— Я помню.

Он тяжело вздохнул.

— И я не знаю, что может произойти с тобой, если ты от меня забеременеешь.

— О чем это ты?

— Это же очевидно. Мы с разных планет. Моя кровь отличается от твоей, по крайней мере, отличалась до нашей первой встречи. Не представляю, как это может повлиять на ребенка или… или на тебя. Беременность может быть опасной, даже смертельной, для вас обоих.

Кара задрожала. Вода, плескавшаяся у ее ног, внезапно показалась холодной. Опасная. Смертельная. Эти слова эхом отозвались в ее голове.

— Кара, мне жаль.

— Это не твоя вина. Я хотела этого так же сильно, как и ты. Даже больше.

— Но я лучше понимал, чем это грозит.

— Алекс, дело сделано. Нет никакого смысла мучить себя. В любом случае, беременность для женщины — это всегда риск, — добавила Кара, надеясь уменьшить не только его страхи, но и свои тоже. — Это часть нашей жизни.

Но Кара не могла перестать думать, что же случиться, если она все-таки забеременеет. Что же она наделала? Что за ребенок может получиться от их союза?

Алекс поднялся, увлекая ее за собой.

— Ты замерзла.

Кара кивнула, хотя и понимала, что дрожит вовсе не от холода. Опасная. Смертельная. Слова крутились в ее сознании, несмотря на всякие попытки успокоиться.

Словно беспомощное дитя она позволила Алексу вытереть себя и одеть. Она смотрела, как он натянул на себя джинсы, потом спустилась взглядом вдоль узора на позвоночнике. Он надел рубашку через голову, подхватил девушку на руки и поднял на гору, прямо к пещере.

Внутри он раздел Кару и уложил на кровать. Скинув свою одежду, Алекс прилег рядом с девушкой и крепко ее обнял.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…Одно-единственное слово вновь и вновь всплывало у него в сознании.

Пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке.

Пожалуйста, не допусти, чтобы мое семя оплодотворило ее.

Я так долго был один. Пожалуйста, не отнимай ее у меня.

Он держал Кару в объятиях все ночь, молясь своим богам, молясь Великому Духу племени Лакота, выпрашивая их милости.

Прости меня, — призывал он. — Накажи меня, но, прошу, не допусти, чтобы что-то произошло с женщиной, спящей сейчас в моих объятиях…

На следующее утро Кара проснулась в одиночестве. Вначале девушка запаниковала, а потом, услышав легкое постукивание, успокоилась. Он был в пещере. Уставившись на гладкий каменный потолок, она вспоминала прошлую ночь, угрызения совести в глазах Александра, его страх. Страх за нее.

Кара положила руку на живот. Что если она забеременела? Это было бы так ужасно? Не считая уникального узора на его позвоночнике, Алекс ничем не отличался от других мужчин. Она криво усмехнулась. Это вовсе не то, что Джабба из «Звездных воин» [1] или Гиллман из «Темной лагуны» [2].

Кара улыбнулась, охваченная новыми мыслями. Алекс упоминал, что его кровь отличается от ее крови и что может нанести ей вред, но ведь он уже давал ей немного своей крови, а ничего не произошло. Неужели он забыл об этом?

Отбросив одеяло, она встала с кровати, натянула джинсы, футболку и пошла в гостиную.

У входа она остановилась, скользнув взглядом по Алексу. Он мастерил стол из дерева, которое срубил прошлой ночью. Не секунду она залюбовалась игрой мышц на его широкой спине и сильных руках. Он посмотрел через плечо и улыбнулся, и внутри Кары забурлило счастье, словно пузырьки шампанского в бокале.

— Доброе утро, — сказала девушка, входя в гостиную.

— Доброе утро. — Он прибил одну ножку к столу и смахнул упавшую на глаза челку. — Выспалась?

Кара кивнула.

— А ты?

Мужчина покачал головой.

— Нет.

— Ты всю ночь переживал за меня, да?

Алекс кивнул, скользнув взглядом по ее лицу.

— Я в порядке, честное слово. — Она присела на пол, скрестив ноги и обхватив колени руками. — А ты не думаешь, что твои волнения напрасны. Я о том, что ты уже давал мне свою кровь и ничего не случилось.

Он нахмурился, и Кара поняла, что была права. Алекс забыл.

— Итак, — воодушевленно произнесла она. — Может, вовсе и не о чем беспокоиться. В любом случае, я вряд ли беременна. Вобщем, я хочу есть. А ты? Упс, извини. — Она смущенно улыбнулась. Кара забыла, что Алекс не нуждался в ежедневном питании.

— Иди и приготовь себе что-то на завтрак, — предложил Алекс. — К тому времени стол будет готов.

Поднявшись, Кара пошла на кухню, размышляя о том, что лучше поест на полу, чем стоя за столом, а потом заметила два стула — прочных, надежных, с замысловато изогнутыми спинками — один был чуть больше другого. Сказка про трех медведей всплыла у нее в голове и заставила улыбнуться. Один — для папы-медведя, а второй — для мамы-медведя…

— Хорошая работа, Алекс, — крикнула она.

— Спасибо.

Он наблюдал, как девушка двигалась по кухне, и подумал, как сильно изменилась атмосфера в пещере с присутствием Кары. И как абсолютно иначе он себя чувствовал. Видимо, она права. Может, он зря волнуется. Он уже давал ей свою кровь, но никаких негативных последствий не было. Алекс уставился на молоток в руке, стараясь подавить всплеск надежды, когда он представил совместную жизнь с Карой. А потом, не в состоянии справиться с нахлынувшими чувствами, мужчина нарисовал образ Кары, держащей на руках его ребенка. О, подарить ей сына, снова держать на руках собственного ребенка…

АнТарес…Он крепко сжал молоток, пока не побелели костяшки пальцев. После его ареста Совет запретил ему видеться с дочерью. Алекс умолял их пересмотреть решение, позволить хотя бы попрощаться с ней, но его просьбу так и не удовлетворили. Единственная уступка Совета заключалась в том, что его родителям разрешили привести АнТарес к стыковочной платформе утром того дня, когда его корабль должен был улетать.

Он прикрыл глаза, вспоминая день, когда видел дочь последний раз — ее кристально чистые серые глаза, наполненные слезами. Девочка тянулась к нему своими ручонками, умоляя не бросать ее. Ее плач преследовал Алекса, пока он заходил на корабль. Он так хотел вернуться, объяснить, почему его изгнали, почему он больше никогда ее не увидит. В отчаянии Алекс повернул голову к Главному советнику, призывая ДаТру к пониманию, умоляя позволить в последний раз обнять дочь и сказать, как сильно любит ее, но ДаТра был непоколебим. На борту космического корабля Алекс не отрываясь смотрел на лицо дочери в иллюминатор, пока его не закрыли, а АнТарес навсегда потерялась из виду.

Алекс забил в стол последний гвоздь. Спустя все эти годы мысль о дочери по-прежнему причиняла невероятную боль. АнТарес, прости меня…