет провести свой отряд, если пе разыщет пути через перевал. На следующее утро, оставив на месте всю группу, он вместе с Китом Карсоном и Фицпат- риком Сломанная Рука отправился на разведку. Эта непоколебимая троица, обутая в снегоходы, форсировала замерзший водоем и преодолела почти десятимильный подъем, штурмуя ледяные завалы.

Люди оказались достойными гор.

Усилием воли они продвигались вперед. И наконец «далеко внизу, в далекой дымке, пред нами предстала огромная бесснежная равнина, окаймленная по западной границе иа расстоянии примерно ста миль невысокой горной грядой, в которой Карсон с радостью узнал горы, окаймляющие побережье».

Значительно ближе к ним была гора Марша - Маунт- Диабло. Когда Карсон разглядел ее, он воскликнул: «Это и есть маленькая гора! Пятиадцать лет прошло с тех пор, как я впервые увидел ее, но я так же уверен, что это она, как будто это было вчера».

Еще двадцать дней ушло на то, чтобы доставить к вершине лошадей и снаряжение. Люди страдали от снежной слепоты, изнемогали от изнурительного прокладывания дороги по покрытым льдом горам, они настолько были измучены голодом, что даже им, всю жизнь проведшим в борьбе с трудностями, пришлось съесть свою собаку Клэ- мота.

Ровно через месяц после начала подъема Фремонт и Карс.ои - «два живых скелета в шотландских шапочках» - привели свою измученную экспедицию к форту Саттера в Сакраменто-Вэлли.

Переход Фремонта через Сьерра-Неваду был не просто актом личного героизма, это был переломный момент в истории, толкнувший молодого лейтенанта и его страну па шаг, который они считали своей «главной целыо». То, что оказалось по силам лейтенанту Фремонту с его плохо оснащенными добровольцами, армия Соединенных Штатов всегда сможет сделать, если только это потребуется! Горы перестали быть непреодолимой преградой. Был взят последний барьер.

И впервые с того момента, когда коммодор Джонс сошел -на берег в Монтерее в октябре 1842 года, чтобы принять преждевременную капитуляцию Дальнего Запада, армия Соединенных Штатов имела своих представителей иа земле Калифорнии.

Капитан Джон Саттер немедленно взял на себя снабжение этих двадцати пяти человек, обеспечив их не только провизией, но и скотом, свежими лошадьми, подковами, упряжью и вьючными седлами. Он также подарил Фремонту красивую белую лошадь но кличке Сакраменто.

Фремонт мог позволить своим людям всего лишь двухнедельный отдых; они находились в Калифорнии без паспортов и разрешения. До него уже дошли вести о том, что губернатор Микельторена отряжает своего военного командира Хосе Кастро в форт, чтобы выяснить причину пребывания там Фремонта.

На географических картах того времени западная часть Калифорнии занимала примерно половину нынешнего Колорадо. Фактически же, как отмечалось тремя калифорнийскими историками - Андерхиллом, Гудуином и Шере- ром, - Калифорния и весь Дальний Запад представляли собой единое целое.

«Этот «остров» Калифорния не имел восточной границы до образования калифорнийского правительства в 18-49 году, хотя в общих чертах считалось, что Калифорния простирается до гор Сьерра- Невады или да:ке включает их в себя. Эта естественная граница не являлась юридически оформленной и определенной, не была она и нанесена на карты. Карта Фремонта - Пройсса 1848 года относит к Калифорнии большинство районов Дальнего Запада, а на конституционном конвенте 1849 года в Монте- рее высказывалось и чуть было не одержало верх мнение, что' в нее следует включить всю Неваду, значительную часть Юты вместе с Соленым озером и двадцатью тысячами мормонов, проживающих в Солт-Лейк-Вэлли. Фактически же Калифорния простирается до подножия Скалистых гор…»

Официальным заданием Фремонта были исследования и картографические работы. Группа сторонников западной экспансии требовала от него разведать, насколько крупные силы потребуются Америке, чтобы захватить страну. Он скромно держался подальше от калифорнийского побережья, в отношении которого мексиканские власти проявляли особую чувствительность, и двигался на юг вдоль западных отрогов Сьерра-Невады. Индейский проводник рассказал ему о неиспользуемом перевале Теха- чапи. Примерно 1 апреля 1844 года отряд Фремонта вновь совершил переход через горы, на этот раз с запада на восток.

В следующий раз он вступит в пределы Калифорнии с отлично вооруженным отрядом численностью в шестьдесят пять - семьдесят человек, с тем чтобы сыграть бурную, противоречивую и решающую роль в захвате этих земель.

Консул Ларкии

обзаводится мундиром и тростью с золотым набалдашником