— Пожалуйста, отпусти меня, — закричала Кара. Она дернула Келси за пальто, принуждая повернуться в ее сторону. — Пожалуйста, отпусти меня!

— Убери руки!

Келси ударил ее по рукам, но девушка крепко ухватилась за него.

— Пожалуйста, отпусти меня! — И снова потянула его пальто на себя.

В тот же миг Алекс бросился на пол, схватил пистолет Митча и выстрелил. Пуля попала Келси в грудь, и тот упал на диван рядом с Карой. Пистолет выпал из его руки и грохнулся на пол.

Алекс подхватил Кару, встряхнул ее, приводя в чувства, потом поставил на ноги и подтолкнул в сторону кухни.

— Не двигайтесь.

Алекс посмотрел через плечо и увидел в дверном проеме напарника Келси. Из раны на виске парня сочилась кровь. В руках он держал полицейский кольт Келси.

— Не двигайтесь, — повторил Хемблин. Алекс тихо выругался.

— Отпусти нас.

Хемблин покачал головой.

— Я хорошо заплачу, — пообещал Алекс. Он почувствовал, как Кара напряглась в его объятьях, и крепче прижал к себе, тем самым умоляя молчать. — Я богатый человек. Просто назови цену, и деньги будут у тебя, как только нас отпустишь. Баррету об этом знать необязательно. Можешь сказать ему, что мы сбежали.

— Я тебе не верю.

— Сто тысяч долларов, — вкрадчиво произнес Алекс. — Тебе нужно всего лишь позволить нам уйти.

— Как я получу деньги?

— Пойдем с нами. Я выпишу тебе чек. — Хемблин сжал губы. Сто тысяч долларов были для него огромными деньгами, о такой сумме он не мог и мечтать. Та пара сотен баксов, что каждую неделю платил ему Баррет, теперь казалась просто жалкими крохами.

Кара переводила взгляд то на Алекса, то на Хемблина. Она чувствовала, как Александра трясёт. Сильнее прижавшись к мужской груди, девушка проникла в его сознание и ощутила его боль.

Причину боли поняла сразу, как только посмотрела за окно. Солнце все еще стояло высоко над горизонтом. Он пришел за ней среди белого дня, отдав себя на растерзание губительным лучам.

Хемблин вновь покачал головой.

— Нет. Я буду полным идиотом, если поверю тебе, и дважды идиотом, если пойду куда-нибудь с вами двумя.

— Тогда отпусти Кару. Она больше не нужна Баррету. Он хочет получить только мою кровь. Ему нужна именно моя.

Хемблин снова отрицательно затряс головой.

— Он убьет ее, — отчаянно произнес Алекс. — Ты хочешь, чтобы ее кровь была на твоей совести?

На секунду Хемблин заколебался.

— Моя чековая книжка дома на столе. Как только Баррет увезёт меня в лабораторию, ты сможешь пойти туда, забрать ее и выписать себе чек. Я подпишу.

Кара посмотрела на Алекса, взволнованная внезапной отрешенностью в его голосе. Она чувствовала, как Алекс слабеет, понимала, что он держится на ногах лишь благодаря усилиям воли. Ее сердце наполнили угрызения совести. Не нужно было возвращаться домой, стоило бы догадаться, что Баррет будет искать ее здесь, а Алекс придет за ней.

— Сто тысяч долларов, — повторил Алекс. — И никто не узнает.

Хемблин вновь сжал губы. Все так просто.

— Решайся, — сказал Алекс. Он ухватился за руку Кары в поисках поддержки. Дорога к ее дому была мучительной. Даже внутри автомобиля солнце обжигало его, слепило глаза, высасывало силу. Но он понимал, что до заката ждать было нельзя, знал, что Кара в опасности. Если бы уже стемнело, если бы не потерял столько сил, он бы набросился на Хемблина и отобрал у того пистолет. Но не теперь. Не тогда, когда единственное, что он мог — это едва держаться на ногах.

— Хорошо, — наконец произнес Хемблин. — Пусть уходит.

Кара покачала головой.

— Нет, Алекс. Я не брошу тебя.

— Иди, Кара, — Я найду тебя.

Как?

Доверься мне. Кара. Тебе надо идти, пока он не передумал.

Я не хочу бросать тебя! Не здесь. Не так.

Кара, выметайся отсюда. Я в безопасности. Я Баррету нужен живой.

Оставлять его здесь было невыносимо, но в то же время девушка понимала, что на данный момент это решение было единственно верным. В конце концов, если она окажется на свободе, то, по крайней мере, сможет ему как-то помочь. Если Баррет вновь схватит ее, то все, что ей останется, — это сидеть в заключении и подвергаться его опытам.

О худшем варианте ей даже думать не хотелось.

Поднявшись на цыпочки, Кара обняла Алекса за шею.

— Я люблю тебя, — прошептала девушка, а затем крепко поцеловала. И на секунду все вокруг перестало существовать, кроме этого мужчины и любви, что связывала их вместе.

А затем Алекс нетерпеливо оттолкнул ее.

И только осознание того, что это было единственным выходом, заставило ее уйти. Слезы застилали глаза, когда Кара открывала дверь Камри и садилась за руль. Девушка завела двигатель и ещё некоторое время смотрела в сторону дома, опасаясь, что больше никогда не увидит Алекса. Смахнув слезы, она выехала на дорогу и направилась вниз по улице.

А свернув за угол, заметила, как у дома остановилась машина Баррета.