— Ты выглядишь уставшей. Не хочешь прилечь ненадолго?
Кара кивнула.
— Чериз проведет тебя в комнату для гостей. Я позову на ужин. Около семи.
— Еще раз спасибо.
— С Гейл все в порядке? — Спросила Чериз.
— Да, все хорошо. Она уехала на каникулы с Наной.
— Вот комната для гостей, — показала Чериз, открывая дверь в конце длинного коридора. — Я позову, когда будет готов ужин.
— Спасибо, Чериз.
Закрыв дверь, Кара на секунду застыла посреди комнаты, затем села на кровать и разулась. Откинувшись на спину, девушка уставилась в потолок. Теперь она была в безопасности. Завтра она увидит Гейл и Нану. Она попыталась успокоить себя хотя бы этой мыслью, убедить, что все будет хорошо, но единственное, о чем могла думать, — это Алекс и очередное везение Баррета.
Кара закрыла глаза и в ее сознание ворвался образ Алекса, окруженного вампирами с лицом Баррета — вампирами-людьми, которые высасывали из Алекса кровь и жизнь, продавали маленькие пробирки и становились все богаче, в то время как Алекс, который был заключен в клетку и которого холили и кормили подобно племенному жеребцу, навеки утратил свободу. Она представила себе Баррета, который собирает сперму Алекса, тестирует ее и искусственно оплодотворяет этой спермой ничего не подозревающих женщин…
— О, Алекс, нет…нет. — Поднявшись на кровати, Кара вытерла слезы, размышляя, вернулся ли Баррет в свою лабораторию в Сильвердейле. Но конечно он не мог быть столь глупым и беспечным.
А вдруг, мог. Он бы никогда не подумал, что Кара броситься искать Алекса в клетке льва. Не тогда, когда ей удалось так легко сбежать.
Она закусила нижнюю губу. Вполне возможно, что Баррет на всякий случай оставил кого-то в лаборатории дожидаться Кару.
«Боюсь, Вы стали обузой, Мисс Кроуфорд, — сказал он не так давно, — но не волнуйтесь, я же доктор, в конце концов. Ваша смерть будет быстрой и безболезненной…».
Спокойствие, с которым он произнес эти слова, до сих пор заставляли ее кровь леденеть от ужаса. Но она не могла предать Алекса, не могла оставить его в лапах Баррета, не теперь, когда он пожертвовал своей свободой ради нее. Не теперь, когда она любила его больше собственной жизни.
Чего бы ей это ни стоило, но она найдет его.
Он очнулся и тяжело вздохнул, когда открыл глаза и увидел над собой дневное небо. Мужчина несколько раз моргнул от яркого солнца. По пути в лабораторию Баррет неоднократно накачивал его снотворным. Оно оставило отвратительный привкус во рту и не позволяло собраться с мыслями. Алекс привстал и понял, что его руки по-прежнему скованы. Короткая цепь соединяла один из наручников с железным каркасом кровати.
Шум позади привлек его внимание и, обернувшись, Александр увидел Баррета, сгорбившегося над подносом с дюжиной стеклянных пробирок, наполненных кровью.
— За сколько? — Спросил Алекс скрипучим от сухости во рту голосом. — За сколько ты продаешь мою кровь?
Баррет взглянул на него и усмехнулся.
— По-разному, — ответил доктор. — Президент банка заплатил мне тридцать тысяч, чтобы я попытался вылечить его дочь от лейкемии. Еще я получил чек на пятьдесят тысяч от известного Голливудского режиссера за исцеление его жены. Один окружной прокурор выписал чек на сто тысяч. У него серьезные проблемы с сердцем. И это все лишь за сегодняшнее утро.
Алекс выругался в попытках избавиться от сухости во рту.
— Уже испытал ее? Кровь действует?
Баррет кивнул.
— Утром я сделал инъекцию крови банкирской дочери. И уже заметны значительные улучшения. Лечение Голливудского режиссера начнется на следующей недели. Прокурор приезжает в следующую пятницу.
— А что если они не смогут больше платить? — Алекс вновь бросил взгляд на поднос. — Девочка по- прежнему будет получать мою кровь?
— Пока нет, — ответил Баррет. — Новые разработки всегда дорогостоящие. Накладные расходы, тестирования, новое оборудование… — Он сделал неопределенный жест рукой. — Если когда-то удастся наладить производство вакцины, возможно, и цена снизится.
— Вне всякого сомнения, к тому времени ты уже будешь чрезвычайно богат, — с сарказмом отметил Алекс.
— Я делаю это не ради денег! — Заорал Баррет, а его лицо посинело от злости. Он отвел взгляд от Алекса и сделал пару глубоких вдохов.
Алекс закрыл глаза. Его кровь спасла жизнь ребенку. Он попытался успокоить себя этой мыслью, но очень тяжело было превозмочь горечь от перспективы провести оставшуюся жизнь в клетке в то время, как Баррет будет обогащаться за его счет.
— Так, — произнес доктор. — Думаю, пока все и ты можешь отдохнуть. Скоро Хемблин принесет твой завтрак. — Баррет вышел из комнаты, а Алекс смотрел ему вслед. Одна мысль о еде вызывала у него тошноту.
Прошло немного времени и дверь вновь открылась. Митч Хемблин вошел в комнату. Это был симпатичный парень с зачесанными назад темно-каштановыми волосами и не по годам умным взглядом.
Хемблин поставил на столик у кровати накрытый поднос, затем полез в карман и вытащил листок бумаги.
— Ты сдержишь слово, Клейборн?
Кривая ухмылка появилась на лице Александра. Впервые его здесь назвали по имени. До этого он всегда был каким-то существом, пришельцем, монстром.
— У тебя есть ручка?
Хемблин положил шариковую ручку на поднос и с удивленными видом наблюдал, как Алекс подписывает чек.
Алекс поднял чек и помахал им в воздухе.
— Сколько ты хочешь за то, чтобы выпустить меня?
Бледно-зеленые глаза парнишки загорелись интересом и алчностью.
— У тебя есть еще?
Алекс кивнул.
Хемблин задумчиво потер подбородок.
— А сколько ты предлагаешь?
— Еще одну сотню.
Митч присвистнул сквозь зубы, не сводя глаз с куска бумаги перед своими глазами. Еще сто тысяч долларов. Он станет богатым человеком, купит дорогой костюм, отправится в Вегас — у него брови поползли на лоб от открывающихся перспектив…
— Хемблин?
Митч оперся об стену, скрестив руки на груди.
— Я водил твой Порше. Классная тачка.
— Она тоже твоя. Если отпустишь.
— Она и так моя.
— Ну да, конечно. Так сколько? — Спросил Алекс, стараясь не выдать свое волнение. — Сколько ты хочешь за мою свободу?
— Я подумаю над твоим предложением, — ответил Митч. Он выхватил чек у Алекса и засунул в карман. — Сначала я проверю, обналичат ли мне этот.
— Ты не мог бы мне принести стакан воды?
