Образование партии Бидуэлла произошло в результате слияния двух ручейков на топографической карге времени, ни один из которых, предоставленный собственной судьбе, не способен был бы проложить себе дорогу сквозь сплошную каменную преграду.
Доктор Джон Марш после кратковременного пребывания в монтерейской тюрьме укрепился в своем прежнем мнении, что калифорнийцы не способны управлять своей страной. Дабы исправить это' положение, он припялся писать своим друзьям в Миссури письма, приглашая их в Калифорнию. Одно из этих писем было опубликовано в сан-луисской «Дейли Аргус»: «Это, вне всяких сомнений, великолепнейшая страна с великолепнейшим климатом. Чего нам здесь не хватает, так это людей. Если бы у нас было полсотни семей из Миссури, мы могли бы делать все, что нам заблагорассудится, без всяких опасений. Трудности пути сюда - чистая выдумка…»
Не прошло и нескольких дней с момента публикации этого письма, как 31 октября 1840 года французский траппер Аптуап Робиду объявился в том же графстве штата Миссури, где сообщение Марша весьма горячо читалось и обсуждалось. Джон Бпдуэлл, человек могучего телосложения и с лицом римского сенатора, жадно вслушивался в рассказы Робиду о Дальнем Западе.
Бпдуэлл родился в английской семье 5 августа 1819 года. Его биограф говорит о нем как о человеке, обладающем «гениальностью изобретателя, несокрушимой настойчивостью в достижении цели, доходящей иногда до полного самоотречения». В десять лет он с родителями совершил путешествие на Запад, в Эрн, штат Пепспльвания, и в че
тырнадцать - в западное Огайо. В восемнадцать лет он уже руководит маленькой школой, выучив наизусть «Латинскую грамматику» Киркхэма и поразив тем самым экзаменационную комиссию. Накопив 75 долларов, он решил поглядеть на прерии Запада. Эти 75 долларов и сильные ноги провели его по Айове и Миссури па канзасскую территорию, где он некоторое время преподавал в школе, а затем сделал заявку на участок в сто шестьдесят акров. Летом следующего, 1840 года он отправился вниз по реке Миссури в Сан- Луис за припасами, а вернувшись, обнаружил, что заявленный им участок занят другими. Именно в этот критический момент до него дошли призывы Марша и Робиду. Рассказы эти воспламенили обычно сдержанного Бидуэлла: «Робиду отзывался о Калифорнии с такой высокой похвалой, что я решил сам посмотреть эту удивительную землю и вместе с другими помогал организовать собрание в Уэстоне. Робиду говорил о ней как о земле вечной весны и безграничного плодородия… Он сказал, что испанские власти весьма дружелюбны, а люди - самые гостеприимные в мире: можно проехать по всей Калифорнии и никто не потребует с тебя плату за пищу или корм лошадям. В его описании земля эта выглядела истинным раем».
С помощью Бидуэлла было основано Западное эмиграционное общество, объединившее пятьсот энтузиастов, поклявшихся «купить соответственный инвентарь и встретиться девятого мая следующего года вооруженными и снабженными всем необходимым для того, чтобы пересечь Скалистые горы и попасть в Калифорнию». Никто из них не знал, как туда попасть и вообще где была эта Калифорния, кроме того, что она находилась где-то на крайнем западе Дальнего Запада и что путешествие закончится тогда, когда дорогу преградит Тихий океан. На единственной карте, которую удалось раздобыть Бидуэллу, изображались две или три реки, по величине не уступающие Миссисипи, которые вытекали из Большого Соленого озера и впадали в Тихий океан. Владелец этих карт порекомендовал юному Бидуэллу запастись инструментами для изготовления лодок!
???? 49
Затем в марте 1841 года Томас Джефферсон Фарихэм, горячий защитник Айзека Грэхема, опубликовал в газете весьма слезливую статью. Слезы эти смыли с лица земли все Западное эмиграционное общество… но не Джона
4 Зак. ДО 1463
Бидуэлла: «Наш комитет распался, несмотря на то г!го клятва была составлена в самых торжественных выражениях, на которые только способен язык человека. Наступил май, и из всех подписавших клятву я оказался единственным готовым отправиться в путь: на место сбора я прибыл в собственном фургоне!»
Часто бывает, что, казалось бы, начисто пропащее дело проводит в жизнь и завершает победой человек, сумевший подняться выше человеческого роста. Вскоре к Бидуэллу присоединился верхом на великолепной черной лошади Джордж Хинслоу, инвалид. Затем выразили желание отправиться в путь Роберт Томас и Майкл Най; в Уэстоне к ним присоединился фургон с четырьмя или пятью пассажирами. С Сэплинг-Гроув-месте предполагаемой встречи - их дожидался еще одни фургон, а затем группа из восьми человек во главе с Джоном Бартльсоном прибыла из Индепенденса. В течение пяти дней собралось шестьдесят девять мужчин, женщин и детей, некоторые прибыли сюда из таких отдаленных мест, как Арканзас. В партии постоянно возникали ссоры, которые разрешали избранные ими вожаки: Бартльсон как командир, поскольку он отказывался присоединиться к экспедиции иначе, как во главе ее, а Бидуэлл как секретарь.
Никто из этой партии никогда не бывал на Западе. Ни у одного из них не было карты или каких-либо сведений о рельефе местности, об источпиках воды, питания, фуража просто потому, что об этом никто пикогда пе писал. Им приходилось идти вслепую.
К этому времени прибыла группа католических миссио- перов, направлявшихся в Орегон. Во главе их стоял отец Пьер?Кан де Смет, который уже путешествовал по диким местам северо-востока в сопровождении проводника Фиц- патрика Сломанная Рука, одного из бессмертных горцев 1830-х годов. В ходе последующих трех месяцев, когда они пересекали прерии вдоль течения реки Платт по пространствам, которые составляют сейчас шта? ы Небраска и Вайоминг, Бидуэлл и его спутники усваивали сложную науку уцелеть в прериях. В Сода-Спрингс, чуть севернее нынешней Юты, партия разделилась: тридцать два человека из отряда Бартльсона - Бидуэлла решили сопровождать отца де Смета и Фнцпатрика в Орегон. Джон Бидуэлл и еще тридцать один человек, включая Бенджамина Келси, его жену н маленькую дочь, решили продолжать путь в
Калифорнию. Единственный совет, который им смог дать Фнцпатрнк, был: «Отыщите реку Марии и следуйте по ней до конца, а потом держите путь на запад, только на запад».
Под командовапием Джона Бартльсона партия в августе 1844 года вступила на территорию, которая теперь относится к штату Юта, в пункте, лежащем в нескольких милях к северу от Огденс-Хоул и Великого Соленого озера, и начала путешествие беспримерной храбрости. Историки Чарлз и Мэри Бирд пишут: «По сравнению с испытаниями и страданиями, которые пришлось перенести этой партии, трудности путешествия на «Мэйфлауэр» выглядят совершенно незначительными. Наверняка события, связанные с этим первопроходческим путешествием, хотя и пе так прославлены в анналах истории, как подвиги пилигримов, заслуживают ярчайшей главы в эпическом повествовании об Америке».
Бидуэлл, который пообещал издателю из Миссури вести подробнейший дневник своего путешествия в качестве руководства следующим партиям, записал, когда они увидели Соленое озеро: «Мы вышли рано, рассчитывая вскоре найти свежую пресную воду. Однако, увы! Солнце тяжело нависало над нашими головами весь день напролет, а мы не видели впереди ничего, кроме безграничной бесплодной равнины, светящейся маревом от жары и соли; вскоре равнина оказалась настолько насыщенной солыо, что всякая растительность исчезла вовсе; почва во многих местах была белой как снег от соли и совершенно гладкой. Под полуденным солнцем нам начинало казаться, что по равнине разбросаны доски. Мы зашагали вперед с еще большей поспешностью, пока 'не поняли, что это иллюзия».
Им пришлось резать волов па мясо, бросать фургоны и снаряжение, часто совершать переходы до самой полуночи, высылая вперед разведчиков в поисках воды, травы, дичи, рок. 7 сентября партию покинули ее командир Бартльсон и его первоначальная группа, которые решили, что остальные движутся слишком медленно, лишив их поддержки восьми вооруженных людей.
???? 51
Джон Бидуэлл взял на себя командование и повел свою пешую группу через «долины, лежащие между пиками гор. Поднявшись примерно на полмили, мы увидели жуткую картину: голые горы, на склонах которых сохранился снег, лежавший здесь, может быть, целые тысячелетня.
